— Огонь, воздух. — Ответил Петир, чуть улыбнувшись. Я не сдержала усмешки. Красавец. Даже если он проиграет, он великолепен.

— Вода. — Ответил маг и тут же резко развернул кисти рук.

Несколько острых, сверкающих лезвий осыпались перед Петиром на пол. Я вздрогнула. Ну, и реакция… В его ладонях загорались маленькие огоньки. Зрители возбужденно обсуждали преимущества каждой магии. Неужели, здесь каждый год так?

Против миниатюрных огненных шариков Петира маг тут же поставил струящуюся водой стенку. Наклонив лицо к полу, мой приятель раскинул руки в стороны, и я открыла рот. Ударившись о невидимые рамки, шарики обогнули мага и ударили сзади. Он, даже, не успел обернуться. Вскрикнув, маг захлопал себя по спине, потом и вовсе на спину полилась вода. Петир хохотал, держа обожженную руку на весу. Мокрый маг тоже улыбнулся. Рамки исчезли. Зрители пошли к своим столикам. После часа подобных зрелищ явно стоило передохнуть.

— Ты был великолепен! — Воскликнула я, улыбаясь. Петир усмехнулся.

Вспомнив, что обещала Маркусу принести перекусить, я посмотрела на стол с закусками.

— Ты не меняешься… — Проговорил Маркус, когда я поставила на стол еду и села сама. Петир сел на свое место, ставя три бокала вина. Я удивленно вскинула взгляд.

— Кто бы и куда бы тебя ни посылал, он может надеяться, что ты вернешься не ранее, чем когда-нибудь…

Я захохотала. Есть такое…

— Петир перехитрил опытного мага. — Ответила, гордая за приятеля.

— Даже опытные маги бывают как дети, Дайан. Что это за развлечение, кидаться друг в друга сосульками, да огненными шарами?

Я промолчала. Маркус неизменно оставался собой. Через минут двадцать, подкрепившись и еще более захмелев, Маркус встал.

— Пойду домой, пока к порталу не выстроилась очередь. Увидимся в Гильдии. — Проговорил он и откланялся.

— Пока, Маркус. — Кивнула я, наблюдая, как он направляется к выходу, изредка опираясь на спинки кресел по пути.

— Назначили встречу? — Обернулся Петир, проводив Маркуса взглядом.

— Завтра в первой половине дня. — Кивнула я. — Я рассчитываю провести пару месяцев в архивах Гильдии историков. Надеюсь, что пару… — Я скривила гримасу. — После этого, надеюсь, сформируется костяк вопросов, которые можно задать лишь Андресу.

Петир кивнул, откинувшись на спинку кресла. Я обернулась к центру зала, где снова разгоралось какое-то действо. Когда я вернула внимание за столик, Петир разглядывал ладонь. Уловив мой взгляд, он положил руку на подлокотник. Я снова почувствовала себя виноватой. Но это было не все. Я пять лет мечтала об этом парне, лишь наблюдая его юношеские интрижки в школе. А теперь этот человек сидел передо мной, внимательно и спокойно глядя прямо в глаза. Спроси он меня, хочу ли я провести с ним эту ночь, я бы не раздумывая, согласилась. И от этого становилось стыдно и страшно. Видел ли он все годы нашей учебы во мне хоть что-то кроме однокурсницы? Хотелось ударить себя за поступок на балконе. Он был так близко… Он практически… А меня переклинило и я влепила ему огненный шар прямо в ладонь. Что он теперь обо мне думает?

— Сколько ты планируешь здесь еще провести? — Спросил он, наконец, после полуминуты пристального взгляда.

Я пожала плечами.

— Хочешь прогуляться?

Кивнув, я поднялась. Петир встал и направился к выходу. В коридоре с великолепными летунами под потолком тоже стояли люди. Здесь было более тихо и свежо, чем в зале.

— Ты куда? — Удивилась я, когда Петир развернулся к двери комнаты с порталом.

— В Зальцестер.

Подумав немного, я кивнула. Какая разница, яблоневый сад Императорского дворца или ночная столица?

Выйдя на центральной площади Зальцестера, я глубоко вздохнула. Петир, чуть взлохмаченный, с руками в карманах, ждал меня в нескольких шагах. Не сдержав улыбки, я направилась к нему. На площади было немало прохожих. Было еще не поздно. Возможно, даже, кто-то в это время возвращался со службы.

— Здесь всегда людно?

— Да.

— Я надеюсь, что после этого задания меня все же направят в боевое подразделение Гильдии.

— Будь уверена. — Кивнул Петир. — Могу, даже, поспорить, что направят именно в Зальцестер.

— Потому что я — любимица Декана? — Усмехнулась я.

— Именно.

— И все об этом знают?

Петир обернулся и промолчал.

— Как ладонь?

— В порядке.

— Куда мы идем?

— Гуляем… — Проговорил приятель, пожав плечами.

Я положила руку на его плечо. Было неловко. Почувствовав, как его ладонь накрыла мою руку, я сглотнула. Показалось, что это было слышно на всю улицу. В животе заворошилось волнение. Дыхание сбилось. Почему я до сих пор не могу относиться к нему спокойно? Почему каждое прикосновение, на протяжении пяти с лишним лет так волнует меня? Ни с кем я не чувствовала подобного от одного касания.

— Мне завтра с утра к Императору. — Прошептала я. — У меня сердце в пятки уходит, когда он рядом.

— Это совсем не то, что я хотел бы услышать. — Улыбнулся Петир, останавливаясь и оборачиваясь. — Но твоя искренность подкупает.

— Я серьезно.

— Вы же встречались у Воронки.

— Я не знала, что он Император. Мы просто пообедали. Там был он, его отец и их друг. Представляешь, за все время он не произнес ни слова… Я так глупо себя почувствовала, когда вы сказали, что Андрес — Император.

— Он тебе действительно нравится…

Я подняла взгляд, отрицательно качнув головой.

— Не ври. — Улыбнулся приятель, наклоняясь к моему лицу.

Когда его губы коснулись моих, все внутренности скрутило от боли. Лишь когда он прижал меня к себе, начало отпускать. Вжавшись в него всем телом, я боялась оторваться от его рта с привкусом красного вина. Голова закружилась.

Только не отпускай…

Распустив объятия, Петир сжал мою руку и повел вверх по улице. Через дом, он поднялся к двери и провел ладонью у замка. Мы вошли, я оглядывалась в темноте. Через мгновение загорелся кристалл, и я снова задохнулась в его поцелуе. К глазам нежданно подступали слезы. Этого еще не хватало…

— Ступеньки… — Проговорил он тихо, ведя меня за руку. Я споткнулась, повиснув на его руке. — Я же сказал…

Засмеявшись, я приподняла платье. Всегда со мной так…

Поднявшись на второй этаж, я осмотрелась. Обернулась к Петиру, улыбаясь. В его холостяцком жилище не было и намека на порядок. Но природный аскетизм не позволял захламить маленькую комнату.

— Давай договоримся… — Подошел он ко мне вплотную. Его губы чуть касались моей переносицы. Дыхание щекотало ресницы. Руки гуляли по телу. Я удивленно приподняла лицо. — Больше никакой магии огня между нами…

Я захохотала снова, кажется, хрюкнув.

— Может, не стоит? Иначе ты будешь обвинять меня в том, что я воспользовался твоим состоянием…

— Я не пьяная!

— Да кому ты это рассказываешь. Когда ты не пьяная, в поклонников летят огненные шары. Я проверил.

— Прости… Ну, прости… — Я приподнялась к его губам, целуя. Как же долго я мечтала о тебе. Вытащив рубаху, потянула наверх. Он приподнял руки, помогая. Самый красивый, сильный, талантливый парень из всех, с кем я провела последние пять лет. Я не верила в происходящее, то и дело, останавливая себя.

— Как зовут подругу, одолжившую тебе платье? — Спросил Петир, развернув меня к стене, чтобы расстегнуть застежки.

— Мия. — Выдохнула я. — Заметно, что не мое?

— Не заметно. Просто оно — не твое.

— Все так плохо?

— Кроме того, что я ни разу не видел тебя в платье, все замечательно…

Я обернулась. Петир отошел на шаг, улыбаясь широко и, кажется, нагло. Я же почувствовала, что краснею.

— Мстишь? — Вскинула я брови.

Он кивнул, улыбаясь. Вернулся ко мне.

Обнял, снова целуя. Я выдыхала его имя, ощущая на себе руки, о которых так долго мечтала. Сходила с ума от каждого прикосновения. Долго не знавшее выхода возбуждение отдавалось острой болью. Я сжимала его плечи, жмурясь. Просила прекратить… Путалась. Смеялась. Стонала. Задыхалась и проваливалась в зыбучую, сумасшедшую темноту. Мир вокруг кружился, я теряла его…