- Ты будешь обучаться сама, - продолжил он, - а когда выйдешь замуж, нарожаешь детей и всю оставшуюся жизнь будешь их воспитывать.

- Никогда! – заорала я так, что стены задрожали.

- Ты не хочешь стать примерной матерью? – наигранно удивился он.

- Ты хочешь обречь меня на сидячий образ жизни без магии? Не позволю!

- А как же ты получишь профессию, связанную с магией, если ты без диплома об окончании Академии?

- А я буду так. Высоким уровнем магии брать.

- Ко мне вчера юная чародейка приехала. Напрашивается на работу придворного мага, - как бы невзначай сказал он, рассматривая корочки фолиантов.

- Но у тебя же есть я! Если у кого зуб болит или там голова.

- А у нее диплом и я уверен, что ее обучали в Академии, а не на какой-нибудь тайной организации садисток.

Я швырнула в него подушкой.

- Так будут рассуждать все работодатели. Поверь, - сказал он, выходя из библиотеки. – Да, кстати, на этой неделе намечается бал. Представители знатных родов упрекнули меня в том, что я давно его не организовывал. А мне же нужно как-то уважение зарабатывать. Ты приглашена.

Стул настиг уже пустую дверь. «Прохвост», - только и смогла подумать я. Знает же, что не подведу.

Прислуга носилась по замку с ужасающей скоростью. То там, то здесь падали какие-нибудь раритетные вазы. Теперь я поняла, почему он устраивает балы так редко. Он же разорится. Я помогала всем, чем могла. Библиотека пустовала уже третий день. Ну не брошу же я Рэйти. Молодая вампирка абсолютно не успевала за скоростью остальных слуг. Она только недавно поступила на службу. Я искренне ей помогала. Мы с ней даже сдружились. Когда она узнала, что я общаюсь с Реном на равных, то приняла меня за его невесту. Пришлось целый час ей разъяснять, что мы просто друзья. Вчера, правда, она застала меня у Рена в спальне и тут же убежала. На самом деле, я просто успокаивала бедолагу, что на время бала я наложу ему иллюзию крыла. Все дело в том, что этикет не позволяет вампирам на время бала прятать свои крылья. Иначе это считается оскорблением народа. Когда были приемы, Рен просто прятал крылья, а на балу-то этот фокус не пройдет. Вот мы и тренировались. Рэйти зашла, когда я, уложив Рена на живот, делала магический слепок его отсутствующего крыла. Ну и что должна была подумать служанка? Вот и сейчас я столкнулась с ней в коридоре. Вампирка налетела на меня, чуть не уронив поднос. Я привычным движением подвесила его в воздухе.

- Спасибо госпожа, - она поймала поднос.

- Сколько раз повторять. Я не госпожа. Я Лера.

- Извини. Здесь в замке столько народу, что я уже просто путаюсь в титулах, званиях, именах и прочей ерунде. Сейчас на меня один барон или граф, не помню, наорал за то, что я смела унизить его титул, назвав просто: «вы».

Я рассмеялась. Все знатные люди отличаются своими причудами. Вот например вчера я встретила в конюшне одну богатую особу, которая ругала кучера. Когда я прислушалась, то поняла причину раздора. Герцогиня ругала кучера за то, что он не помыл лошади… круп. Когда же кучер спросил: «Вы что, туда заглядывать будете?», женщина ударила его и сказала: «А вдруг кто-нибудь заглянет?!»

- Лера, выручай, он идет сюда. Я слышу его голос, - прошептала девушка и скрылась за поворотам.

Я даже не успела возразить, как из-за угла выплыло нечто круглое и красное. На груди у него красовались медали. «Бывший вояка», - подумала я.

- Слуги! – закричал он. – Немедленно ко мне.

Наконец он увидел козу отпущения – меня. Грозной тучей он надвинулся. Рядом с ним я смотрелась провинившимся ребенком. – Почему не откликаешься, когда тебя зовут?

- Э-э-э.

- Не мямлить! – рявкнул он. Я подобралась и встала по стойке смирно. В голове раздался смешок. «Вместо того, чтобы смеяться, нашел бы Рена, пока этот граф-барон-шарик меня не сожрал. Живо», - мысленно отчитала я кота. – Где твой хозяин? Отвечай! – он подошел ко мне вплотную, и я вовсю ощутила запах «месяц в полевых условиях».

- Кто?

- Правитель!

- Не знаю, - пролепетала я, не зная, куда деваться от его напористости.

- Барон иль Парен де Олденри! – крикнул во все горло Рен.

Барон обернулся, а я, довольная свободой, смылась на первый этаж на кухню, оставив Рена самого разбираться с гостем. «Потом поблагодарю», - решила я, уплетая булочку, «случайно» упавшую с подноса. Все-таки магия это прекрасно. Один из слуг подошел ко мне и сел рядом.

- Запыхался.

Я присмотрелась повнимательнее. Раньше я его здесь не видела. Наверное новенький.

- Знаешь, - продолжал парень, - а ты ничего.

Я поперхнулась булочкой и отхлебнула воды.

- Извини. Я вижу ты новенькая. Я тоже. Давай сегодня встретимся, - он протянул руку к моей талии и тут же получил по ней, но даже не подал виду. – Ну так как?

Рэйти в углу согнулась пополам от беззвучного хохота. Я с трудом сдерживала улыбку. Парень явно ко мне клеился.

- Извини, но я уже занята.

- Ну и что? – искренне изумился он.

Я встала и направилась от бесцеремонного парня к выходу, но он ухватил меня за руку.

- Ну давай встретимся. Пожалуйста. Ну чего тебе стоит?

Я уже открыла рот, чтобы сказать, куда ему идти, но в кухню ворвался Рен. Взъерошенный, с раскрасневшимися щеками и злой физиономией, он появлялся часто. Все, кто его знают, привыкли и понимают, что такой он бывает только после разговоров со знатью, потому что недолюбливает этих «высокородных мешков». Новички, при виде такого Правителя, всегда сматываются с глаз долой, однако, и «знатоки» не всегда брезгуют. Кухня быстро опустела. Парень уставился на Рена, все еще держа мою руку. Я посочувствовала юнцу, правда неискренне. Рен недоуменно посмотрел на меня, потом на парня. Я пожала плечами. Юнцу не надо было объяснять дважды. Он пулей выбежал с кухни.

- И чего ты натворил? Весь народ разогнал. Где же они теперь работать будут? Пошли, горе луковое, - укорила я Правителя и, взяв его за руку, повела в библиотеку – единственное место, где мы могли побыть в одиночестве и куда не заходили, когда искали Рена, даже если он был там. (Если честно, то «запрещенной зоной» она стала при мне. Просто однажды советник забежал как раз в тот момент, когда я, не сумев вытащить нужную мне книгу с помощью магии, сама залезла на лестницу и поскользнулась, а внизу поймал Рен. С тех пор никто не заглядывает на «нашу» территорию). Краем глаза я заметила, что по мере нашего удаления, в кухню обратно возвращается народ.

- Козел! – дал волю своим чувствам Рен, расхаживая по ковру в библиотеке.

- Согласна.

- Я о бароне.

- Я тоже.

- Да какое он право имеет говорить мне о том, как управлять государством?! Этот маленький человек, заработавший все свое состояние на доносительствах. И теперь этот … в моем замке! – он вдруг спохватился и вопросительно на меня посмотрел.

- Стоит заклинание «неслышимости». Стоит.

- Так вот. Он приехал сюда догадайся зачем?

- Настрочить на тебя доносительство.

- Правильно! И ведь не выгонишь. Гость. И эта сволочь будет жить целую неделю в моем замке! – он открыл потайной шкаф, вытащил оттуда бутылку коньяка и налил себе, закусив долькой лимона. – Гад!

- Перенеси бал на неделю или лучше на две.

- Половина гостей уже приехала! Я не могу! Это противоречит всем правилам этикета! А если он останется, то весь бал пойдет насмарку. Конечно все знают, какой он, но обо мне пойдет дурная молва. Если ему что-то не понравится, он обо мне такого наговорит!

Я посмотрела на него. Сейчас он напоминал мне мальчишку, пойманного с рогаткой. Я подошла и села рядом.

- Я что-нибудь придумаю. А ты иди и ложись спать. Утро вечера мудренее.

Я проводила его в комнату и задумалась. Конечно давать обещания легко, но выполнять их намного сложнее.

Следующий день не порадовал меня дождливой погодой. Если бы не дождь, может, все сложилось бы по-другому, но не зря говорят, что богиня судьбы не любит ведьм. С утра все шло великолепно. Я тайно собрала всю обслугу на кухне и раздавала указания: