«Что это? — подумала Кайли. — Данные о состоянии систем «Галактики Виддона» и «Харлингера»?» Кирит коснулся другой метки на пластине, иизображение обоих кораблей вернулось на стену-дисплей. Инопланетянин указал на метку, которой он только что коснулся, как бы приглашая Кайли сделать то же самое. Она, помедлив, осторожно прикоснулась пальцем к метке. Изображение кораблей на дисплее опять пропало, и стену снова заполнили непрерывно сменяющие друг друга символы.

Кирит быстро нажал еще на одну точку на диске, и из пола поднялось кресло.

Нет, не поднялось, а как бы выросло. Из пола, казалось, мгновенно вырос огромный столб, прямо на глазах превратившийся в кресло. Кирит указал сначала на него, затем на Кайли.

«Садись».

Кайли покачала головой, не желая делать этого, но Кирит жестом приказал ей подчиниться. Она села.

Кресло обволокло Кайли, принимая формы ее тела, в точном соответствии с линиями спины, ног и головы. Кайли изменила положение тела, откинувшись назад, и податливая субстанция тотчас же повторила ее движение. Кайли приподняла ноги — субстанция немедленно отреагировала и на это, поднимаясь вместе с ними. Кайли опустила ноги, и мягкая масса подалась под нажимом, несколько медленнее, правда, нежели при подъеме. Кайли села вертикально, выпрямляя спину, и «спинка» кресла проделала то же самое.

Последующий час Кайли провела, нажимая на многочисленные символы, которыми была усеяна, пластина. После каждого нажатия на стене-дисплее появлялись изогнутые линии и точки. Некоторые изображения напоминали Кайли звездные карты, совершенно ей не знакомые.

Кирит остановил ее лишь тогда, когда она захотела прикоснуться к символу в центре пластины. Он схватил кисть Кайли и решительно отвел ее в сторону.

«Ясно, — поняла Кайли, — не трогать». Видимо, прикосновение к этому символу на пульте управления могло обусловить отключение систем жизнеобеспечения корабля миквири, или, что еще хуже, активацию какого-то оружия. Кайли кивнула, показывая Кириту, что она поняла его предупреждение, и вернула ему пластину;

Она поднялась с кресла. Кирит коснулся диска, и кресло мгновенно втянулось в пол. Инопланетянин прошествовал к расщелине в стене, положил туда пластину и вернулся к Кайли. На стене-дисплее вновь возникла парящая в пространстве «Галактика Виддона». Кирит указал пальцем на Кайли, затем на корабль. «Пора возвращаться».

Кайли не хотелось уходить, но она кивнула. Кирит подошел к стене, положил ладонь на ее ладонь, и стена опять раздвинулась. Инопланетянин провел Кайли до соединительной трубы и остановился, явно не желая сопровождать ее дальше, на

«Галактику Виддона».

В голове Кайли вдруг пронеслась ужасающая мысль о том, что она каким-то образом оскорбила Кирита, но тот, словно ощутив ее волнение, осторожно погладил ее ладонь и жестом предложил ей шагнуть в трубу.

— Спасибо, — пробормотала Кайли и пошла по мерцающему переходу к открытому люку «Галактики Виддона», но, как только она ступила на палубу своего корабля, ее окружили пятеро человек в белых скафандрах, двое из которых нацелили на нее дезинтеграторы.

— Стой! Ни с места! — раздался металлический голос.

Кайли замерла.

Обследовав ее с ног до головы биосканнерами, люди Эллисон препроводили Кайли в кают-компанию.

Оману вместе с двумя незнакомыми Кайли мужчинами восседали за длинным столом, Лукас сидел чуть поодаль, в кресле, и даже не поднял головы, когда ввели Кайли.

— Садитесь, Капитан, — хмуро приказал Оману.

Они допрашивали Кайли более двух часов, заставляя ее вновь и вновь рассказывать, о том, что она делала на корабле миквири и что видела там. Потом Либо обратился к Лукасу.

— Кто на самом деле управляет кораблем, Лукас? Квайла или миквири?

— Квайла управляет кораблем в соответствии с указаниями миквири. Если они хотят что-то сделать, то обращаются к квайле, и она выполняет их инструкции.

— Но ведь она способна на самостоятельные действия?

— Да, но только в том случае, если считает, что кораблю или экипажу грозит непосредственная опасность.

— Она может открыть огонь по угрожающему миквири судну?

— На корабле миквири нет наступательного оружия, Айбо. Я не раз говорил вам об этом.

— И мне, и вам хорошо известно, что средства обороны могут служить в качестве наступательных вооружений. К примеру, если вывести из строя, двигатели корабля, экипаж может погибнуть.

— Миквири никому не желают зла, Айбо. Они — торговцы, а не завоеватели.

— Это вы так считаете.

— Джентельмены, полагаю, этот вопрос не стоит обсуждать, пока мы не получим дополнительных данных, — вмешался Оману, — Кайли, я хотел бы, чтобы вы написали символы, которые вы видели на стене-дисплее. Все, которые вы можете вспомнить. Может быть, Лукас скажет нам, что они означают.

Оману передал Кайли портативный компьютер. Ей не потребовалось много времени та то, чтобы изобразить символы — она запомнила лишь некоторые из ник. Лукас, взглянув на изображение, сказал, что символы представляют из себя отдельные буквы и не имеют значения вне контекста целых слов.

Как думаете, Лукас, — спросил Айбо пилота, — а зачем этот Кирит пригласил капитана Майклсон на свой корабль?

— Не знаю, — пожал плечами Лукас.

— А мне кажется, что знаете, но не хотите Нам помочь. Я иногда задаюсь вопросом, на чьей вы стороне, Лукас.

— Я ни на чьей стороне, Айбо. Об этом я тоже Неоднократно говорил вам. Или вы забыли?

— Достаточно, джентльмены! — решительно сказал Оману. — Не хватало нам только перессориться друг с другом. Мы все устали, а посему предлагаю отложить этот разговор на день-другой.

Все согласились, только Айбо не скрывал своего недовольства, одарив на прощание Кайли и Лукаса неприязненно-враждебным взглядом.

Два последующих дня прошли для Майклсонов, Лукаса й Кинана относительно спокойно. А потом прибыла «Северная Звезда», научно-исследовательское судно Адмиралтейства.

«Северная Звезда» находилась на Эвересте и готовилась к отправлению в долговременную миссию, когда в Адмиралтейство пришло сообщение о миквири, поэтому эту миссию «Северной Звезды» отложили и приказали, срочно лететь в систему Джайноса.

Кроме обслуживающего персонала, экипаж «Северной Звезды» состоял целиком из ученых: астрономов, физиков, геологов, химиков, экзобиологов,[4] ботаников, медиков. В штат были включены даже антрополог, два лингвиста и археолог — на случай обнаружения на той или иной планете доказательств присутствия разумных существ, живых или вымерших.

Оману догадывался, что Адмиралтейство пошлет к ним именно «Северную Звезду», и предупредил Кайли, что ей самой и членам ее семьи следует подготовиться к напряженной неделе. «Обследования и допросы, которые проводили с вами люди капитана Эллисон, не идут ни в какое сравнение с тем, что вам предстоит испытать, когда за вас возьмется экипаж «Северной Звезды», сказал он.

Оману был прав.

«Северная Звезда» прибыла ночью, а утром, проснувшись, Майклсоны и Кинан обнаружили, что их окружают мужчины и женщины в защитных скафандрах. Им приказали одеться и под конвоем проводили к грузовому люку номер три, где их поджидал шаттл с «Северной Звезды». На «Галактике Виддона» оставили только Лукаса. Шаттл имел бортовые иллюминаторы, и Кайли впервые увидела научно-исследсоаательское судно Корпуса с такого близкого расстояния.

Гигантский корабль, по меньшей мере в три раза больше «Галактики Виддона», заполнял собою все видимое пространство. На его корпусе мрачно-серого цвета Кайли не заметила сенсорных пластин — только огромные вогнутые «тарелки» радаров и локаторов, сплошь покрывающие обшивку, какие-то выпуклости, выступы, похожие на оружейные башни, и длинные антенноподобные прутья, беспорядочно усеивающие неровную поверхность, не имеющую, казалось, ни одной прямой линии. Кайли никогда за свою жизнь не доводилось лицезреть такого колоссального — и такого уродливого корабля;