Предварительно поколесив ещё по городу, Денис направился к себе. На всякий случай он не стал подъезжать к дому, а оставил машину метрах в пятистах от него у трамвайных путей.

Часы показывали начало второго. Улицы были пустынны. В тесно стоявших вокруг многоэтажных домах светились лишь редкие окна. Откуда-то сверху доносился негромкий голос Армстронга, певшего «La vie en rose». Денис поднял голову и увидел куривших на балконе седьмого этажа молодых людей в светлых рубашках.

Обойдя очередную девятиэтажную коробку, Доро оказался напротив своего дома. Перед подъездами никого не было. Однако это совсем не означало, что все обстояло благополучно и что за его подъездом никто не наблюдал. Дело в том, что наблюдатель вполне мог находиться в одном из припаркованных перед домом автомобилей. Поэтому, перейдя дорогу, Денис надвинул на лоб выуженный из кармана берет, поднял воротник куртки и медленно прошелся вдоль ряда машин, стоявших почти вплотную одна за другой. Судя по всему — в их промороженных салонах никто не прятался.

Пройдя таким образом от одного конца дома к другому, Доро развернулся и направился к своему — среднему — подъезду. Он тихонько открыл дверь и вошел в темный тамбур. Свет сюда проникал из коридора лишь через наполовину выбитое стекло. Денис привстал на цыпочки и заглянул через это окошко — в видимой ему части коридора вроде бы также никого не было.

Все также осторожно приоткрыв дверь, молодой человек убедился, что за нею действительно никто не скрывается. Держась вплотную к стене, Денис бесшумно поднялся на площадку перед лифтами и тут замер, прислушиваясь почти к абсолютной тишине. Ее нарушал лишь очень тихий голос. Денису вначале подумалось, что где-то несколькими этажами выше сидят, воркуя, юные влюбленные. Но нет, слышался лишь приглушенный мужской голос, и в паузах ему никто не отвечал. Было похоже на то, что мужчина с кем-то беседовал по мобильному телефону. И находился этот странный любитель ночных разговоров скорее всего на втором-третьем этаже, или же, что было ещё вероятнее, разместился на лестничной площадке между ними.

Помешкав пару мгновений, Денис все так же бесшумно продолжил свой путь наверх. Когда голос вверху на время затихал, Доро замирал, ожидая очередного монолога. А поднявшись на площадку второго этажа, он слегка перегнулся через перила и заглянул вверх. В поле его зрения были лишь труба мусоропровода да часть расположенного рядом с нею окна. Однако приглушенный голос звучал теперь совсем близко.

«… Ну конечно же я научу его плавать, — заверял своего собеседника мужчина, — Завтра же пойдем в бассейн. А летом поедем на море… Нет-нет, чего ему со мной бояться? Да ему же просто необходимо общение с мужчиной… Я понимаю, что дедушка уделяет ему много внимания. Но ведь дед-то точно не сможет с ним ни побегать, ни поиграть в прятки. Так ведь?»

— Может быть и так, — приставив к спине парня окуляр своего театрального бинокля, негромко подтвердил Денис.

Он успел подойти вплотную к здоровому парню в кожаной куртке и кожаной же кепке, стоявшему, чтобы приглушить голос, спиной к лестнице и лицом к стене.

Парень вздрогнул и попытался обернуться.

— Не дергайся, козлик, — предупредил Доро. — Будешь дергаться пристрелю.

Парень замер.

— Приехали, — негромким шепотом оповестил его Денис. — Конечная. Понял? Просьба освободить вагоны. А чтобы я тебе не вырубил свет, для начала следует отойти на шаг от стены, расставить ноги и опереться руками о стену… Не стесняйся, дружок, пошире ноги, пошире. Вот так.

Телефонная трубка с легким скрежетом проехала по стене, после чего доносившийся из неё голосок-писк стал более громким и настойчивым. Взяв из рук парня телефон, Доро закрыл его крышку и сунул аппарат себе в карман. Затем он быстро прошелся руками по всем местам, где может храниться оружие, и извлек из них «Макарова» с глушителем, пару запасных обойм, несколько пакетов с пластырем, нунчаки, наручники, и газовый пистолет «Беретта». Все это за исключением «Макарова» вслед за телефоном перекочевало в карманы Дениса. «Макаров» же освободил бинокль от несвойственной ему роли оружия.

Отступив на полшага в сторону, Доро поглядел на своего пленника. Тот в свою очередь скосил глаза, стараясь разглядеть через плечо того, кто столь успешно воспользовался его беззаботностью.

Парню явно было не более двадцати пяти. Лицо его было Денису незнакомо. На левой скуле парня красовались следы длинного шрама. В ухе тускло поблескивало маленькое колечко серьги.

Доро с самого начала заподозрил, что парень, стоявший лестничным маршем ниже его квартиры, появился тут не случайно, а исключительно ради него. А после ознакомления с содержимым карманов дежурного в черной куртке это подозрение превратилось в полнейшую уверенность.

— Запасливый ты парень, — констатировал Денис. — Жаль только, что документы с собой не носишь, — он немного помолчал. — Как звать-то тебя, друже?

Парень вопрос проигнорировал.

— Ишь ты, а ещё минуту назад таким разговорчивым был… — изумился Доро. — Ну да дело хозяйское. Только для твоего здоровья все-таки существенно полезнее отвечать на мои вопросы. Но — отвечать тихо. Понял?

Парень продолжал молчать.

— Ну как хочешь, — примирительно бросил Денис и тут же нанес парню по голове удар пистолетом.

Ноги у парня подогнулись и он ткнулся лицом в стену. Доро подхватил его и затем положил ничком на пол. Затем он присел на корточки, завел лежащему за спину руки и защелкнул на запястьях наручники. Достав из кармана пластырь, повернул парня на бок и заклеил ему рот. После чего потрепал пленника по щекам, потер ему уши и дождался, пока у него не задрожали веки.

— Ну вот и хорошо, — удовлетворенно заметил Доро. — А теперь давай, распахивай дивны очи…. Вот так вот.

Не совсем ещё пришедший в себя парень непонимающе уставился на склонившегося над ним Дениса и сделал попытку подняться. При этом он видимо хотел ещё что-то сказать или даже закричать, однако пластырь надежно закрывал его рот.

— Не дергаться! — предупредил Доро и накрученным на дуло пистолета глушителем заставил парня опустить голову на пол. — Да не мычи ты, не мычи. Хоть ты и «бык», и может быть — даже рога имеешь, мычать я тебе все-таки не советую. А то худо будет.

Парень замер, переводя взгляд с пистолета на лицо Дениса и обратно.

— Значит так, — продолжал тот. — Сейчас мы немного потренируемся. Я стану задавать тебе вопросы, а ты будешь отвечать на них как немой. Понял?.. Будешь мычать носом «угу» или отрицательно хмыкать. Ну как?

Парень отвел взгляд и уставился в потолок.

— Ясно, — тихо продолжил Денис. — Я ведь не зря сказал «попрактикуемся». Если у тебя нет желания сейчас общаться со мной, боюсь, придется тебе потом весь остаток жизни мычать да знаками изъясняться, — и Доро прислонил глушитель к щеке парня. — Так что подумай. Убивать я тебя не собираюсь, но в случае излишнего бычьего упрямства уж точно изуродую. У тебя сейчас есть все шансы лишиться языка и части коренных зубов.

Парень перевел ненавидящий взгляд на лицо Дениса.

— Ну вот и отлично, — кивнул тот. — Молодец. Вижу, тебя уже просто переполняет желание пообщаться и добровольно искупить то зло, которое ты по недомыслию чуть было не причинил хорошему человеку. Во всяком случае человеку, который ничего плохого тебе не сделал. Так ведь?

«Угу», — прикрывая на мгновение глаза, промычал парень и даже для большей убедительности слегка кивнул.

— А коль так — ты меня знаешь?

Последовало утвердительное мычание.

— Давно меня пасут?

Парень отрицательно покачал головой, выдавив из себя что-то вроде «не-а».

— Ладно. Молодец, — похвалил Доро. — Меня в квартире поджидают?

— Угу.

— Я сразу почувствовал, что мы найдем общий язык. Мне нравится твое желание перейти к сотрудничеству… А теперь выясним, много ли у меня гостей. — Денис помолчал и назвал первую цифру, — Их двое?