Следующий проект предполагал оснастить корабль восьмью небольшими ракетами. Менялся и алгоритм действия системы. По-прежнему корабль должен был сблизиться со спутником противника, но теперь космонавты не должны были покидать корабль, а визуально и с помощью бортовой аппаратуры обследовать объект и принять решение об его уничтожении. Если такое решение принималось, то корабль удалялся на расстояние до 1 километра от цели и расстреливал ее с помощью бортовых мини-ракет. Задержка с созданием корабля «Союз» вынудила отказаться и от этих планов.

Рассматривался и вариант создания спутника-«камикадзе», который, взрываясь сам, уничтожал цель. Причем рассматривался вариант не абсолютно точного попадания спутника-перехватчика в объект поражения, а вариант взрыва на некотором расстоянии от цели и ее поражение осколочным зарядом. Это был самый дешевый, самый простой и самый надежный вариант. В конце концов именно он и оказался базовым при создании противоспутниковой системы.

И, наконец, самый последний из нереализованных проектов, о котором хотелось бы упомянуть. Это проект размещения космических мин. Суть была в том, что на орбиты, близкие к орбитам спутников, подлежащих уничтожению, выводились заминированные спутники, которые совершали полет рядом с целью и уничтожались по команде с Земли одновременно с началом военных действий. Это как в футболе, когда за наиболее опасным игроком противника тенью следует «прикрепленный», или, на футбольном слэнге, «пасущий» игрок.

Все эти проекты сохранились ныне лишь в виде архивных документов. Но работа над ними позволила создать реальный космический аппарат, упоминание о котором до сих пор приводит в трепет руководство НАСА. Речь идет об «истребителе спутников»…

Этот проект оказался самым простым, самым эффективным и самым дешевым из всех. Принцип действия истребителя спутников заключался в следующем: с помощью мощной ракеты-носителя на орбиту вокруг Земли выводился спутник-перехватчик. Начальные параметры орбиты перехватчика определялись с учетом параметров орбиты цели. Уже находясь на околоземной орбите, с помощью бортовой двигательной установки, истребитель осуществлял ряд маневров, которые позволяли сблизиться с целью и уничтожить ее, взорвавшись самому. Перехват цели предполагалось осуществлять на первом — третьем витке. Большое значение при создании такой системы играла точность выведения перехватчика на околоземную орбиту.

Спутник-истребитель был относительно простым космическим аппаратом с близкой к сфере формой и массой порядка 1400 килограммов. Состоял он из двух функциональных отсеков: основной отсек, оснащенный системой управления и наведения на цель (по некоторым данным, в том числе и оптическими системами), а также несущий порядка 300 килограммов взрывчатки, и двигательный отсек. Обшивка аппарата была изготовлена таким образом, что после взрыва он распадался на большое количество фрагментов, разлетающихся с большой скоростью. Радиус гарантированного поражения оценивался в 1 километр. Причем по ходу движения спутника поражалась цель на расстоянии до 2 километров, а в противоположном направлении — не более 400 метров. Так как разлет фрагментов носил непредсказуемый характер, то пораженной могла оказаться и цель, находящаяся на гораздо большем расстоянии.

В дальнейшем спутники подверглись значительной модернизации и можно говорить, что начиная с 1976 года в космос запускался истребитель спутников второго поколения.

До сих пор неизвестно, был ли в орбитальном истребителе отсек для космонавта. Однако если учесть массу и размеры спутника, то вполне возможно, что предусматривался и пилотируемый вариант космического истребителя.

Работы по созданию истребителя спутников были начаты в 1961 году в конструкторском бюро Челомея. Они предусматривали, кроме создания самого спутника, создание ракеты-носителя УР-200, с помощью которой этот спутник должен был выводиться на орбиту. Причем ракета создавалась гораздо медленее, чем спутник, и в итоге было принято решение для испытательных полетов истребителя использовать слегка модифицированную ракету-носитель Р-7, разработанную в конструкторском бюро С.П. Королева.

Спутник-перехватчик, получивший в советских официальных сообщениях наименование «Полет», был создан и запущен на орбиту 1 ноября 1963 года. Всего состоялось два испытательных полета спутников типа «Полет». Программа их испытаний предусматривала гораздо большее количество полетов. Однако в октябре 1964 года, в результате происшедших в высшем советском руководстве перемещений (отстранение от власти Н.С. Хрущева), работы по созданию «Истребителя спутников» были переданы из конструкторского бюро В.Н. Челомея, который являлся фаворитом Хрущева, в конструкторское бюро С.П. Королева.

Королевцы не стали вносить слишком много изменений в уже сделанное. Спутник остался практически в том виде, как это разрабатывалось вначале, но в качестве ракеты-носителя было принято решение использовать межконтинентальную баллистическую ракету Р-36 конструкции Янгеля (после доработки эта ракета-носитель получила наименование «Циклон»), отказавшись от дальнейшей разработки ракеты-носителя УР-200.

Затянувшаяся передача технической документации из одного конструкторского бюро в другое и связанные с этим проблемы заставили приостановить уже начавшиеся в 1963 году испытания и они были возобновлены только в 1967 году, по сути дела, с самого начала.

Программа летных испытаний нового варианта истребителя спутников была рассчитана на 5 лет и была осуществлена практически полностью. На самой завершающей фазе испытаний в дело вмешалась политика. В 1972 году между СССР и США был подписан договор об ограничении стратегических вооружений и систем противоракетной обороны, который ограничивал и противоспутниковые системы. В связи с этим программа испытаний была свернута.

Однако сама противоспутниковая система была принята на вооружение и подверглась существенной модификации. Испытательные полеты по программе противоспутниковых систем возобновились в 1976 году и продолжались до 1978 года. На этой стадии испытаний отрабатывались усовершенствованные бортовые системы спутника, новые системы наведения, новые траектории перехвата целей. После завершения третьей фазы испытаний состоялось еще несколько пусков в течение 1980 — 1982 годов, но эти пуски носили не испытательный характер, а проверялось функционирование боевых систем после длительного хранения.

Последнее испытание противоспутниковой системы в Советском Союзе было проведено 18 июня 1982 года и стало составной частью крупнейших учений советских Вооруженных сил. В этих учениях, которые охватили огромную территорию, участвовал весь личный состав советских вооруженных сил. Был разыгран сценарий полномасштабной ядерной войны, в ходе которого проверялась возможность использования и противоспутниковых систем.

В настоящее время от истребителя спутников отказались — он устарел и технически, и морально, и теперь занимает почетное место в перечне достижений отечественной космонавтики.

Но на смену ему пришли новые проекты, сведений о которых сегодня гораздо меньше, и которые позволяют руководству России быть уверенным, что на орбите у нас все под контролем.

В частности, известно, например, что элементы космического базирования американской системы ПРО, равно как и любые другие орбитальные объекты, в случае необходимости могут быть легко уничтожены при помощи новейших российских космических аппаратов «Ласка», использующих в качестве оружия электромагнитные импульсы.

Но в любом случае щит и меч всегда идут рядом, и на любое действие всегда найдется адекватное противодействие. А это значит, что пока на нашей планете существует оружие, оно будет постоянно совершенствоваться — и на земле, и под водой, и в воздухе, и в космосе. Кто знает, о каких еще фантастических проектах мы услышим в ближайшем будущем?