То, какого типа «дела» им приходилось выполнять, Денис представлял хорошо. Они наверняка облагали торговцев «оброком», выбивали у должников долги, улаживали отношения с конкурентами и при необходимости принимали участие в разного рода разборках. В них зачастую приходилось принимать участие уже всем, в том числе и водителю.

— Ты что-то ничего не говоришь о Лисе. Ты что, корешишь с ним? поинтересовался Денис.

Прежде чем ответить, Миха немного помолчал.

— Корешу, не корешу… Учились мы в одной школе. Леха шел старше меня на класс. Ну а потом, после армии, как-то снова встретились. Он меня и устроил в охрану.

— А сам-то он где работает?

— У него в нашем районе несколько магазинов, — ответил Маленький. Торгует кожгалантереей и бытовой радиотехникой.

— В вашем — это где же? Ты ведь пока не говорил мне, где живешь.

— Да я считай что твой сосед. Тут и живу. В Ивановском. Недалеко от кинотеатра. Так что получается, что ты привез меня почти что к дому…

— Ну и последнее — как твоя фамилия? — заводя двигатель, спросил Доро.

— Гапонов моя фамилия… Назвать точный адрес?

— Не надо. Найду, если понадобишься.

Денис вместе с Гапоновым доехал почти что до своего дома. Прежде чем выйти из машины, он все-таки записал номер телефона Михи Маленького и только потом снял с него наручники.

После того, как джип уехал, Доро прошел к своему «Жигуленку», с трудом завел двигатель и, подумав, направил машину в сторону кольцевой. Он прекрасно помнил, как непрошеные гости спешно покинули его квартиру сразу же после звонка в милицию. Это наводило на кое-какие не очень приятные размышления. Странно быстро узнав о выезде по их душу милиции, они вполне могли так же оперативно и вернуться назад после отъезда наряда. А потому по здравым соображениям Денис решил не рисковать. В конце концов в какие-то веки он мог позволить себе роскошь нарушить покой Кольки Смирнова.

Его друг Николай женился не более года тому назад. Денис был на его свадьбе шафером. Но что-то не задалось в семейной жизни Смирнова и несколько месяцев тому назад Коля со своей супругой расстался. При этом получилось так, что после развода он оставил свою двухкомнатную квартиру бывшей жене. А поскольку жить с родителями, которые в свое время были решительно настроены против его невесты, он не захотел (кому ж приятно признавать свои ошибки!), то пришлось перебираться на дачу, оставшуюся в Удельной в наследство от его дедов. Вот туда-то теперь и направлялся Доро.

На выезде из Москвы его остановили у поста ГАИ. Проверив документы, вежливый лейтенант пожелал Денису счастливого пути.

Под дружный аккомпанемент собачьего лая Доро не менее пяти минут стучал вначале в дверь, а потом в окно, прежде чем на кухне зажегся свет и за стеклом появилась недовольная физиономия Смирнова.

— Это какая же нелегкая принесла тебя под утро? — вместо приветствия поинтересовался он, пропуская нежданного гостя на неотапливаемую террасу. Что-нибудь случилось? Ты прямо как тать ночной в этой кепчонке…

— Тьфу ты, черт, — ругнулся Денис, абсолютно забывший об украшавшем его голову трофее, и сразу же перешел в наступление, — Да на тебя, брат, прямо не угодишь. То все в гости звал, а теперь пускать не хочешь — и время ему не то, и туалет мой, видите ли, не соответствует… — и неожиданно переходя на серьезный тон, закончил, — Макса убили.

— Да ты что!?? Не может быть! Как? Кто?

— Если бы только я это знал… — Денис помолчал секунду и поинтересовался, — Ну что, так и будем стоять на холоде? Или, может, пройдем хотя бы в коридор? А то, стоя тут в одних трусах, ты явно рискуешь отморозить себе кое-что…

— Проходи, я сейчас оденусь, — поеживаясь от сквозняка, наконец вспомнил о своих обязанностях хозяина Смирнов и собрался нырнуть в дверь, из которой, клубясь, вытекал теплый воздух.

— Э-э нет! Ты вначале выдай мне ключи от ворот, а потом уж иди себе отогревайся, — беря стоящую тут же у входа лопату, распорядился Доро. — Да не забудь потом сразу поставить чай. А я пока загоню во двор свою колымагу.

С Николаем они были знакомы что называется с пеленок. Такое случается не часто. Всю жизнь были дружны отцы. И такими же верными и неразлучными друзьями оказались их дети. Они были друг для друга больше чем братья. Их связывало нечто большее, чем узы крови. Их соединяла проведенная рядом друг с другом жизнь. Они ходили в одну группу детского сада и в один класс. Потом их отцов вместе с семьями одновременно направили в длительную командировку на Кубу. Здесь ребята прожили более двух лет и в результате говорили на кубинском варианте испанского не хуже местных аборигенов. Практически одновременно они вернулись в Москву и снова сидели за одной партой и вместе бегали в спортзал на тренировки по самбо.

По окончании школы оба мечтали поступить Институт Международных Отношений, а потому усиленно занимались иностранными языками. Но судьбе было угодно распорядиться по-другому — не поступив в МГИМО, ребята пошли в Энергетический. И снова провели вместе в одной группе четыре с половиной года, когда их с треском отчислили из ВУЗа за драку на праздничном вечере. В итоге они оказались в одной воинской части. Но потом — такова военная служба — пути их разошлись. После демобилизации Денис пошел в МГУ на юрфак, а Николай решил вернуться в Энергетический и уже через год защитил диплом. У него обнаружились недюжинные способности к программированию, что позже позволяло молодому человеку неплохо подрабатывать.

Доро в это время ещё продолжал учиться. А закончив Университет, он пошел работать в милицию. Вернувшиеся из очередной зарубежной командировки старики в качестве подарка купили сыну двухкомнатную квартиру в Новогиреево. Точно такую же квартиру от своих родителей получил и Николай. И так как жили они вновь поблизости, то свободное время по-прежнему проводили вместе. Веселые и общительные ребята нравились девчонкам. Поэтому в их компании никогда не было недостатка в интересных женщинах. В известной степени это было гарантией того, что ребята не скоро женятся, на что, очевидно, и уповали их родители. Однако их расчеты не оправдались. Высокий и интересный Николай неизвестно где и как познакомился с низкорослой и явно склонной к полноте студенткой Плехановского института. С точки зрения Дениса девушка была просто дурнушкой. Но дурнушка эта была на шесть лет моложе их, и отличалась весьма сильным характером. В результате то ли взыграла в Смирнове к ней жалость, то ли девушка чем-то приворожила его, но только через четыре месяца знакомства они подали заявление в ЗАГС.

Женитьба Николая на некоторое время сделала их встречи с Доро более редкими. А потом последовал развод, и Колька переселился на дачу в Удельную, откуда лишь крайне редко заглядывал к другу.

Загнав на участок машину, Доро вошел в дом. И вскоре молодые люди уже сидели за круглым столом в уютной теплой комнате, обставленной удобной старой мебелью. Помимо традиционных в таких случаях яичницы да колбасы на столе красовалась наполовину полная бутылка коньяка. Друзья уже помянули Максима и теперь молча закусывали, поглощенные каждый своими мыслями.

Из кухни раздалось постукивание крышки вскипевшего чайника.

— Я выключу, — поднялся из-за стола Николай, — И заодно принесу с террасы соленого сальца. Есть у меня и пол-литра самогона. Будешь?

— Не стоит. На сегодня ещё предвидится масса дел.

Когда Николай скрылся на кухне, Денис огляделся. Все тут оставалось как прежде, как и много лет тому назад, когда он частенько приезжал сюда в гости к приятелю. Та же мебель, та же посуда. Вот только на месте огромного старого приемника в углу не менее огромного письменного стола теперь возвышалась нелепой конструкцией японская минисистема. А рядом с ней стоял компьютер с принтером.

За спиной Дениса была застекленная дверь выхода на открытую веранду, что располагалась с тыльной стороны дома. Зимой этой дверью никогда не пользовались, поскольку и сама веранда, и подходы к ней обычно находились под снегом. А летом через дверь и веранду было удобно проходить не только в сад, но и на лестницу, ведущую на второй этаж.