Мне некому его больше доверить. Это признание может показаться удивительным для тебя. Но это правда. Близкие мне люди избегают его. Я не имею права заставить кого-то терпеть его. И я прекрасно представляю, на какие выходки он способен. Потому, если ты опасаешься его, или по любой другой причине не желаешь иметь с ним ничего общего, просто скажи об этом Ксю. Я пойму и ни в коем случае более не вспомню об этой просьбе. Если же ты готова взять на себя ответственность, связанную с моим маленьким чудовищем, Ксю уже объяснила ему об обязанностях и предостерегла от возможных выходок. Для Кларисс важно, чтобы Ройс смог вступить в одну из Гильдий. Для парня же важно все, что важно для его матери. Он ценит ее и постарается не подвести. По твоим отзывам о нем, как о личности, мы будем делать выводы. Заранее спасибо. А.»

Я сглотнула. Взгляд остановился на этой «А.», как на последней надежде. Кто-нибудь в этом кабинете и за его пределами сомневается, что я не смогу отказать? Подняв взгляд на Кларенса, я кивнула. Кивнув мне в ответ, он обернулся к иллюзору, чтобы выключить. Мой взгляд снова упал на «А.». В этот момент эта буква оказалась последней, оставшейся на бумаге. Через мгновение исчезла и она. С легким вздохом я выпустила чистый лист из пальцев, наблюдая, как он мягко ложиться на стол руководителя. Обернулась к Ройсу. «Мое маленькое чудовище»… Усмехнулась. За все нужно платить. Ройс оттолкнулся от стены, выпрямляясь.

— Ты с Ксю говорил?

— Да, вчера.

— Завтра в это же время буду ждать тебя здесь. Собери вещи по погоде… И, не опаздывай. Это все? — Обернулась я к Кларенсу.

Мужчина кивнул, возвращаясь к своим делам. Сжав в руке кристалл с инструкциями, я пошла за деньгами. Налево, налево…

— Привет. Меня зовут Дайан. Кларенс направил…

— Да да… Давай кристаллик. — Женщина протянула руку.

— У меня нет. — Замотала я головой. Зачем заводить кристалл, если он занимает больше места, чем возможные в твоем кошельке деньги? Женщина поморщилась с улыбкой и наклонилась куда-то вниз. На стол лег маленький кошелечек синего цвета с эмблемой зальцестерской резиденции Гильдии магов: аккуратным тайфуном в сфере. Я улыбнулась, впервые чувствуя свою причастность к этому знаку. Раскрыла кошелек, высыпая монеты на ладонь.

— Зачем так много?

— Разве, это много? Дорога туда и обратно на двоих, питание, проживание в гостиницах, транспорт по области. Еле-еле хватит на месяц.

На месяц? Я надеялась управиться раньше. Посмотрев еще раз на монетки, ссыпала их обратно в кошелек. Все равно много…

Поблагодарив, вышла. Ройс стоял в арке, опершись спиной на тонкий косяк.

Я пошла к выходу, планируя пройти мимо. Мало ли какие дела могут быть тут у полукровки.

— Если ты думаешь, что мои планы вступить в одну из Гильдий заставят меня полюбить тебя, ты глубоко ошибаешься. — Проговорил он тихо, когда я проходила мимо. Замерев, я обернулась. Зал порядочно наполнился по сравнению с получасом ранее. Было шумно. — Я не собираюсь лебезить перед вами. Можешь сказать Кларенсу о моей неспособности вписаться в «ваше общество» уже сейчас.

— Ты хочешь так быстро сдаться? Без единой попытки бросить все и разочаровать Кларисс?

Парень усмехнулся, отталкиваясь от косяка. Я отвернула лицо, вжимаясь в деревянную балку за спиной. За что можно так невзлюбить человека с первого взгляда? Я никогда не поверю, что он относится так ко всем людям… Обернувшись, я уже не увидела его спины. Возможно, он был уже дома. Предположить доступные парню скорости было сложно. У меня не было знакомых рейнджеров прежде.

Протиснувшись боком между мной и косяком, мимо прошел знакомый мужчина. Опомнившись, я вышла из проема, чтобы не мешаться в проходе. Вспомнила, где видела его лицо раньше и обернулась в зал. Он был с Петиром в оазисе два дня назад. Несколько секунд взгляд бегал по лицам в проходе и, наконец, остановился на искомом. Петир смотрел на меня. Кивнув парню за ближайшим столом, с которым говорил до этого, пошел навстречу. Я сглотнула.

— Дайан. — Улыбнулся чуть беспокойно. Сзади кто-то пробежал, чуть задев Петира. Он обернулся, отступая к стене. — Все решилось?

— Да. Они… замяли это дело.

— Я не сомневался. Как же тебя угораздило… — Он улыбнулся еще шире. Я же чувствовала, как в животе поднимается волнение. — Кто это был?

— Где? — Не поняла я.

— Парень, с которым ты говорила. Рейнджер, судя по тому, как он исчез.

— Ройс. Сын Кларисс.

— Кларисс? — Петир удивленно вскинул брови. — Что же он тут делает?

— Он поедет со мной разыскивать полукровок. Небольшой район на востоке, Озерный край, вроде.

— Ясно. — Кивнул Петир. — Он маг?

Я отрицательно качнула головой. Облизнула губы, ловя его взгляд. Скажи хоть что-нибудь, что даст мне надежду.

— Кончайте орать уже! — Обернулся он в зал. Я вздрогнула.

— Да, мамочка! — Крикнул кто-то с дальнего края, от высоченных окон.

— Простите, что помешали. — Усмехнулся парень рядом. Его компания из нескольких человек издавала больше всего шума. Похоже, по утрам тут творилось что-то несусветное. И все же, несмотря на насмешливые реплики, стало тише.

— Пойдем. — Петир взял меня за руку. Мы прошли мимо раскрытой двери Кларенса. Напротив прикрытой двери Марисы располагалась комната с двумя арками. — Дайан, ты можешь подождать? Мне нужно отчитаться и я буду свободен. Это не займет много времени.

Я кивнула. Конечно, могу. Сколько угодно…

Притронувшись к моим плечам, он легонько сжал ладони. Когда он вышел, я села на один из диванов в комнате. В ладони до сих пор были зажаты кристалл и кошелек. Я разгладила эмблему пальцами, вглядываясь внутрь сферы. Укрощенная стихия, стала ли ты покорной там, внутри? В арку кто-то зашел. Я подняла взгляд.

— Привет, Дайан. — Улыбнулся невысокий и полноватый молодой человек.

Я удивленно кивнула, убирая кристалл и кошелек в карман штанов. Парень сел напротив, улыбаясь и рассматривая меня.

— Я Филя.

Я снова кивнула. Как-то не получалось выудить из себя какой-то вменяемый звук.

— Мы не знакомы, не смущайся. Точнее, ты меня не знаешь.

Парень привстал, пересаживаясь на соседний с моим диван… Я отвернулась. Конечно, стоило поинтересоваться, откуда он меня знает. Но я не горела желанием разговаривать с ним. Что-то отталкивающее было в его поведении и улыбке. Может, наглость или излишняя самоуверенность. Вернув к нему взгляд, я поняла, что Филя смотрит так же пристально и неотрывно.

— Я чем-то могу помочь? — Сдалась я.

— Возможно. Не сейчас. — Усмехнулся он.

— Тогда хватит меня разглядывать…

Я отвернулась, раздумывая, стоит или не стоит встать и уйти.

— Просто пытаюсь понять, что в тебе привлекло Императора? За столько лет правления…

Я резко обернулась, подавившись воздухом от возмущения.

— Что ты себе позволяешь? — Я поднялась, чувствуя, как от лица отлила кровь.

— Что тебя возмутило? — Сделал непонимающий вид Филя.

— Исчезни.

Я обернулась. В арке стоял Петир. Челюсти сжаты, в глазах лед. Филя поднялся. На его губах играла некрасивая полуулыбка.

— Маме не жалуйся, пожалуйста. — Проговорил он, проходя в соседнюю арку. Я сглотнула, заметив, что Петир пошатнулся. На сжавшихся кулаках побелели костяшки пальцев. В резиденциях была запрещена магия. Даже я это знала. Кинув на меня короткий взгляд, он склонил голову на бок, и развернулся за Филей, окликая. Я выдохнула, понимая, что сейчас начнется.

В проем двери, как по команде, вбежало несколько человек. Ну, конечно, тут есть псионики, почувствовавшие накал эмоций. Я вздрогнула от звука удара, не смотря на них. Кларенс выбежал из кабинета, возмущенно крича.

— Петир, Филя, вы забыли, где находитесь?

Их уже разняли. Мгновенно. Филя стоял красный и усмехающийся. Петир бледный, с тонкой полоской румянца на скулах. Таким злым я его еще не видела.

— Лучше не выходи сегодня из резиденции. — Процедил Петир тихо.

— О, мне это нравится! — Воскликнул Филя. — Давай вечером, после того как ты подберешь крошки с императорского стола…