— Привет. — Улыбнулась.

Он провел пальцами по щеке, вглядываясь в меня, будто был не магом, а псиоником.

— Из-за чего ревела?

Я сглотнула. Ты все знаешь, да?

— Из-за страха тебя потерять… — Еще раз улыбнулась я. Надеюсь, это выглядело не слишком жалко.

— Я не ботинок, Дайан. — Петир взял меня за плечи, направляясь с площади. Обернувшись к нему, я поняла, что разговор об этом закончен. Понимай, как хочешь, девочка.

— Я могу тебя попросить об одной вещи? — Спросил он через минуту, не оборачиваясь.

— Можешь.

— Предупреждай, когда будешь исчезать на несколько дней.

— Петир, я даже перед мамой не отчитываюсь…

Он резко остановился, разворачивая меня к себе.

— Я не прошу отчитываться. Я прошу предупредить. Заранее. Если не затруднит.

— В чем дело, Петир? Ты всех своих девушек выстраиваешь?

От его взгляда стало жарко. В темноте переулка я отчетливо увидела, как заиграли желваки.

— Это просьба, Дайан. Но если тебе сложно, забудь о ней. — Ответил он тем же спокойным голосом и продолжил путь. Я сглотнула, чувствуя, как теплая сильная рука ложится обратно на плечо. Мне не трудно. Если тебе это нужно, мне совсем не трудно! Я зажмурилась на мгновение. Что же это… Я словно вернулась в Школу и не могла поддаться ему на практическом уроке по боевому использованию магии.

— Начала писать заготовки? — Спросил он еще через минуту.

Я кивнула. О Воронке, со слов Эзнера и из архива Гильдейских записей большая часть уже была сформирована.

— Ты найдешь место в Эземстере или будешь возвращаться вечером?

— Буду возвращаться. — Проговорила я тихо, поднимаясь по ступенькам к знакомой двери. Петир провел ладонью по замку. Я бы взломала эту нехитрую программку за пару минут. Хорошо, что маги выше пятой ступени не практикуют обворовывание домов.

— Ко мне? — Спросил он тихо, прижав к двери, когда мы вошли. Я подняла подбородок, чувствуя, как тепло его губ волнами расходится от шеи по всему телу.

— К маме… — Улыбнулась я. Петир поднял голову, я рассмеялась.

— Ступеньки…

— Я помню. — Сказала я и тут же почувствовала, как падаю. Петир поднял руку, ставя меня на ноги.

— Я же сказал…

Я засмеялась. Глупо то как… В дверь послышался стук. Я обернулась.

— Все кого я ждал — уже здесь. — Ответил на мой взгляд Петир, и зажег кристалл у лестницы.

— Петир! — Послышалось из окна, и я вздрогнула. Это был женский голос. Он обернулся ко мне, потом к маленькому камину.

— Зажжешь огонь?

Я кивнула, наблюдая, как он идет к окну. Зажечь огонь стоило одного взгляда и небольшой концентрации…

— Впустишь? — Донеслось с улицы. Я облокотилась о стену.

— Нет. — Просто ответил он и отошел от окна.

— Петир! — Послышалось снова. Взглянув в окно снова, он пошел к лестнице, не глядя на меня. Быстро спустился вниз.

Не удивительно, что соседи пытаются его выселить. Если каждая девушка устраивает по ночам подобные концерты… Впустил бы он ее, если бы меня сейчас здесь не было? Осторожно подойдя к окну, я увидела их. Девушка вешалась на шею, Петир хватал ее за руки, отстраняя. Что-то говорил, она начала плакать. Я не слышала, что он говорит: голос был тихий и успокаивающий. Потом обнял ее, и я отошла от окна. Села на кровать, прикрывая глаза. Не хочу оказаться на ее месте. Не хочу!

Он вернулся через несколько минут, застыл в проеме двери. Я убрала ладонь от лица, взглянув на свою нежданно осуществившуюся мечту.

— Чего-нибудь хочешь?

Я кивнула, вздыхая. Хочу не оказаться на ее месте. Никогда. Когда я поняла, что он ждет ответа, осталось лишь усмехнуться.

— Нет, ничего.

— Хорошо.

Так и прошел месяц. Днем я рылась в отрывочных записях историков. Ночи проводила с Петиром. Каждый вечер, вглядываясь в его лицо, я боялась увидеть в нем оттенок отчужденности. Сцены на улице повторялись еще пару раз. Девушки тоже менялись. В какой-то момент я поняла, что не узнаю до последнего момента о том, что он не хочет меня больше видеть. Он не бывал грубым, не показывал ничего, что могло бы насторожить меня. Но я слишком хорошо знала Петира, наблюдала его связи, чтобы надеяться на длительные отношения. И от подобных мыслей становилось горько во рту. Лучше бы ему на самом деле что-то было нужно от меня…

— Тебе сообщение из Гильдии. — Сказала мама, когда я забежала вечером домой. — Зачем тебе сообщают о дате игр псиоников?

— На следующий день у нас встреча с Императором.

— Но на сами игры ты, ведь, не собираешься?

Я обернулась.

— А что?

Мама стояла у подножия лестницы. Я ожидала ответа на верхней ступеньке. Почему бы не напроситься на эти игры? Я, конечно, ничего там не пойму, но все же… Мама отрицательно качнула головой, промолчав.

— Это ведь связано с отцом, мам? — Я спустилась обратно. — Неужели я никогда не узнаю кто он, где он?

Мама вскинула взгляд: полный боли и слез, такой неожиданный…

— Лучше бы ты сказала, что он умер. И мне легче, и себя бы не заставляла мучить…

Резко развернувшись, я пошла наверх. Сердце вырывалось из груди, в горле застрял колючий ком. Помощница Ксю Киз говорила о дате праздника. Император был готов принять меня на следующий день. У меня было три дня для подготовки к встрече. Но оставаться дома было тяжело. Взяв с собой тетрадь, где делала все записи, я направилась к Петиру.

Мама все еще стояла у лестницы, прикрыв глаза.

— Ты к Петиру?

— Да, мам. — Я поцеловала ее в лоб, прощаясь. — Не сердись на меня. Я люблю тебя.

Поцеловав в ответ, мама проводила меня до двери.

Двадцать лет я видела в ее глазах боль и слезы. Она до сих пор любила его. Человека, от которого родила дочь. Человека, которому было наплевать и на нее и на меня. Человека, о котором она не упоминала, но думала постоянно. Однажды я выпытаю у нее, кто он. Лишь бы правда не обошлась мне слишком дорогой ценой.

На следующий день я хотела зайти к Александру. Больше месяца я откладывала это приглашение. Сейчас же было самое время. Петир воспринял это неоднозначно. Кажется, он ревновал…

Я остановилась у ажурных ворот. Судя по всему, это и был дом Александра. Даже, не так. Судя по настроенным вокруг ограды и самого дома программам, это мог быть дом Андреса. В отличие от защиты в двери Петира, к этим я, даже, не посмела бы притронуться…

После звонка в колокольчик, решетка распахнулась. Я вошла, оглядываясь. Чему я удивляюсь? Он в шестнадцать расшифровал книгу Кам Ин Зара! Было бы странным, если бы его дом не был опутан магией как куколка бабочки — коконом. Когда я подняла руку для стука в дверь, она распахнулась. В проеме стояла высокая женщина с коротко подстриженными черными волосами и большими добрыми глазами.

— Меня зовут Дайан. Я к Александру.

— Он в резиденции. — Ответила женщина. Я попыталась вспомнить, о какой резиденции говорил Александр у Воронки. — Гильдии видящих.

Я улыбнулась, облегченно вздыхая. Там указатель от центральной площади. Я помню…

Кивнув, женщина прикрыла дверь. Кто она, интересно? Его жена?

Почему я не догадалась взять летуна? Так было бы быстрее! Конечно, если бы я не улетела куда-нибудь в другой город. Вернувшись в Зальцестер по той же дороге, я пошла по хорошо знакомой улочке.

Великолепный особняк встретил меня глазом над воротами.

— Мне нужен Александр. — Сказала я служащему у входа, пообещавшему найти все, что я потеряла.

— Пройдите на второй этаж, направо до конца коридора.

Кивнув, я пошла. За дверью в конце коридора помещался большой кабинет. Эзнер, уже виденный мной у Воронки, сидел за столом. Александр же, закинув обе ноги на его стол, устроился в кресле напротив.

Я улыбнулась от представившейся картины, забыв поздороваться.

— Дайан, девочка! Как хорошо, что ты все же зашла! — Саша встал с кресла, подходя ко мне. — Эзнер, помнишь Дайан?

— Помню. — Ответил человек, моргнув обоими веками.

— Проходи, садись.