Лоранс честно призналась самой себе, что немного нервничает. Все же ей предстоит познакомиться с человеком, который вполне может стать ее мужем!
Дэвид прислал ответ на приглашение Лоранс еще в десять утра. В письме он написал, что с радостью встретится с «очаровательной девушкой» и «поможет решить сложную задачу, если только это будет ему по силам».
В пять часов Лоранс отправила сына и подругу в кино и начала прихорашиваться перед зеркалом. Кафе, где была назначена встреча, находилось недалеко от дома Кэти, и потому Лоранс могла не торопиться. Она перемерила несколько платьев, по всей комнате были разбросаны туфли и комплекты белья. Лоранс только надеялась, что вернется все же раньше Кэти и сына. Ей совсем не хотелось терпеть насмешки подруги, ведь сегодня утром Лоранс с жаром уверяла Кэти, что не собирается изображать из себя бог знает кого ради кого-то там Дэвида. Кэти кивала и даже не пыталась сдерживать улыбку. Лоранс это вскоре надоело, и она поспешила закрыть тему.
Наконец, когда до шести часов оставалось всего пятнадцать минут, Лоранс остановилась на простом, но очень элегантном светло-голубом платье с завышенной талией. В нем она выглядела выпускницей колледжа, а не матерью шестилетнего ребенка. Да и цвет платья идеально подходил к цвету ее глаз и сияющей легким золотистым загаром коже. Золотистые туфельки на невысоком каблуке и сумочка в тон – Лоранс посмотрела в зеркало и поняла, что с выбором одежды не ошиблась.
Еще бы не ошибиться с выбором мужа, мрачно подумала она, но тут же поспешила прогнать негативные мысли. Сегодня у нее все получится. Должно получиться.
Кое-как Лоранс сунула в шкаф свои вещи и выбежала из дому.
Конечно же она опоздала почти на пятнадцать минут. Но Лоранс успокаивала себя тем, что это свидание, а не деловая встреча, и потому, как существо легкомысленное и слабое, она имеет право опоздать.
В «Малибу» жарким субботним вечером было полно народу. Несколько компаний оживленно что-то обсуждали, но пары, молодые и не очень, были в большинстве. Лоранс внимательно осмотрелась и заметила за дальним столиком в углу мужскую фигуру. Из-за тени и расстояния Лоранс не могла различить, точно ли это Дэвид, но мужчина был смутно похож на изображенного на фотографии, что пришла Лоранс по электронной почте.
Она подошла к столику, и мужчина сразу же вскочил. Вот только Лоранс почувствовала, что, если она сейчас не сядет, может упасть на выложенный терракотовой плиткой пол. Теперь-то Лоранс поняла, что ее смутило в фотографии претендента! Снимок был сделан лет двадцать назад, если не больше, и на нем Дэвиду было уже за сорок. Сейчас же перед Лоранс стоял благообразный старичок. Конечно, черный парик убавлял ему возраст, но трясущиеся, все в сеточке выпирающих вен и пигментных пятнах руки, морщинистое лицо выдавали истинное положение дел.
– Наяву вы еще восхитительные! – заявил Дэвид и галантно помог ошеломленной Лоранс присесть за столик.
Он поцеловал даме ручку и поинтересовался, что Лоранс желает заказать.
Она с радостью спряталась за меню. Лоранс была рада получить хоть небольшую передышку, чтобы прийти в себя и решить, как действовать дальше: уйти сразу же или быть вежливой и распрощаться через час. Если она сможет выдержать час.
Ну почему я не попросила Кэти позвонить мне в половине седьмого?! – сокрушенно думала Лоранс, пытаясь прочитать меню. Так бы я могла сказать, что мне нужно срочно бежать к ребенку…
– Так что вы будете заказывать, милая? Может быть, фисташковое мороженое с шоколадным сиропом?
Лоранс передернуло.
– После рождения сына у меня на фисташковое мороженое аллергия, – сообщила она.
Это было не так уж и далеко от истины. Каждый раз, видя в вазочке фисташковое мороженое, Лоранс вспоминала разговор с Брюсом, после которого ее жизнь столь резко изменилась.
– Пожалуй, лучше просто сливочное с карамелью, – еще раз просмотрев меню, решила она.
– Знаете, меня заинтриговал ваш выбор места свидания. Честно говоря, в подобных заведениях я не был уже много лет. С тех самых пор, как окончил колледж.
Лоранс ограничилась коротким кивком.
– Мне кажется, вы немного смущаетесь. Бросьте! – Дэвид ласково ей улыбнулся, словно любимой внучке, и Лоранс стало не по себе. – Расскажите мне, почему вдруг такая симпатичная молодая женщина ищет фиктивного мужа? Вы бы с легкостью нашли настоящего. Я уже давно не встречал таких красивых женщин…
– Спасибо, – поблагодарила Лоранс. – Мне нужно получить место в крупной корпорации. Мой уровень вполне их устраивает, не устраивает семейное положение: я одна воспитываю сына.
Дэвид неодобрительно покачал головой.
– Почему же вы ничего не сказали о мальчике? – попенял он Лоранс.
– Я считала, что в данном случае это не так уж и важно. Ведь брак фиктивный. А почему вас смущает мой ребенок? Я ведь не прошу его воспитывать или каким бы то ни было образом участвовать в его жизни. Мне требуется лишь свидетельство о браке и мужчина, который будет сопровождать меня на корпоративные мероприятия и ужины.
– Да-да, я все понимаю, но ребенок – это как-то слишком даже для меня. Вы же понимаете, что и я не просто так решился вновь вступить в брак?
Лоранс жестом предложила ему продолжать. Как раз принесли мороженое, и она с удовольствием спряталась на этот раз за вазочкой.
– Конечно, выгляжу я еще очень молодо, – начал Дэвид, Лоранс пришлось замереть, чтобы не подавиться мороженым, – но на самом деле я уже не мальчик.
Он кокетливо посмотрел на Лоранс, ожидая какой-то реакции.
– Хм, – только и смогла выдавить из себя Лоранс.
Кажется, это содержательное заявление вполне устроило Дэвида. Он продолжил:
– Жена моя покинула этот бренный мир десять лет назад, дети давно выросли, уже даже есть внуки, маленькие. Дело не в них. Просто сейчас, когда я все ближе к закату, вокруг моего состояния началась самая настоящая борьба. Я с удивлением узнал, что дети, племянники и прочие родственники как шакалы делят мое состояние еще до того, как я умер. Они никогда не питали ко мне никаких теплых чувств и просто тянули деньги. Теперь же я хочу им отомстить. Я решил найти симпатичную молодую женщину и сделать вид, будто безумно влюбился. Заключить с ней брак и сообщить своим родным, что все останется ей. Вот будет интересно посмотреть на их лица!
– А если все это вы просто выдумали? – осторожно спросила Лоранс. – Вдруг дети на самом деле любят вас?
– Я слышал их разговоры. Все они сводятся к двум проблемам: как быстро я украшу собой гроб и как бы посмотреть мое завещание. Я не хочу лишать их всего, все же это мои дети, и часть моей вины в том, что они выросли такими чудовищами, несомненно, есть. Но мне так хочется увидеть их разочарованные лица, когда я приведу в свой дом молодую женщину и скажу, что ей достанется все!
– Вам не кажется этот ход слишком рискованным? – спросила Лоранс, пытаясь как-то поддержать беседу на странную тему.
– Что вы! – Дэвид весело рассмеялся и замахал руками. Смех быстро перешел в надсадный кашель. Дэвид смутился и пробормотал: – Простудился. Эти кондиционеры просто проклятие! Под ними хорошо, а потом горло вылечить невозможно.
Лоранс сочувственно покивала.
– Вы спрашивали, не кажется ли мне эта идея слишком рискованной? Никакого риска! – откашлявшись, сказал он.
– А если эта молодая особа на самом деле решит завладеть вашим состоянием? – предположила Лоранс. Ей было интересно, какой выход из этой ситуации найдет опытный ловелас.
– Я же еще не выжил из ума, чтобы вот так просто все отдать неизвестно кому! – фыркнул он. – С женщиной будет заключен брачный контракт. Первоначально я просто предполагал дать ей какую-то сумму, как гонорар актрисе. Но когда увидел ваше объявление, понял, что можно все решить к взаимному удовольствию сторон, не тратя лишние деньги. Вы бы изобразили мою жену, а я – вашего мужа.
– Честно говоря… – начала Лоранс.
– Одну секундочку! – перебил ее Дэвид. – К сожалению, я не знал о том, что у вас есть ребенок. Это серьезно усложняет дело. Жениться на молодой красотке и дать ей увольнение, как только мои родственники вырвут половину волос на своей голове, а я насмеюсь вдоволь, – это одно, и совсем другое – жениться на женщине с ребенком. Мало ли какие юридические последствия это вызовет. Все же у меня своих детей пятеро, они все свиньи, но я должен думать в первую очередь о них. Вы милая девушка, Лоранс, но для моих целей совершенно не подходите. Прошу вас, только не расстраивайтесь сильно.
