— Ты когда-нибудь стреляла по движущейся мишени? — спросила Лаодика.

— Нет.

— Сегодня придется. Слуги будут тянуть за веревки, привязанные к повозке.

Приам встал со своего места, и все разговоры в толпе стихли. Агатон и худощавый Диос взяли луки, подошли и встали рядом с Андромахой. Лаодика отошла от них на несколько шагов.

— Сегодня мы присутствуем при соревновании, — сказал Приам громким голосом. — Андромаха из Фив считает, что троянские луки недостаточно хороши и собирается продемонстрировать нам свои способности в стрельбе. Мои полководцы, Диос и Агатон, отстаивают честь троянцев. Победителю достанется превосходный приз. Он вытянул руку, Креуса вышла вперед и подала ему искусно сделанный боевой серебряный шлем с изображением Аполлона, натягивающего свой лук.

Приам поднял шлем, лучи вечернего солнца озарили светом отполированный металл.

— Пусть Повелитель Серебряного Лука подарит победу самому достойному, — закричал царь. Андромаха почувствовала, как в ней поднимается ее гнев. Этот приз предназначается мужчине. Было оскорблением дать его женщине-лучнице.

— Окажешь нам честь, Андромаха, стреляя первой? — спросил Приам.

— Думаю, не стоит, — мягко ответила девушка. — Женщина, я уверена, должна во всем уступать мужчинам.

— Тогда начинай ты, Агатон, — приказал Приам, откинувшись на спинку кресла. Широкоплечий воин выступил вперед, вкладывая стрелу в лук. По его приказу слуги в дальнем концу сада взяли веревки и медленно потянули повозку влево. Слуги, стоящие справа, быстро потащили ее в свою сторону.

Агатон выпустил стрелу, которая вонзилась в кожаные доспехи. В толпе раздались радостные крики. Затем вышел вперед Диос и тоже выпустил стрелу в доспехи. Обе стрелы наклонились, достигнув цели, было видно, что они вошли не очень глубоко.

Андромаха вложила в лук стрелу с черным оперением и обвила пальцами тетиву. Насколько она могла видеть, оба царевича выбирали момент, чтобы выпустить стрелу, и подсчитывали скорость повозки. В любом случае ей хотелось сделать несколько пробных выстрелов. Но девушка, успокоившись, натянула тетиву. Перед ее глазами мелькала повозка. Прицелившись, Андромаха выстрелила. Стрела с черным оперением пронзила доспехи. Все лучники выстрелили еще шесть раз. Все попали в цель, и доспехи стали напоминать дикобраза. Толпа уже не так внимательно следила за происходящим. Объявили перерыв, во время которого слуги убрали поврежденные доспехи и вернули лучникам стрелы. Андромаха посмотрела на царевичей. Они словно чего-то ждали. Девушка видела, что Приам разговаривал с воином, который убежал, скрывшись в толпе.

— Что происходит? — спросила она Агатона.

— Соревнование приобретает серьезный оборот, — ответил он со злостью в голосе. Царевич глубоко вздохнул. — И может быть, вам, госпожа Андромаха, лучше удалиться.

— Почему?

— Потому что мы будем стрелять не по мишеням. Боюсь, у моего отца другие планы.

Когда он это сказал, из строения позади сада появились воины. Они вели троих связанных людей, на каждом из которых были кожаные доспехи. Пленников поставили перед повозкой. Затем стражники, подняв копья, выстроились в ряд перед толпой. Царь встал.

— Эти негодяи, — сказал он, — заговорщики. Их арестовали вчера. Упрямые мятежники, которые отказались назвать имена своих товарищей.

Андромаха посмотрела на пленников. Они были в плачевном состоянии, их лица были испачканы кровью, глаза распухли. Зная, что сейчас последует, она отошла от царевичей. Приам увидел ее.

— Не нравится, девчонка? Ну, это мужская работа. — Он повернулся к толпе. — Эти предатели заслуживают смерти, но я — милостивый человек. Снимите с них оковы.

Взяв копье у царского орла, стоящего поблизости, он вонзил его в траву примерно в шестидесяти шагах от узников.

— … если один из них добежит до этого копья, то им будет грозить всего лишь изгнание. Отпустите первого! Пусть Деифоб представляет меня.

Орел вытащил кинжал из-за пояса и подошел к первому пленнику, худому мужчине среднего возраста, затем разрезал веревки на запястьях пленника. Мужчина стоял очень спокойно, со злостью глядя через сад на царя. Затем он глубоко вздохнул и бросился бежать зигзагом. Диос поднял свой лук. Бегущий человек прибавил скорость. Стрела попала ему в горло, выйдя через шею. Он зашатался, затем бросился вправо. Пленник начал задыхаться, его лицо покраснело. Андромаха отвернулась, но не могла закрыть уши, чтобы не слышать ужасные крики умирающего, который пытался дышать. Наконец, наступило молчание.

— Теперь второй! — заревел Приам.

Пленник был сильным мужчиной с густой бородой. Он тоже посмотрел на царя. Когда его развязали, он не побежал, а пошел по саду. Агатон прицелился. Внезапно мужчина бросился направо и побежал к копью. Агатон выстрелил. Стрела попала пленнику в грудь, но не пробила полностью доспехи. Мужчина, не останавливаясь, бежал к копью. Диос выпустил стрелу. Его стрела тоже попала в цель, но пленник добежал до копья и вытащил его. Затем он повернулся к Приаму и бросился в атаку. Это удивило всех. Царский орел прыгнул, чтобы преградить ему путь, но пленник свалил его с ног, ударом плеча. Когда узник добежал до царя, стрела с черным оперением глубоко вонзилась ему в спину, поразив в самое сердце. Пленник постоял секунду, а затем рухнул, копье со звоном упало на землю.

Андромаха опустила фригийский лук и посмотрела на человека, которого убила. Агатон подошел к ней.

— Очень хороший выстрел. Ты спасла царю жизнь.

Приам перешагнул через тело.

— А теперь, — закричал он, — все видят, почему эту женщину выбрали невестой моему Гектору! Воздайте хвалу Андромахе!

В толпе раздались ликующие крики. Затем царь дал знак своим воинам в дальнем конце сада, и последнего пленника увели.

Через месяц Андромаха узнала, что Приам заказал для троянских лучников тысячу фригийских луков.

Поздним вечером Андромаха выскользнула из сада. Ее положение во дворце улучшилось благодаря этим событиям, теперь ее окружали доброжелатели и льстецы. Когда она, наконец, сбежала от них, сославшись на усталость, то нашла Лаодику в своей комнате. Подруга подбежала к ней и крепко обняла.

— Ты такая замечательная, Андромаха! — сказала она. — Я так горжусь тобой. Все только о тебе и говорят.

Андромаха поцеловала царевну в щеку, затем выскользнула из ее объятий.

— Кого я убила?

— Командующего орлов. Все считали его героем. Как ты думаешь, почему человек становится предателем?

— Я не знаю. Но он был храбрым. Он мог просто вытащить копье и выбрать изгнание. Вместо этого он пошел на верную смерть. Если бы ему даже удалось убить Приама, стражники быстро бы покончили с ним. Давай больше не будем об этом говорить. Прогулка в храм — вот то, что мне сейчас нужно.

На небе светило солнце, хотя вдалеке уже собирались тучи, и девушки отправились в путь, держась за руки.

— Я думаю, ты произвела впечатление на Агатона, — сказала Лаодика. — Он не мог отвести от тебя глаз.

Андромаха засмеялась.

— Он видный мужчина. Почему я не видела его раньше?

— Агатон проводит много времени в восточной части города, стоит во главе фракийских купцов, а еще он и почти такой же хороший полководец, как Гектор. Они очень похожи.

— Они похожи внешне?

Лаодика засмеялась.

— Ты спрашиваешь, хорош ли собой Гектор?

— Да.

— Как молодой бог. У него золотые волосы, голубые глаза, его улыбка может завоевать любое сердце.

— Он старший сын Приама?

Лаодика снова засмеялась.

— Да и нет. Он — старший из детей моей матери и поэтому законный наследник. Но отцу было двадцать четыре, когда они с мамой поженились. У него были и другие дети, которые родились от любовниц. Самым старшим был Троилус. Ему исполнилось бы сейчас почти сорок.

— Он умер?

— Отец отправил его в изгнание в прошлом году. Он умер в Милете. Некоторые думают, что его отравили. Думаю, так и было.