Дальше Роману оставалось только скептически покачивать головой и молча наблюдать за фонтаном креатива, который начали выдавать попеременно Генка и Бен:
— Нет, не могут там висеть скрытые видеокамеры, от них толку мало — они же около многих аномалий не работают, дохнут… Моя сколько раз дохла в самый неподходящий момент — ладно еще, не насовсем, потом оживала…
— И по телеку шоу про Зону не показывали, а какой смысл это все снимать, если потом не показывать?
— А может, это только у нас не показывают…
— А тогда где показывают — в Америке?!
— Еще скажи — в Австралии… Если бы шоу показывали где-нибудь за рубежом, а по нашему ТВ об этом ни слова — то мы бы все равно узнали, Интернет же есть…
— Ну, если не за рубежом — тогда где могут это показывать? На другой планете?!
— А почему бы нет?
— Ёж, ну, ты договорился, блин! До инопланетян!
Однако Генка ничуть не смутился:
— А может, они всю эту Зону и устроили?
— Баян! Про «посещение» еще классики говорили!
— Да, про посещение говорили, а зачем оно было, и зачем осталась Зона — так и не ответили!
— Ага, классики должны перед тобой за базар ответить, — забулькал от хохота Бен.
— У классиков Зона была другая, — Генка опять-таки был убийственно серьезен. — У них там не бродили вооруженные отряды и не воевали между собой. И те, кто у классиков Зону устроил, побросали все и свалили куда-то там по своим инопланетным делам, а не сидели и не наблюдали, как взрослые люди в войнушку играют.
— Где они, по-твоему, сидят?! — взвился Бен, уязвленный тем, что все его попытки подколоть Генку раз за разом проваливаются.
— Да в операторском центре сталкерской сети! Приборчики нам раздали, плата за подключение — смехотворная, вот вам и передатчики, транслирующие шоу «Остаться в живых» на всю галактику! Прямо из рук каждого участника!
На этом месте Роман не выдержал:
— Мужики! Эй, мужики, вы чего тут курили, пока нас с Завхозом не было?!
Генка и Бен разом осеклись и оглянулись. Ага, наконец-то обратили внимание на остальных присутствующих. Юрка давно уже крутил пальцем у виска, да и Роман, несмотря на свою обычную угрюмость, развеселился:
— На какой стене растут эти забористые грибочки, которые вы потребляли? Покажите-ка мне, я тоже хочу! Может, у меня глюки еще покруче будут, и я наконец-то во время прихода получу ответ на вопрос «Кто и зачем создал Зону?»
Ёж от души расхохотался, а Бен неожиданно помрачнел:
«Неужели он все это время прикидывался, зараза такая?! Еще небось и смеялся надо мной… А я-то нафантазировал…»
— Идите вы с вашей сетью, — бросил Бен и стал выбираться из-за стола. — Чушь какую-то тут гоните…
— Да ты чего, я же пошутил, — извиняющимся тоном сказал вслед ему Генка.
Бен не оглянулся и похромал к двери. Там он остановился, все-таки не решаясь идти дальше в коридор, прочь от источника света и живых людей. Хоть и проходил там уже столько раз, а все-таки страшновато.
— Ёж, а если серьезно, то что ты думаешь по поводу сталкерской сети? — послышался сзади тихий голос Романа.
Но ответить Генка не успел.
— Тс-с-с-с! Тише вы! — вдруг зашипел от двери Бен. Несколько секунд помедлил, словно прислушиваясь к чему-то, и добавил: — Выброс закончился. Да-да. Точно. Теперь я точно чувствую.
По кабинету прокатился негромкий обрадованный рокот.
— Ну, вот и отлично, — Роман встал из-за стола.
Он украдкой опять ощупал левый бок и вздохнул поглубже. Немного поламывает все-таки… Ну ясен пень, в один момент боль не пройдет, она же не лампочка — включилась-выключилась одним щелчком. Но чувствуется, что проходит. Наконец-то… Теперь можно отчаливать. Но вот как отнесутся к этому предложению остальные…
— Народ, нам надо быстро собираться и уходить отсюда.
— Почему?! Куда?!
Ну вот, как и предполагал… Роман оказался под перекрестными непонимающими и осуждающими взглядами. Особенно был недоволен Юрка.
— Иди ты сам… Лесом до Монолита! — Завхоз сердито буркнул традиционный сталкерский посыл. — За день не набегался, что ли?
— Не меньше твоего набегался! Но здесь оставаться нельзя!
— Почему?!
А вот Ёж, кажется, догадался, почему нельзя. Он поднял взгляд и загадочно усмехнулся:
— Если останемся здесь, нам могут наступить на хвост?
Роман кивнул. Несмотря на всю свою безбашенность, журналист далеко не дурак, и лишних вопросов не задает…
Зато лишний вопрос опять возник у Юрки:
— Кто? Кто куда нам наступит? Народ этого места боится, за три километра обходит! Никто сюда не сунется!
— Завхоз, ты в меньшинстве, — жестко оборвал его возмущенные вопли Генка. — Все согласны, что надо уходить.
Но Юрке проигрывать в споре было обидно, и он задействовал последний аргумент:
— Чего все-то?! Бен вон молчит… Бен, скажи ты им!
— Валить надо, — тихо ответил Бен, глядя куда-то в сторону. — Ромка правильно говорит.
— А ты идти-то сможешь?
— Как будто бы есть выбор, — пожал плечами Бен.
— Слышал?! Убедился?! Все, вопрос решен, собираемся и сваливаем, — в голосе Романа звякнули железные нотки. — Народ, шустро, в темпе вальса! Бен, Завхоз, начинайте упаковывать свои вещи! Потом Генке поможете.
Но Завхоз уперся рогом:
— Ром, можешь ты толком объяснить, какого хрена ты собрался куда-то переться на ночь глядя?
— Юрка, ну чего ты заладил — «на ночь глядя», «на ночь глядя»… Еще только полседьмого! Темнеть начнет в девять… За два с половиной часа успеем большую часть пути одолеть.
Завхоз вытращил глаза:
— Какое «полседьмого»?! Сейчас полдесятого!
— Чего-о-о? — не поверил Роман.
— Полдесятого вечера! Вот, смотри! — Завхоз включил подсветку на своих наручных часах и поднес запястье к лицу Романа.
И в самом деле — стрелки на циферблате показывали полдесятого.
— Народ, а у меня вообще-то двенадцать доходит, — подал голос Бен. — Это что же за ерунда такая творится?
Все растерянно оглядывались друг на друга. Наконец Ёж, до того меланхолично отгрызавший кусочки от галеты, встал из-за стола:
— По-моему, самый простой способ выяснить, сколько сейчас времени, — это подняться наверх и посмотреть. Вероятно, из-за выброса что-то произошло с нашими часами. Хотя странно, что так свихнулись механические… Если бы электронные — я бы не удивился, сам сколько раз видел, как электронные часы шли вразнос поблизости от аномалий… Чисто по ощущениям мы просидели здесь часа полтора, максимум два. А меня чувство времени редко подводит.
— Чувство времени… — бурча, передразнил Завхоз.
Очевидно, что ему, уставшему за день, больше всех не хотелось никуда идти. И он с радостью бы отдал недельную добычу за то, чтоб сейчас снаружи на самом деле оказалось полдесятого вечера, и уже стемнело, и тогда они остались бы ночевать здесь. Подсвечивая под ноги фонариком, Юрка пошел к лестнице. Ёж — за ним. Роман, занятый укладыванием рюкзака, не сразу оставил свое занятие и вышел следом. И спохватился, только когда по коридору разнесся истошный вопль Бена:
— Стой! Сто-о-о-ой!
Роман отшвырнул спальник, который как раз заталкивал в рюкзак, и ринулся наружу.
В конце коридора, возле лестницы, грохнуло и вспыхнуло, резкий щелчок и треск — словно рвалась ткань, — резанули слух, белый сполох на мгновение выхватил из темноты два резко отшатнувшихся силуэта на фоне дверного проема, и третий — чуть поодаль.
— Сто-о-ой! — еще раз хрипло рявкнул Бен сорванным голосом.
Он обернулся навстречу Ромке, услышав шаги сзади, и пояснил:
— Они чуть в аномалию не влетели… Там, в дверях…
Ёж со стонами и матюками корчился на полу — неудачно упал, прямо на раненую руку. Рядом сыпал бранью Завхоз — как показалось Роману, ругался тот как-то вяло и виновато.
— Генка еле успел его обратно рвануть, — снова пояснил Бен, — Юрка уже ногу занес, еще чуть-чуть — и шагнул бы прямо туда! Ну, оба равновесие потеряли и на пол навернулись… Завхоз на него сверху ка-ак грохнется!
