- Во-первых, никакой беготни. Ходите медленно, красиво.

- Но мы же ничего не успеем!

- А я для чего? Всю мелкую работу, типа складывания салфеток, разборки крупы и тому подобное, оставьте мне. Остальное старайтесь делать не в открытую, а втихую. Правила этикета обязывают.

- Да знаем мы, - выкрикнул кто-то. – Левую руку за спиной, правой поднос, на лице улыбка…

- Знаете, отлично. Выполняйте. И запомните: сейчас главное не допустить никаких ошибок. Все должно получиться тихо.

- Как можно тайно подготовиться к балу? Это же грандиозное и хлопотное мероприятие!

Я в упор посмотрела на выкрикнувшего. Он смущенно попятился в конец.

- Все. По местам!

Костя, Саша и Сэм вызвались помогать. Костя своей ударной волной сшиб весь мусор с полянки во внутреннем дворе замка в одно место. Я своей магией собрала. Осталось дело за малым. Как-то спрятать поляну от дождя, чтобы приготовить ее. Вампиры, очень недолюбливающие дождь, отказались даже нос высунуть. Туча заволокла все небо, не оставив и дырочки. Пришлось нам с Костей вместо обыкновенной защиты, заклинание которой мы не знали, ставить магический щит и постоянно поддерживать его. Что мы и делали. То он, то я. Один огромный плюс магического щита – это его непроницаемость. Если смотреть на поляну из замка, то видно только дымку, что в условиях дождя было похоже на правду. Я взяла на себя художественное руководство и руководила всем. Сначала большинство злилось по поводу «почему человек?», но потом ко мне привыкли, а, вернее, к моей магической помощи, облегчающей любую задачу.

- Где гирлянда из цветов?

- Потерялась, - смущенно пробормотала Рэйти.

Я отправила поисковые заклинания во все концы замка. Судя по визгам, донесшимся из Гостевого крыла, мой поисковик заметили. Вскоре светлячок доложил мне, что она в комнате одной из графинь, решивший, что цветы предназначались ей. «Сроду бы не нашли», - проворчала Саша, отправляясь за гирляндой. К вечеру дождь не закончился, но мы с Костей в изнеможении заползли в библиотеку. Сэм и Саша, все это время помогающие нам украшать поляну, заползли вслед за нами. Рен сидел за столом и допивал бутылку. Увидев меня, он попытался ее спрятать, но ничего не ускользнет от пристального взгляда чародейки, да и глаза его выдали.

- Рен, - я укоризненно покачала головой.

- Извини. Просто этот барон меня вымотал. Покажи ему это, покажи ему то. Кстати, как там подготовка к балу?

- Пока все нормально.

- Запряг я тебя, - горько усмехнулся он, искоса поглядывая на пустую бутылку.

- Сама запряглась.

- Ладно, я пойду.

Он встал и прошел мимо раскрытого потайного шкафа. Сделав невинное выражение лица, он, не останавливаясь дошел до двери.

- Рен, вытащи бутылку из-за пазухи и поставь обратно.

- Ну пожалуйста, - он умоляюще на меня посмотрел. И не только он. Костя и Сэм смотрели на меня также.

- Да идите уже, - махнула я на них.

Со счастливыми лицами они удалились.

- И только попробуйте завтра появиться передо мной в нерабочем состоянии! – крикнула я им вдогонку. Да так, чтоб услышали.

- В тебе умер Ленин, - рассмеялась Саша.

- Я просто боюсь, что завтра с утра они не встанут.

- Ты идешь спать?

- Я еще почитаю.

- Лер, сейчас нет времени на книги.

- Завтра нужно перетащить колонны на поляну. Мне нужно найти заклинание.

Саша икнула от удивления.

- А раньше это кто делал?

- Вампиры.

- Вот пусть и делают. Они с тобой совсем обленились. Как что, так сразу ты.

- Поздно. Надо устроить такой бал, чтобы этот барон своим доносительством подавился.

- Идеального бала не может получиться.

- А у нас получится.

Я зевнула и полезла за книгой. Саша завалилась на диван и засопела. И все-таки, действительно, почему всегда я? Может Рен прав, и я сама ищу себе неприятностей? Но если я сейчас все брошу, то подведу его. Ладно, ободряющее заклинание вперемешку с кофе, дают отличный результат. Проглотив «коктейль», я зашуршала страницами.

- Лера!

- Иду. Что случилось?

- У нас одна гирлянда порвалась. Вплести другие цветы не получится. Что делать?

Я уничтожительно посмотрела на гирлянду.

- Отложите и займитесь другим. Я найду заклинание и подойду.

Поднявшись на второй этаж, я остановилась. Передо мной стоял Эрик.

- Пошли, - шепнул он.

Я беспрекословно отправилась за ним. Проведя меня по каким-то коридорам, он привел меня к комнате. За дверью я услышала знакомый голос барона:

- Ты меня знаешь. Я ведь найду к чему придраться. Давай по-хорошему. Ты дашь мне пятьдесят тысяч золотых и я расхвалю твой бал всем.

- Но это же почти вся моя казна! – возмутился Рен.

- Ты хочешь плохую славу? – посуровел барон.

«Скажи, что подумаешь», - мысленно умоляла я Рена.

- Я подумаю, - услышав мои мысли, сказал Рен и вышел в коридор. Он схватил меня за руку и вывел коридорами к стене. Проведя рукой по стене и прошептав что-то на своем языке, он толкнул образовавшуюся дверь. По темному и узкому коридору мы зашли через камин в его комнату.

- Спасибо.

- За что?

- За идею про «подождать».

Я молча посмотрела на него.

- И что ты намерен делать?

- Не знаю. Этот барон сволочь.

- Я знаю, но тебе не кажется странным, что ты всегда только ругаешь его, а сам ничего не делаешь, кроме уничтожения всех запасов коньяка?

- Тебе жалко? – прищурился он.

- Нет! Ты уже все мозги пропил. Нет, чтобы помогать, он цапается с бароном и при этом молчит как партизан.

- Кто?

- Не важно, - отмахнулась я.

- Прости. Ты злишься?

- Злюсь. Чтобы завтра был как огурчик!

Он кивнул, отодвигая очередную бутылку, но все еще искоса на нее поглядывая. Я взяла ее и сунула в карман. Он жадно проводил глазами исчезнувшую бутылку.

- Ладно. Что там у тебя еще в запасе секретов?

- Не понял.

- У меня не было времени спросить, а теперь я спрашиваю тебя, что произошло в те разы? Как ты спас мне жизнь?

- Зачем тебе?

- Ненавижу ложь, - тихо сказала я.

Он сел на кровать и стал теребить край покрывала.

- Мы обладаем одним свойством и … хм… артефактом. Его дают при рождении. Это две составляющие: амулет и нож. Если порезать свою ладонь этим ножом, но он может впитать определенное количество моей крови. А если затем порезать руку того, кому хочешь отдать эту кровь, то кровь уйдет к нему, - он перестал теребить покрывало и посмотрел на меня.

Я вспомнила лес и занесенную руку с ножом. Все стало ясно.

- А амулет для чего?

- Он дает энергию, чтобы тот, кто отдает кровь, сам не упал в обморок.

- Я теперь вампир?

- Нет. Нет, - он замахал руками. – Для того чтобы стать вампиром, нужно быть генетически им, а в тебе просто моя кровь.

- Значит, мой организм спокойно принял чужую кровь и не возмутился?!

- Никаких побочных эффектов не было, - заверил он.

Я тяжело вздохнула. От всего услышанного голова шла кругом. Ну кто его в детстве научил врать?

- Сам научился, - вздохнул он.

- Первое правило в общении со мной. Никаких прогулок по моей голове. Во-вторых, насчет бала. По правилам этикета, на балу ты должен перетанцевать со всеми незамужними девушками…

- Спятила?

- В-третьих,- невозмутимо продолжала я. – Если ты не станцуешь с кем-нибудь из них, это будет принято как личное оскорбление! Готовься.

Я ужом выскользнула за дверь, оставив его бушевать в одиночестве.

Рэйти энергично помогала мне надеть платье.

- Я в нем как гадкий утенок.

- Люди странно выражают свои чувства, - засмеялась она. – Ты очень красиво выглядишь. Правда.

Я посмотрелась в зеркало. Платье цвета морской волны красиво спускалось до пола, обнажив плечи и ноги. Туфельки изящно сидели на моей ноге тридцать - пятого размера. Волосы рыжими локонами спустились на обнаженные плечи. «А может и ничего», - отвлеченно подумала я.