Три года Алекс жил и дышал одной лишь борьбой. Сейчас что-то изменилось. Изменился он сам. Всепоглощающая жажда возмездия, которую он вынашивал столько лет, поутихла и больше не затмевала собой все вокруг. Потому что Алекс знал, чего стоило ему это сражение.

Печальная улыбка тронула губы Алекса. Отсутствие Мег Маккиннон отвлекало его внимание ничуть не меньше, чем ее присутствие при дворе. Возможно, даже больше. Жгучая пустота в груди постоянно напоминала о том, что он потерял.

Внимание Алекса привлекли звуки шагов в темноте. Условный крик совы дал понять, что идет друг.

– Видно что-нибудь?

Алекс обернулся. Это был его кузен и нынешний претендент на Льюис – Нейл Маклауд.

– Нет, но поскольку продовольствие должно прибыть через пару дней, я не жду никаких сюрпризов. Дугал Макдоналд пропал.

– Давно?

– Несколько дней назад. Он не вернулся с твоего последнего задания.

– Совершенно глупого задания.

Алекс улыбнулся. За последние несколько недель они посылали Дугала с разными подставными заданиями и снабжали его дезинформацией.

– Наверное, он понял, что мы его дурачим. Но я не хочу, чтобы что-то помешало нашим планам перехватить этот груз с продовольствием.

– И захватить крепость.

Алекс согласно кивнул. Это было похоже на игру в кошки-мышки. У них не хватало сил, чтобы предотвратить нападение колонистов на их земли и захватить крепость, но у них было достаточно людей, чтобы затопить большую часть их груза. С помощью агентов Рори им удалось предотвратить поставки продовольствия, и запасов у колонистов должно оставаться не много.

– Им нужен этот груз, и они направят людей, чтобы быть уверенными, что его получат. Мы должны воспользоваться случаем.

– У тебя есть план?

Алекс взял ветку, чтобы начертить на закаменевшей грязи схему возможных действий.

– Я перехвачу судно и разделаюсь с командой и грузом. Мои люди проведут судно через гавань, и я с оставшимися людьми вернусь и атакую сзади тех, кто будет ждать судно на берегу. В это время ты организуешь атаку на крепость.

Нейл кивнул, скручивая длинную бороду в тонкую косичку.

– Это должно сработать. Но у тебя мало людей.

– А мне и не надо много. Мои люди хорошо обучены. Я в любой день соберу горстку Маклаудов и Макгрегоров. И мы покажем, на что способны.

– Может, ты и прав, – рассмеялся Нейл и посмотрел на нацарапанный Алексом план, который был едва виден в лунном свете. – И когда оборона крепости будет ослаблена, у нас появится шанс.

– У колонистов уже не та сила духа. Еще одно поражение заставит их бежать отсюда во второй раз.

Алекс встал и затер ногой чертеж плана. Они с Нейлом стояли в полной тишине, прислушиваясь и присматриваясь к малейшему нарушению ритма ночной жизни. Внезапно глаза Алекса уловили какое-то движение. Появились смутные очертания лодки, тихо скользящей по волнам.

– Кто это? – спросил Нейл.

– Не знаю. – Алекс напряжённо всматривался в темноту. Рука потянулась к висевшему за спиной клеймору. Он уже был готов дать сигнал к атаке, когда услышал отчетливый условный крик совы. Свои. Когда лодка подошла ближе, Алекс узнал одного из людей Маккиннона.

Алекс мог поклясться, что у руля лодки сидела женщина. Он моргнул и протер глаза. Наверное, все-таки сказывается сильная усталость. Лодка подошла еще ближе, и у него участился пульс. Это была не просто женщина.

Это была Мег.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – проворчал Джейми, когда лодка направилась к небольшому фиорду вдоль восточного побережья Льюиса, окруженному мысом, как раз на юге гавани Сторноуэй.

По правде говоря, Мег и сама не раз подвергала сомнению верность своего решения. Их «простое» путешествие оказалось намного сложнее и дольше, чем она ожидала. Ветер в гавани заставлял людей грести сильнее обычного. Но Мег не собиралась отказываться от своей цели.

Она плотнее запахнула плащ на груди, чтобы справиться с внезапно появившейся дрожью. Опустился туман.

– Знаю ли я, что делаю? – Мег упрямо вздернула подбородок. – Знаю. И сомнения напрасны. Мама согласилась отпустить меня, ведь так?

– И это неудивительно. Ты же расписала ей наше маленькое плавание как увеселительную прогулку.

– Что я могу поделать, она у меня неисправимый романтик. – Мег лукаво улыбнулась.

Джейми усмехнулся, несмотря на свое мрачное настроение.

– Я никогда не подозревал, что у тебя такой талант убеждать людей. Но я не о Розалинд сейчас думаю, а об Алексе, – вздохнул Джейми.

Мысль о том, как отреагирует Алекс на ее появление, вызвала тревогу и дрожь в позвоночнике. Несмотря на свою браваду, Мег не знала, как он поведет себя при встрече с ней, тем более на Льюисе. Понимая, что вряд ли они упадут в объятия друг друга, Мег подозревала, что первой реакцией Алекса будет удивление. Потом это удивление перерастет в тревогу, что она появилась на Льюисе в такое неспокойное время. Но больше всего Мег боялась, что он останется равнодушным к ее появлению.

В голове не было никакой ясности, она действительно не знала, чего ждать. А если она ошибается и он совсем не любят ее?

Но Мег не хотела, чтобы Джейми почувствовал ее состояние.

– Теперь уже поздно гадать, – пожала плечами Мег. – Я уверена, что Алекс обрадуется, как только услышит, что я ему скажу.

– Скоро мы об этом узнаем. – Джейми показал жестом в сторону двух человек, идущих к лодке.

Мег всматривалась в темноту, но увидела только две крупные мужские фигуры.

– Я подозреваю, они собираются приветствовать посыльного моего отца. – Голос Мег прозвучал уверенно, но громкие удары сердца под мягким шерстяным плащом выдавали растущую тревогу. Мужские фигуры стали приобретать отчетливые формы.

В двадцати футах от нее, по колено в воде, стоял человек, который занимал все ее мысли последнее время. Человек, который, судя по тому, как защемило у нее в груди, по-прежнему владел ее сердцем. Мег закусила губу. И грозный взгляд этого человека говорил, что он в очередной раз недоволен встречей с ней.

Мег вцепилась в деревянное сиденье, чтобы успокоить себя и свои нервы. С возрастающим волнением она наблюдала, как Алекс без особых усилий продвигается вдоль лодки к ней.

Луна сквозь нависший туман освещала его фигуру зловещим светом. У Мег перехватило дыхание. Красивое, как и прежде, лицо казалось сейчас опасным. Он был похож на человека, который прошел ад, никого не оставляя на своем пути. Его губы были плотно сжаты, упрямый подбородок говорил о твердости и непреклонности характера.

Алекс не сказал ни слова. В этом просто не было необходимости. Каждый дюйм его тела буквально излучал ярость, и подтверждением тому были резкие движения, которые он делал, приближаясь к ней. Мег казалось, что она наблюдает за горящим запалом, ожидая взрыва. К такой встрече она была не готова. Нет, она совсем не так себе ее представляла. Может быть, подумала Мег, у равнодушия даже есть свои достоинства. В реакции Алекса на ее появление на Льюисе не было равнодушия, но это обстоятельство не радовало Мег.

Она обернулась за поддержкой к Джейми, но поняла, что ждать ее не стоит. Ну что ж, она заварила эту кашу, ей и расхлебывать.

Наконец Алекс оказался рядом с ней. Мег задержала дыхание. Вода доходила ему до пояса, и теперь мокрая рубашка прилипла к груди, подчеркивая выпуклые мышцы живота, затвердевшие не от страсти, а от противоположной эмоции – от ярости. От страха у Мег встали волосы на затылке, но она заставила себя посмотреть Алексу в лицо.

Может ли взгляд испепелить? Чепуха. Но к своему ужасу, Мег поняла, что отпрянула назад, потому что в его взгляде светилась безудержная ярость. Мег никогда не видела его таким.

– Алекс, я… – решила объясниться Мег.

– Не говори ни слова, пока не доберемся до берега. А потом тебе лучше все рассказать.

Мег вздрогнула, Алекс никогда не разговаривал с ней так резко. Каждое слово произносилось с безжалостной четкостью. Его голос был пропитан зловещей яростью, и Мег не узнавала его. Она ничего не понимала. Да, она рисковала, прибыв сюда, но это не оправдывало такого поведения Алекса.