— Галахад!

— Да, да. Прочитаешь у меня в книге.

— Господи, Господи! — запричитал граф. — Надо немедленно увидеться с Пербрайтом. Я и не знал… не думал…

Он вышел, Галахад тоже собрался уйти, но Ронни его остановил.

— Дядя Галл и!

Розовые щеки племянника пылали багрянцем, глаза сверкали странным огнем.

— Да?

— Ты правда думаешь, что сэр Грегори упрет Императрицу?

— Да. Я же говорил, он…

— Как же он ухитрится?

— Пойдет ночью к свинарнику и уведет.

— И спрячет?

— Да.

— Она же очень большая! Легче слона спрятать… А тащить!

— Однако ты идиот. У нее кольцо в носу.

Галахад удалился, Ронни сел в кресло, с которого так величаво встал его дядя. Стоять он уже не мог, вдохновение его ослепило, он сам удивлялся. Да, ферма — это умная мысль, но тут!..

Сможет он?

А что?

Но все-таки…

Нет, это невыполнимо.

А почему? Представим, что он все сделал — подошел, увел, спрятал. Отдаст дядя Кларенс что угодно тому, кто вернет свинью? Отдаст. Деньги потекут из его сундуков.

Но возможно ли это? Ронни задумался. Место он придумал с ходу — домик егеря в Западной роще. Там никто не бывает. Истинный сейф.

Подозрения? Навряд ли. Кто свяжет с уводом свиньи Роналда Фиша?

Как ее кормить?

Лицо его затуманилось. Да, это — закавыка. Кто их знает, что они лопают, но жрут — как свиньи. Если вернуть дяде скелет, он не обрадуется. Кто же поможет? Хьюго?

Нет. Сообщник он прекрасный, но есть у него и недостатки. Если он узнает, что к чему, это узнает и весь Шропшир. Лучше прямо напечатать в газете или передать по радио. Прекрасный человек, но… Нет, не Хьюго. Так кто же?

— А!!!

Ронни вскочил с кресла и так заорал от радости, что дверь открылась.

— Не ори! Писать не дают!

— Прости, дядя Галли. Я придумал одну штуку.

— Дело твое. Как ты написал бы «навеселе»?

— Вместе.

— Спасибо, — сказал Галахад и снова исчез.

Дворецкий Бидж сидел у себя. Пиджак он снял, вообще расслабился, как расслабится всякий, если перечистил серебро и может отдохнуть часик-другой. Снегирь весело пел в своей клетке, но не мешал читать сведения о бегах в «Морнинг-Пост».

Вдруг он вздрогнул (Бидж, не снегирь). Двери открылись. Вошел племянник его хозяев.

— Привет, — сказал Ронни.

— Сэр?

— Заняты, а?

— Нет, сэр.

— А я вот заглянул.

— Очень рад, сэр.

— Поболтать.

— Превосходно, сэр.

— Давно мы не болтали, Бидж.

— Да, сэр.

— В детстве я тут у вас торчал.

— Бывало, сэр.

— Какие были дни, Бидж!

— Хорошие, сэр.

— Никаких забот. А случатся какие-нибудь, я нес их к вам…

— Несли, сэр.

— Я никогда не забуду вашей доброты.

— Очень приятно, сэр.

— Позже я пытался отблагодарить вас… Помните, как я подсказал Дрозда?

— Конечно, сэр.

— Немало выручили!

— Прекрасные результаты, сэр.

— А дальше? Как мы помогали друг другу!

— Я всегда рад помочь вам, сэр.

— Знаю, знаю. А потому, — Ронни нежно улыбнулся, — не сомневаюсь, что вы присмотрите за дядиной свиньей, когда я ее украду.

Такое лицо, как у Биджа, не могло все сразу выразить. Обалделость охватила уже две его трети, когда Ронни продолжил:

— Между нами говоря, Бидж, держать ее я решил в этой хижине для егеря. Когда дядя Кларенс пообещает за нее полцарства, я ее выведу и верну, заслужив безмерную благодарность. Уловили мысль?

Дворецкий поморгал, борясь с подозрением, что разум его пошатнулся. Ронни ободрил несчастного приятным кивком.

— Какой план, а? Да, да, вы правы. План — лучше некуда. Такие свиньи очень много едят и, заметьте, по часам, но часто. Вот тут вы мне и поможете со свойственной вам добротой.

Дворецкий затравленно посмотрел на снегиря, но тот его не утешил, беспечно щебеча, как человек, вспоминающий мелодию в ванне.

— Вы не поверите, сколько они лопают, — продолжал Ронни. — Вот книга, я взял у дяди. Шесть фунтов еды — это без питья! Разбухшие отруби…

Бидж обрел дар речи, которая вылилась в младенческий крик. Потом пришли слова.

— Мистер Роналд!..

Ронни удивленно посмотрел на него.

— Что это? Вы меня оставляете? Вы, мой старейший друг? — Он засмеялся. — Нет, я просто не понял!

— Но, сэр… — залепетал Бидж. — Я не могу… Я никогда… Вы меня лучше не просите, мистер Роналд.

— Бидж!

— Нет, правда, сэр…

— Подумайте хорошенько, — сказал Ронни. — Кто подсказал вам ставить на Креолку?

— Да, но…

— А на Маззавати? Какая красавица! Все притихли, даже снегирь.

— Может быть, — сказал Ронни, — вам интересно, что я слышал в Лондоне?

Бидж застонал. Все дворецкие любят спорт, а он служил восемнадцать лет.[40] Простой благодарности было бы достаточно — но это! Он ведь именно об этом думал и никак не мог решить. Снова бродить во тьме…

— Ююба, сэр?

— Нет.

— Рыжий Джордж?

— Смешно слушать. Не гадайте, это бесполезно. Отдам свинью — узнаете. Ее надо кормить… Ну как?

Дворецкий молча глядел в пустоту. Потом он направился к клетке и закрыл ее зеленой бязью.

— Скажите мне все по порядку, мистер Роналд, — выговорил он.

Утренняя заря взошла над Бландингским замком. Свет становился все ярче, пока, одолев занавески, не разбудил Ронни. Тот смутно помнил страшный сон, каких-то свиней…

Он сел. Словно холодная вода, его окатила догадка: это не сон. С самой школы не вскакивал он с постели, но тут — вскочил. Она утратила свою обычную прелесть.

Он помылся, побрился, надел брюки, когда пришел Хьюго Кармоди. На лице его было написано, что он принес новости.

— Ронни!

— А?

— Не слыхал?

— О чем?

— Свинью знаешь?

— А что такое?

— Исчезла.

— Исчезла?

— Да. Старик мне сам сказал. Пошел на нее взглянуть, а ее нету.

— Нету?

— Нету.

— То есть как?

— А так, ушла куда-то.

— Ушла?

— Ушла!

— Черт знает что, — сказал Ронни.

— А вообще-то, — продолжал Хьюго, — нет худа без добра. Это меня просто спасло. Старик посылает меня в Лондон за сыщиком.

— За кем?

— За сыщиком.

— Сыщиком!

— Конечно, я останусь в городе, переночую. Мне тут очень нравится, но и город не так уж плох. Потанцую…

— Кому пришло в голову звать сыщика? — спросил Ронни.

— Мне.

— Тебе?

— Кому же еще!

— Значит, тебе? Ну, что ж. Ладно, мне нужно одеться.

Нечистая совесть вконец измотала Ронни Фиша. Когда часы на конюшне пробили час, состояние его приближалось к состоянию покойного Юджина Арама.[41] Опустив голову, он шагал по нижней террасе и тосковал по Сью. Пять минут с ней — и он бы стал другим человеком.

На этой стадии размышлений он услышал женский голос:

— Ронни!

Это была только Миллисент, но он все-таки немного успокоился, мало того — едва не открыл ей душу.

— Ронни, ты не видел Хьюго?

— Хьюго? Он уехал в Лондон на десять тридцать.

— В Лондон? А зачем?

— За сыщиком.

— Насчет Императрицы?

— Да.

Миллисент засмеялась.

— Хотела бы я видеть этого сыщика! Наверное, он рассердится. Ударит Хьюго по голове. — Смех ее оборвался, лицо вытянулось. — Ронни!

— А?

— Знаешь что?

— Нет.

— Мне это не нравится.

— Почему?

— Да им можно позвонить! Почему дядя Кларенс не спросил сам?

— Не додумался.

— А кто посоветовал вызвать сыщика?

— Хьюго.

— И предложил съездить?

— Да.

— Так я и думала.

Глаза ее сузились. Она пнула проползающего мимо червя.

— Не нравится, и все! — сказала она. — Очень странно. Какое рвение! Просто ему хочется в Лондон. Ты не слышал про такую Сью Браун?