Тайлер замолчал, выражение его лица стало вдруг серьезным и решительным.

— Мне наплевать на мнение церкви. Чтобы с тобой ничего больше не случалось, ты должна продолжить обучение. К черту эти идиотские обряды. Я хочу, чтобы ты жила, Атайя. Бог посчитал нужным наградить тебя этими способностями. Ты должна жить.

Несколько минут Атайя не могла вымолвить ни слова. Ее переполняли эмоции. Свершилось то, что казалось просто невозможным. Еще какой-то час назад она думала, что никогда не будет счастлива. А теперь рядом с ней сидел Тайлер. И он принял ее, он любил ее так же, как и прежде!..

— До сих пор не могу полностью в это поверить, — заговорила наконец принцесса. — Какая-то часть моего мозга все еще сомневается, что мне даны такие возможности. Когда я услышала об этом впервые, я боялась даже думать о своем даре, а заговорить о нем с тобой вообще не решилась бы.

Атайя прильнула к Тайлеру и положила голову ему на плечо.

— Особенно после того, как увидела выражение твоих глаз в ту ночь, когда ты обнаружил Джейрена в моей комнате. Помнишь, какая была гроза? Это я ее вызвала. Во сне. Джейрен прибежал, чтобы попытаться успокоить меня… Тайлер задумался о чем-то.

— Он влюблен в тебя. Ты знаешь об этом?

Атайя посмотрела ему в глаза. Это известие не явилось для нее чем-то неожиданным. Девушка уже давно поняла, что Джейрен относится к ней не просто как к другу. Удивительным было то, что Тайлер настолько уверенно говорил об этом.

— Почему ты так решил?

— Все очень просто. Он смотрит на тебя так же, как когда-то смотрел я. В тот период я раздумывал, стоит ли влюбляться в тебя. Прекрасно понимал, что не стоит, но ничего не мог с собой поделать, — улыбнулся Тайлер.

— Ты что, жалеешь об этом? — промурлыкала Атайя, поглаживая его по щеке, затем добавила более серьезно: — Джейрен так добр ко мне, так заботлив. И я дорожу им как другом. Но я в него не влюблена.

— Знаешь, что он сказал мне перед уходом? Что не собирается вставать у меня на пути.

Атайя нежно провела ладонью по руке Тайлера.

— Теперь я сожалею, что не рассказала тебе обо всем сразу. Ты простишь меня?

Он наклонил в голову и поцеловал ее в щеку.

— Только пообещай никогда ничего больше не утаивать. Я ж люблю тебя, Атайя. Ничто не изменит мое к тебе отношение.

Вдруг по лицу принцессы пробежала тень сомнения. Она нахмурила брови.

— И что мы будем теперь делать? Я уеду…

Голос Атайи оборвался. Разве она в состоянии расстаться с ним?

Тайлер пожал плечами:

— Я мог бы попросить Фельджина зачислить меня в гвардию Осфонина.

Ее глаза засветились от радости.

— Ты поедешь со мной?

— Думаешь, я шучу?

— А как же Дарэк… твоя служба…

— Я присягал на верность Кельвину, а не Дарэку, — твердо ответил Тайлер. — Понимаешь, я просто не смогу настолько же преданно относиться к твоему брату. Я вообще не в состоянии служить человеку, который мне не нравится. Я хочу находиться рядом с тобой.

Атайе показалось в эту минуту, что она вот-вот умрет от счастья. Всего лишь несколько часов назад жизнь не обещала ничего хорошего, а теперь… Вот бы так и лежать у него на плече…

Тайлер провел пальцами по нежной шее Атайи.

— Что это? — спросил он, увидев медальон на цепочке.

— Подарок Фельджина. Открой.

Открыв створку медальона, Тайлер взглянул на появившееся изображение. На свой портрет.

— Глазам не верю, — изумленно воскликнул он. — У меня такое ощущение, что я смотрю в зеркало!

— Помнишь тот день в Ат Луане, когда я не хотела рассказывать тебе о нашем с Фельджином разговоре?.. Так вот, мы беседовали о тебе. Я не упоминала твоего имени, но призналась ему, что люблю другого человека. Когда вы ездили на охоту, Фельджин обо всем догадался, а в день отъезда преподнес мне этот подарок в знак того, что понимает мои чувства. Хотя выйти замуж скорее всего мне придется за него…

Атайя вдруг схватилась за голову.

— Тайлер!.. Боже мой! Да ведь теперь… И как я раньше не подумала об этом!

Капитан закрыл медальон и удивленно уставился на Атайю.

— Теперь я не обязана выходить замуж за Фельджина, — воскликнула она, сияя от счастья. — Я свободна. Тайлер, ты понимаешь? Это значит, что мы сможем пожениться, как только приедем в Рэйку!..

Несколько мгновений капитан непонимающе смотрел на девушку. Затем выражение его лица стало медленно изменяться. Наверное, до него начал доходить смысл ее слов.

Наконец, радостно вскрикнув, Тайлер вскочил на ноги, подхватил Атайю, и они закружились по комнате в веселом танце.

— Уверена, Осфонин примет тебя в ряды своей гвардии, — сказала Атайя, радостно улыбаясь. — Фельджин не раз говорил, что твои способности производят на него сильное впечатление. Мы купим небольшой домик в Ат Луане, у нас будет семья…

— Если, конечно, я соглашусь взять в жены девушку без приданого, — с напускной серьезностью произнес Тайлер.

— Эй, прекрати, — проворчала Атайя и шутливо ударила его по плечу. — У меня есть все, что тебе нужно, — я ведь люблю тебя.

Он крепко обнял ее и улыбнулся.

— Верно. Разве можно мечтать о чем-нибудь еще?

Послышался негромкий звон — три часа ночи.

— Уже поздно, — сказал Тайлер с горечью в голосе, возвращаясь к действительности. — Мне пора возвращаться.

Он разжал руки, отпуская возлюбленную, поспешно взял со стола все еще мокрый плащ и стал расправлять появившиеся на нем складки. Атайя молча наблюдала за ним.

Нельзя отпускать его! Только не сейчас!..

Подойдя к Тайлеру, она взяла у него плащ, обняла за шею и поцеловала.

— Не уходи, — прошептала Атайя. — Останься со мной.

Он ответил не сразу, словно не веря тому, что только что услышал.

— Ты серьезно? — спросил Тайлер и нерешительно обхватил ее за талию, все еще сомневаясь.

— Почему нет? Теперь нам нечего бояться.

— Подожди… А Джейрен? Вдруг он вернется?

— Как ты думаешь, для чего Джейрен оставил нас? — спросила Атайя, улыбаясь.

Она взяла со стола белую свечу и, не говоря больше ни слова, повела Тайлера в спальню.

Дыхание достойного капитана участилось, а сердце бешено заколотилось в груди.

— Вообще-то я могу сказать Дарэку, что занимался поисками всю ночь… но не стану упоминать о том, что нашел тебя.

Атайя проснулась гораздо раньше Тайлера.

Осторожно, чтобы не потревожить любимого, она перевернулась на бок и взглянула на него. Тайлер умиротворенно посапывал, его лицо светилось какой-то спокойной радостью. На мускулистых загорелых руках белели шрамы — последствия былых сражений. Атайя провела по ним ладонью — нежно, едва дотрагиваясь. И кто посмел это сделать?

Не могу поверить, что ты рядом со мной, — думала принцесса, боясь неожиданно проснуться и обнаружить, что чудесная ночь ей просто приснилась. — Неужели я не сплю? Неужели это ты, Тайлер?..

Он открыл глаза, по губам скользнула улыбка.

— С добрым утром, — прошептал Тайлер.

Атайя ответила продолжительным поцелуем.

— Я с удовольствием приказала бы слугам принести нам завтрак в постель, но… — Она обвела взглядом пустынную комнату, пожала плечами и вновь повернулась к капитану. — Я так счастлива, Тайлер. Как давно я мечтала об этом — проснуться однажды с тобой в одной постели. Никогда не думала, что моей мечте суждено осуществиться.

Атайя провела кончиками пальцев по его подбородку, по шее, затем ее ладонь скользнула ниже, исчезая под одеялом.

— Нам лучше не делать этого, — сказал Тайлер, нехотя останавливая ее руку. — На этот раз мне действительно пора. Я должен вернуться в Делфар, а то Дарэк узнает о моем отсутствии. Начнет задавать вопросы моим подчиненным, заподозрит что-нибудь.

Он откинул одеяло, встал с кровати и поднял с пола рубашку.

— Только не расстраивайся, любовь моя. Мы еще тысячу раз проснемся вдвоем, у нас вся жизнь впереди. И обещаю тебе, я буду гораздо менее нерешительным.