К слову — «сибирка» ежегодно проявляет себя и на просторах нашей страны, и у наших ближайших соседей. То в Мордовии, то на Украине, то в Молдавии от скота заражаются люди, и если они своевременно не обращаются за врачебной помощью, летальный исход нередок. Однако никакой паники не возникает. Вообще-то по статистике от гриппа ежегодно людей умирает в несколько раз больше, чем от сибирской язвы, холеры, чумы и брюшного тифа вместе взятых.

Подведем итог: благодаря отлаженной еще в советское время и сохраненной едва ли не благодаря энтузиазму и подвижничеству наших нищих врачей системе сантэпидемнадзора россиянам боятся эпидемии «сибирки» нет никаких оснований. Но сказать того же об американцах нельзя…

Начнем, пожалуй с того, что в США довольно серьезно опасаются бактериологического оружия, которое в настоящее время могут применить как минимум десять стран мира, тех самых, которые значатся в списке «изгоев».

Согласно изданному в 1998 году приказу тогдашнего министра обороны США Уильяма Коэна, все 2,4 миллиона военных, резервистов и представителей некоторых гражданских служб должны были в обязательном порядке пройти серию из шести прививок против сибирской язвы. Но если резервистам еще давалась возможность выбирать, то для профессиональных военных отказ от прививки оценивается как неповиновение и приводит к дисциплинарным взысканиям. Министерство обороны США уверял, что прививки совершенно необходимы для безопасности армии, а Пентагон при этом постоянно напоминает, что Ирак и Северная Корея имеют возможность использовать сибирскую язву как биологическое оружие.

И вот свершилось самое ужасное — некто неизвестный, полностью подходящий под голливудский стандарт «мистер Зло» начал биологическую войну против США. И что же?

Сразу же выяснилось, что профилактические свойства вакцины, которой прививают солдат в США, очень даже неоднозначно. Критики американской вакцины утверждают, что неизвестно, спасает ли она на самом деле от тех штаммов сибирской язвы, которые могут быть использованы как биологическое оружие. Так как данная вакцина была рекомендована лишь для ветеринаров и других людей, которые могут подцепить классическую сибирскую язву от животных.

Между тем, по заявлению экспертов-бактериологов, предварительные тесты спор сибирской язвы, отправленных в NBC News в Нью-Йорке и в издательскую компанию во Флориде, показали их полную идентичность. Это может означать, что производство и распространение бактерий происходило в одном месте и из одного источника.

Министр здравоохранения США Томми Томпсон отказался комментировать специфические характеристики бактерий, сославшись на продолжающееся расследование, которое проводит ФБР. Известно лишь, что пока нет убедительных доказательств того, что все виды спор, обнаруженных в США, имеют отношение к каким-то военным программам по производству бактериологического оружия.

На минувшей неделе появились данные специалистов-бактериологов о том, что споры сибирской язвы, содержавшиеся в письме, подвергались дополнительной очистке, что делает их более опасными. Отсюда следует вывод, что обработкой биологического материала все-таки занимались эксперты.

Что же (или кто же) скрывается за страшными письмами с заразой? Маньяк-одиночка? Точный расчет профессионалов из спецслужб? Или вообще не было никакого биотеракта, люди заразились из-за плохо прожаренной говядины, как в Молдове или на Украине, а все остальное — истерия привыкших к комфорту американцев, которую очень успешно использовали их недруги во всем мире?

Так или иначе в современном мире биологическая опасность стала реальностью, и с этим необходимо считаться. Ведь если бы пострадавшие в США получили конверты с вирусом эболы, крымской гемморогической лихорадки или бубонной чумы, жертв оказалось бы в сотни раз больше.

Начало 70-х годов, Смоленщина, затерявшаяся среди болот и ельников деревенька, в которой я у дедушки с бабушкой проводил каждое лето. Там и приключилась эта жуткая история…

В нашей кампании было трое ребят и дружелюбный, лопоухий пес Шарик. Как-то раз мы решили отправиться на дальние Торфяные озера, на рыбалку. По слухам, там водились здоровенные лини, непуганные, чуть ли не сами дающиеся в руки.

Взрослых посвящать в наши планы мы не стали — в свое время по здешним окрестностям прокатилась война, да еще не по одному разу, и если близлежащие к деревням и колхозным полям леса более-менее очистили от военного металла, то в дальних чащобах (а Торфяные озера как раз среди таких чащоб и располагались) все, в том числе и взрывоопасные мины, снаряды, гранаты, лежали на поверхности, так, как и в 1943 году. Само собой, взрослые изо всех сил старались, чтобы мы, дети, в подобные заповедные уголки попадали как можно реже, а лучше всего — вообще никогда.

Но помимо военного прошлого у Торфянных озер была дурная репутация, связанная с нечистой силой. Где-то там, на болотах, подступавших к озерам с севера, давным-давно жила, якобы, ведьма, которая портила скот, наводила порчу и вообще всячески вредила людям. Крестьяне не выдержали, устроили облаву, выследили колдунью и повесили ее на чахлой осине посреди болотистой пустоши. И с тех пор место это, так и зовущееся — Ведьмина Погибель, стало проклятым, и со всеми, кто забредал туда, случались обмороки, приступы, всякие болезни, а то и смерть…

Втайне от всех, выйдя затемно, добрели мы до Торфяных озер только к обеду. Стояла июльская жара, над нами вились тучи слепней, душистое разностравье с головой скрывало нас, малорослых, и если бы не Шарик, мы просто заблудились бы.

Когда нашим взорам открылись Торфяные озера, стало ясно, что рыбалки не получится — топкие берега не давали подойти к черной воде ближе, чем на три десятка метров. Домой вовзращаться было вроде бы рано, и у нас созрел план — сходить на Ведьмину Погибель, поглядеть, что там и как.

Идти было недалеко. Обогнув озера, мы вышли к краю болот и увидели пустошь. Черная земля, на которой росла лишь чахлая, словно бы запыленная трава, и черная же, корявая осина, (видимо, та самая), покрытая наростами и похожая на тощую руку какого-то монстра, высунувшуюся из-под земли.

Нас поразило, что над Ведьминой Погибелью не летали так надоевшие нам слепни, да и птиц тоже не было видно. Лишь дрожащее марево от нагретой солнцем земли, в котором черная осина казалось ожившей, движущейся, шевелящей ветками-пальцами.

Шарик, который привык всегда и всюду быть первым, с лаем выскочил на пустошь, но не добежав до жутковатой осины несколько метров, вдруг остановился, как-то поник, поджал хвост и мелкой трусцой вернулся к нам и спрятался за наши ноги. После этого и у нас пропало желание побродить по Ведьминой Погибели. Мы, почему-то подавленные, засобирались домой, но не дошли до деревни нескольких километров, как Шарик вдруг начал хромать, скулить, потом лег, часто дыша, у него начались судороги, и вскоре пес умер. Пораженные, мы со слезами на глазах донесли собаку до деревни, где рассказали все взрослым. Шарика у нас тут-же отобрали и немедлено сожгли за скотным двором. После этого с нами на официальном уровне (председатель колхоза и директор местной школы) была проведена беседа и взято самое честное слово никогда в жизни ни под каким предлогом не ходить на Ведьмину Погибель и никого туда не водить…

Много лет спустя в журнале «Техника — Молодежи» я прочитал, что подобные аномальные зоны есть и в других местах нашей страны, в частности, в Сибири. Какова же природа этих «проклятых мест»? Как часто они встречаются, и как с ними можно бороться?