— Ты меня «на понял» не бери!

— Ладно, кончай бодягу. Так кто он, этот ваш Хмелев? — повторил свой вопрос Денис.

— А откуда ты о нем знаешь?

Денис только выразительно поглядел на своего собеседника.

— Он… Я могу дать тебе его телефон, — неожиданно заявил парень.

— Не нужен мне его телефон. И адрес тоже не нужен. Меня, как я тебе уже сказал, интересует, чем занимается этот мужик.

Прежде чем ответить, Миха снова оглянулся.

— Я уж не знаю, каким образом он вышел на Лысого, но только именно через него он обычно дает нам всякие разные поручения.

— Так. Значит — всякие разные… — повторил Денис. — И по поводу Макса тоже распорядился он?

— Думаю, что да. Но утверждать не буду… В последнее время мы в основном на него работаем.

— И он имеет контакт только с Лысым? — уточнил Доро.

— В основном с ним. Но бывает, что выходит и на кого из нас. Это когда речь идет о всякой мелочи.

— И тебе он тоже давал поручения?

— Слушай, может мы встретимся сегодня вечером, тогда и поговорим? — не отвечая на вопрос, предложил Гапонов.

Не трудно было заметить, что парень чувствует себя не в своей тарелке. Очевидно, он опасался, что кто-нибудь может увидеть его рядом с Доро.

— Сейчас разбежимся, — пообещал Денис. — И все-таки — давал он тебе какие поручения?

— Давал, — сдался Миха, очевидно поняв, что чем быстрее Денис получит интересующую его информацию, тем быстрее уйдет. — Ему как-то на вечер понадобился «Мерседес».

— Ну?

— Что — «ну»? Пригнал я ему лайбу. Отличный «Мерс» цвета мокрого асфальта.

— Понятно, — кивнул Денис, — Ты не сказал мне, где ты с ним встречался.

— А-а… — протянул парень, — Вон ты о чем… Так он мне позвонил и мы договорились встретиться в час на Пушкинской площади у «Макдональдса». Там он мне и дал задание. А сам перекусывать направился.

— Но ты потом не ушел? Так ведь? Ты полюбопытствовал, куда он затем отправится из «Макдональдса»?

Прежде чем ответить, Миха немного помолчал.

— Точно. Я потом увязался за ним. На всякий пожарный. Понимаешь, что-то в нем есть такое…

— Какое?

— Ну, давит он из себя неизвестно что. Этакого крутого, а сам — тьфу, сявка какая-то… Так и хочется врезать по его надменной харе.

— Ладно, — вернулся к интересующему его вопросу Денис, — И куда же он тебя привел?

— Ты не поверишь, — Гапонов сделал эффектную паузу и, подмигнув, завершил, — В лицей. В лицей с «литературным уклоном». Я потом во время перемены спросил пацанов, что вышли покурить, есть ли у них такой высокий и тощий, Борисом Александровичем звать. Так они в нем завуча признали. Тот еще, говорят, козел… Ну а потом как-то я его и до дома проследил. Он живет…

— Где он живет, я знаю, — прервал Доро. — Ты мне лучше скажи, с кем он живет.

— Откуда мне знать? Я что, свечку, что ли, ему держал?

— Фу ты, черт. Меня другое интересует. Живет ли он с родителями или с женой и детьми… Вот я о чем.

— А-а… Не представляю, — покачал головой Миха. — Этот деятель меня, между прочим, в гости к себе не приглашал.

— С его стороны это было большим упущением… Ну да ладно. Тогда вот что. Поподробнее опиши мне его. Возраст там, особые приметы…

— Немолодой уже. — задумавшись, оценил годы Бориса Александровича Миха. — Я так полагаю — лет сорок ему уже наверное. Или около того. Немного выше тебя ростом. Очень тощий. Ходит в черном длинном пальто… Что еще?

— Нос хрящеватый, с горбинкой? — подсказал Денис.

— Да нет! Какой там хрящеватый? Я бы сказал — короткий и почти что курносый. Смешной такой. У него пипка носа как бы из двух половинок состоит… Ну прям как задница. — Гапонов немного помолчал, вспоминая, чем ещё можно дополнить портрет завуча. — Глаза серые, несколько навыкате. Иногда едва заметно заикается.

Уточнив адрес лицея, Доро протянул Михе руку.

— Если потребуется, я тебе звякну, — пообещал он.

— Слушай, — удержал его ладонь Гапонов. — Ты уж лучше заезжай ко мне. А звонить не надо.

— Прослушивают?

— Не знаю. А вдруг?

— Ладно. Если срочно что потребуется, тебе позвонят и скажут: «Федя хотел бы получить должок». Запомнил?

Миха кивнул.

— Через полчаса после звонка будь у входа в кинотеатр «Саяны»… Бывай.

Попрощавшись с Гапоновым, Денис вернулся к поджидавшим его друзьям и пересказал им услышанное от Михи.

— Сейчас проверим, дома ли наш красавец, — предложил он, вытаскивая из кармана телефон Тюли.

«Красавца» дома не оказалось.

— Тогда поехали к нему на работу, — решил Денис. — Познакомимся и заодно узнаем номер рабочего телефона.

— А если он знает тебя? — искоса посмотрел на Доро сидевший за рулем Вениамин. — Вдруг ему известно, как ты выглядишь?

— С чего это ты взял, что беседовать с ним должен обязательно я? вопросом на вопрос ответил Денис.

Через некоторое время «Волга» Кислярского остановилась у типового школьного здания, напоминавшего в плане соединенную толстой перекладиной букву «Н».

— Ваш выход, сударь, — напомнил Денис, оборачиваясь к сидевшему сзади Смирнову. — Постарайся не задерживаться особенно долго. Не хотелось бы терять тут время попусту.

Не успел ещё Доро, сделавший предварительно тройку телефонных звонков, просмотреть первую полосу купленного в киоске поблизости «Московского Комсомольца», как вернувшийся Николай открывал уже заднюю дверцу.

— Имел честь быть лично представленным его сиятельству, — доложил он.

— За что это ты его так? — поинтересовался Вениамин.

— Да у него лысинка на затылке сверкает. Аккуратная такая, круглая. Прямо как тонзура у католического монаха… Кстати, и кончик носа у него действительно какой-то раздвоенный.

— О чем же вы с ним беседовали? — осведомился Доро.

— В основном о неблагодарности подрастающего поколения и об исключительной важности для него неоценимых трудов Бориса Александровича. Вы не поверите, но за те двадцать минут — полчаса, что я там провел, мне удалось от силы вставить пару фраз.

— Интересно, и в качестве кого же ты выслушивал его откровения? сочувственно усмехнувшись, спросил Кислярский.

— В качестве потенциального сотрудника сего лицея «с литературным уклоном».

Подойдя ко входу бывшей школы, а ныне лицея «с литературным уклоном», Николай первым делом ознакомился с объявлениями, вывешенными в тамбуре на специальной доске. Из них в частности следовало, что лицею срочно требуются физик, а также преподаватели французского и английского языков. Другое обращение просило передать секретарю утерянные варежки красного цвета. А криво наклеенный рядом листок из школьной тетради оповещал всех, что «Хмель — козел, хорек вонючий и больше никто». Текст аккуратно вывели крупными косо написанными печатными буквами. Несколько ниже явно другой рукой было размашисто приписано: «А ещё он дерьмо собачье!», и в качестве подписи красовался неумело изображенный череп над двумя перекрещенными берцовыми костями.

Николаю подумалось, что данные характеристики скорее всего относятся к интересовавшему его завучу. Но в любом случае повод для посещения был уже найден, а потому Смирнов резонно решил, что почерпнутой информации для знакомства с Хмелевым вполне достаточно. Он прошел в здание, где занялся поиском учительской.

Узнав о том, что пришедший собирается побеседовать с господином Хмелевым по поводу работы, какая-то женщина из учительской была столь любезна, что проводила Николая до кабинета завуча. Женщина показалась Смирнову на удивление серой — в прямом и переносном смысле этого слова. «Вам сюда», — наконец показала она на одну из дверей, однако сама не изъявила желания представить посетителя, а сразу же развернулась, как-то сочувственно поглядела на Николая и ушла.

Оказавшийся к счастью в своем кабинете Борис Александрович очень обрадовался, что посетитель хотел бы устроиться на работу в его лицей:

— Наш благородный труд скульпторов, лепящих из сырых заготовок человека б-будущего, не везде и не всегда д-достаточно хорошо оценивается, — высокопарно начал он, — Однако у нас здесь отличный коллектив и вполне сносные условия.