— Отправите его на подстепновскую базу? — скучным тоном спросил Роман.
— Разумеется! — подтвердил Шепелев, весьма довольный тем, как его понимают с полуслова.
— Не слишком сильно его там прессуйте, пока я валяюсь, — усмехнулся Роман. — Помню я тамошних инструкторов… А то сразу сбежит, а я еще нескоро смогу с ним заниматься… Да, кстати, как мне сейчас с ним себя вести? Сделать вид, что я не в курсе, для чего он нам нужен?
— Да, лучше так, — согласился Шепелев. — Заодно посмотришь на его реакцию.
Володя, тем временем перемывший яблоки и груши, распахнул перед боссом дверь.
Уже на пороге Шепелев обернулся:
— Выздоравливай, Р-рома! — и панибратски подмигнул: — Скоро ты мне понадобишься.
— Игорь Владимирович! — вдруг спохватился Роман, вспомнив о чем-то важном. — Я ведь чуть не забыл спросить — а как этот парень меня здесь нашел?
— Вот сам ему и задай этот вопрос, — загадочно усмехнулся Шепелев. — Узнаешь мно-о-ого интересного и любопытного…
Послезавтра, когда после тихого часа настало время посещений, и коридор наполнился хлопаньем дверей, топаньем и шарканьем, в дверь просунулась физиономия Бена, радостная и немного смущенная:
— Привет! Я тебя тут еле нашел! Ты прям как большая шишка… Надо же, отдельную палату выделили!
— Привет, — тихо выдохнул Роман. — Ну, проходи.
— Можно? — из-за плеча Бена высунулась девичья мордашка.
«Ого, так он не один! Подружку привел… Небось, еще и перед ней решил погордиться, продемонстрировать благодарного спасенного?!»
Глядя на подружку Бена, Роман невольно усмехнулся про себя — блондинка… В розовом свитере… Светлые пряди немного пониже плеч, и подобраны над ушами неброскими заколками. А мордочка-то вроде неглупая… По крайней мере на первый взгляд, эпитетом «блондинка» для обозначения умственных способностей этой девицы Роман не стал бы пользоваться. Но первый взгляд бывает обманчив; что ж, посмотрим дальше… А на второй взгляд Роман заметил самодельные бисерные браслеты, выбившиеся из-под рукавов. Н-да. А на третий взгляд он мысленно приставил к лицу этой блондинки острые ушки, как у эльфов в кино изображают, и подумал, что они ей вполне подошли бы. Острые ушки, торчащие из-под светлых локонов, и платье «под средневековье» вместо этого дурацкого розового свитера. Интересно бы получилось… Фактурная такая девица, прямо хоть в фильме жанра «фэнтези» ее снимай.
— Ром, знакомься, это Света! — улыбнулся Бен.
Он брякнул на стул еще один тяжелый пакет, из которого выпирали круглые бока яблок и апельсинов. Роман посмотрел на него с тоской. Опять…
— Выглядишь лучше, — улыбнулся Бен. — Как ты?
— Ничего, нормально… Бока отмял. Вставать пока не разрешают. Вы сейчас прямо из института?
— Ага.
— Есть хотите? Берите фрукты, вон целая тарелка стоит, все мытое.
Бен тихо хохотнул:
— Вообще-то это мы должны тебя кормить! — Но спорить не стал и впился зубами в грушу.
— Мне столько все равно не съесть. Испортятся же…
Света присела на свободный стул. Роман смотрел, как мальчишка чавкает сочной мякотью. А потом спросил то, что больше всего занимало его мысли в последние два дня:
— Слушай, а ты случайно не хочешь ли рассказать, как ты меня здесь нашел?
— Третий раз уже, — Бен с присвистом втянул грушевый сок.
— Что — третий раз?
— Рассказывать просят уже третий раз. Сначала твоему боссу, потом тетке какой-то у него в офисе…
— Какой тетке? — насторожился Роман.
— Толстая такая… — Бен изобразил руками нечто округлое. — Не помню, как зовут…
— На ней висели такие здоровенные блестящие побрякушки?
— Висели, — кивнул Бен. — Прямо как на елке новогодней!
— Значит, Марина, — догадался Роман. И добавил себе под нос: — Интересно, почему ей… Ну, мне-то расскажи в конце концов!
Пока Бен рассказывал, ромкино лицо становилось все более недоверчивым и разочарованным.
— Бред какой-то… По-твоему, я должен в это верить?!
— Твой босс тоже сразу не поверил, — успокоил его Бен. — Он ведь подозревал, что я как-то связан то ли с нападавшими на тебя, то ли со «спасителем». А вот та тетка… Ну, Марина… Она ни минуты не сомневалась. Ну, и раз он больше до меня не докапывался с доказательствами, значит, она его убедила.
— Хм… То есть Марина сразу поверила, что ты не сочиняешь?
Вообще-то Роман и сам иной раз замечал за Мариной — бывает, что она сначала говорит с тобой о чем-нибудь левом, а потом вдруг ка-ак выложит тебе вслух про все твои чувства — где ты испугался, где обрадовался, где смутился… Вот и понимай как хочешь — откуда узнала. То ли она просто хороший физиогномист и оттенки эмоций по лицу читает, то ли в самом деле эмпат. Эта немолодая тетка появилась в окружении Шепелева около двух лет назад. Роман редко с ней пересекался; она работала в офисе, а он как раз появлялся там нечасто; только однажды, прошлой весной, Шепелев затеял какое-то поголовное тестирование всех сотрудников своего аппарата, тогда-то Роману и довелось пообщаться с Мариной. Честно говоря, впечатление осталось очень неприятное. За время разговора Романа не покидало чувство, будто его просвечивают насквозь, как рентгеном. Тогда подумал — показалось; слишком уж придирчиво эта тетка его расспрашивала, оттого и показалось; ни в каких телепатов Роман не верил и считал их темой для фантастики, не более того. А тут вдруг Бен со своей невероятной историей, к которой тем не менее Марина сразу отнеслась без тени сомнения. С чего бы вдруг? Какие у нее основания верить в россказни о видениях-привидениях? А если вдруг Бен не сочиняет? И он действительно — особенный? (Назвать его словом «экстрасенс», донельзя опошленным желтой прессой, у Ромки даже в мыслях не поворачивался язык.) Вот будет — хоть стой, хоть падай… А потом, чего доброго, выясниться, что снежные люди существуют, сосед по лестничной площадке на самом деле прилетел с Альфа Центавры на заработки и скрывается от людей в черном, а в разрушенном энергоблоке мертвой атомной станции стоит Монолит и воплощает в жизнь любые желания…
Немного поболтав чисто из вежливости о разных пустяках, гости собрались откланиваться.
— Слышь, Бен, если не трудно — в следующий раз принеси какого-нибудь чтива? Журналы лучше… — Роман забросил наживку сразу в двух направлениях. Одно — «приходи еще», а другое…
«Сейчас объясню, какие журналы и про что мне надо.»
— А тебе какие? — заглотил наживку парень.
— «Космополитен», — усмехнулся Роман.
— Ты серьезно, что ли?!
— Разумеется! Да ладно, пошутил я. Принеси «Репортер». Особенно если там будет очередной очерк про Зону.
— О, да ты «Репортер» читаешь?! Рассказы Димы Шухова?!
— Ага! — усмехнулся Роман. — Классно пишет, зараза! Но самомнение у этого журналюги — о-го-го! До небес… Раз таким псевдонимом подписался…
— Почему?!
— А ты не знаешь?! Дима Шухов — это ж Дух Зоны! Ну, легенда…
— Я так понял, что автор сам по Зоне сталкером бродит? — поддакнул Бен. — Со стороны, по чужим рассказам так не напишешь…
— Да кто ж его знает, — уклончиво ответил Роман. В присутствии Светы развивать тему Зоны он не хотел. Мало ли что случайно с языка сорвется… Да еще кто знает, насколько хорошо у девчонки соображалка работает, и до чего Света способна додуматься?
— Угу! Я принесу журналы! Ром, а давай-ка я твой номер запишу. Звякну сначала, как все порядочные люди. Только на этот раз настоящий, без кидалова, идет?!
Гости распрощались и ушли. Напоследок пообещали зайти еще. Да пусть заходят… «Будем выполнять распоряжение начальства», — мысленно усмехнулся Роман вслед гостям. — «Начало уже положено.»
…Ночью поднялся ветер. Ломился в дребезжащую раму, свистел в щели, выдувал из комнатушки тепло. Роман кое-как привстал, дотянулся до висевшего на спинке кровати байкового халата и накинул его поверх одеяла. Дергать лишний раз медсестер из-за такой ерунды не хотелось; к тому же, чувствовал он себя заметно лучше. Даже не ожидал такого скорого улучшения… С чего бы вдруг?
