Каждый из диверсантов напряженно смотрел по сторонам. Их автоматы висели на плечах вниз стволами, но на самом деле спецы были готовы в любое мгновение рассеяться, залечь и открыть шквальный огонь.

Двигающийся позади группы Лонг лишь наблюдал за действиями спецназовцев и контролировал направление движения.

Через сорок минут группа вышла на берег лесного озера в точно указанном Кольцовым месте. Двое коммандос, не участвующие в переносе дорожных баулов, стащив с плеч автоматы, разошлись по сторонам охранять фланги. Остальные, опустив сумки на траву, раскрыли их и извлекли наружу резиновые коврики и полуметровые баллоны. Движения диверсантов были по-прежнему автоматически четкими. Расстелив на траве коврики, они подсоединили к ним шланги от баллонов и открыли вентили. Из баллонов с шипением вырвался сжатый воздух, наполняющий коврики, которые спустя минуту превратились в небольшие каноэ.

Подхватив одну из портативных лодок, двое коммандос быстро спустили ее на воду, затем, забравшись на нее, поплыли в сторону острова, используя вместо весел приклады своих автоматов. Спецназ, действующий в глубоком тылу, как правило, использует универсальную экипировку и оружие.

Высадившись на остров, диверсанты быстро обследовали прибрежные заросли и, не обнаружив опасности, подали знак на берег. На втором каноэ с одним из спецназовцев озеро пересек Джон Лонг, его переправу надежно прикрывали с двух сторон спецназовцы.

Переправа заняла около получаса. Разведчик взглянул на циферблат часов – их движение укладывалось в сроки, обозначенные частным детективом, оставалось только выйти к месту засады.

Лонг огляделся по сторонам, впереди глухой стеной шумели заросли сухого камыша. Двухметровый тростник надежно скрывал от низкорослых спецназовцев обозначенный ориентир.

Но это была мнимая проблема, трое коммандос быстро выстроили живую «пирамиду», на которую взобрался Джон, оказавшись выше зарослей. Шевелящийся камыш раскинулся перед тайваньцем бескрайним морем. Разведчику хватило нескольких мгновений, чтобы обнаружить обозначенный ориентир. Ветки сухого дерева возвышались над тростником в трехстах метрах от берега. Спрыгнув с «пирамиды», Джон взмахом руки обозначил диверсантам направление движения…

Затащив связанного Раида под массивный стол, Глеб посоветовал Лизе:

– Ты бы, девонька, прилегла бы тут тоже. Хоть стены и крепкие, но, как говорится, береженого бог бережет.

– Я поняла, – еле слышно проговорила девушка, в ее глазах плескался испуг. Она нервно облизала пересохшие губы и спросила: —А вы не бросите нас на этом острове?

– Нет, солнышко, не брошу. Я обещал твоему отцу вернуть тебя домой, а свои слова на ветер я не бросаю.

Несмотря на то, что слова утешения прозвучали несколько пафосно, на девушку они произвели впечатление.

– Спасибо, – мягко улыбнулась Лиза.

Глеб ободряюще подмигнул дочери своего боевого друга и вышел, прикрыв за собой массивную дверь хижины.

Оказавшись снаружи, Глеб с напряжением всмотрелся в направлении сухого дерева – пушистые верхушки камыша качнулись против ветра. Как ни старались тайваньские коммандос двигаться незамеченными, но бывший контрразведчик их все же засек.

«Так, одни из действующих лиц уже на месте, осталось дождаться остальных», – подумал сыщик. Первоначально Кольцов планировал засесть в строении и постараться оттуда управлять ситуацией. Но, сообразив, что в помещении он в любой момент может оказаться в западне, изменил свое намерение. Небольшая ложбина возле хижины больше подходила для места координатора предстоящей битвы титанов, которую детектив задумал, как только узнал, что Раид Халилов решил продать документы своему дяде.

Забравшись в облюбованную ложбину, Кольцов вытащил свой «Единорог» и вайнахский «макаров». Позиция оказалась идеальной, с этого места он мог контролировать почти всю поляну и, главное, вход в хижину.

Хруст ломающегося под чужой ступней тростника заставил Глеба насторожиться. Укрывшись в ложбине по самые глаза, сыщик не отрывал взгляда от направления, откуда исходил звук.

Прошло десять напряженных секунд, двадцать… На тропе появился молодой смуглолицый парень в короткой куртке и спортивных штанах свободного покроя. За ним осторожно следовал второй, так же ярко выраженный кавказец. Оба джигита сжимали в руках короткоствольные пистолеты-пулеметы. Держа оружие на изготовку, боевики замерли на краю поляны, настороженно оглядываясь по сторонам.

«Разведывательный дозор», – догадался детектив, для него этого было достаточно. Скрестив руки с зажатым в них оружием, одновременно надавил на спусковые крючки. Два выстрела грянули дуплетом, «Единорог» плюнул свинцом в чеченцев, «макаров» послал свою пулю в сторону затаившихся коммандос.

– Ай, шайтан, – испуганно взвизгнул один из абреков, инстинктивно отпрянув в сторону от просвистевшей возле уха пули. Оба чеченца одновременно ударили из двух автоматов по камышам. В ответ загремели несколько «калашей».

Метко выпущенные тяжелые автоматные пули поразили обоих чеченских разведчиков, короткая схватка с дозором дала возможность остальным боевикам приготовиться к бою. Охрана Аслана Тугаева тут же рассеялась, пытаясь охватить дугой вражескую засаду.

Тайваньские коммандос, с ходу оценив складывающуюся ситуацию, мгновенно изменили боевой порядок. Они выстроились навстречу чеченцам треугольником, один боец составлял вершину геометрической фигуры, а две пары защищали его с флангов, в тылу оставался залегший под высохшим деревом Джон Лонг, которому во время огневого контакта отводилась вспомогательная роль.

Атака чеченцев была стремительной. Паля от живота из портативных «П-63», они неслись во весь опор, сминая своими телами сухой камыш и создавая еще больше шума, тем самым усиливая психологический эффект.

Возможно, таким образом можно было ошеломить первогодков солдат-срочников, но не профессиональных диверсантов. Коммандос подпустили вайнахов поближе и ударили в упор. Сквозь грохот автоматных очередей прорвался звериным воем крик умирающего.

Боевые порядки обеих сторон были смяты и рассеяны. Теперь каждый воевал за себя, стараясь достать врага раньше, чем он достанет тебя.

Постепенно огненная карусель сместилась на поляну. Кольцов оказался в центре общей перестрелки. Пули свистели над головой сыщика, с глухим чавканьем врезались в рыхлую землю или с противным визгом рикошетили от камней.

Сжимая в руках оружие, Глеб прикрыл им свою голову, мысленно ругая себя за самонадеянность.

«Старый дурак, полез к черту в зубы без подстраховки. Нужно было хотя бы взять Самурая с Гарпуном». Несмотря на стенания, Кольцов все же понимал, что в это дело он мог с собой взять не только «отбойщиков» Кутепова, но и целый отряд антитерров ФСБ, ставки в этой игре были слишком уж заманчивы.

Только вот детектив не мог позволить себе такую роскошь. За долгие годы частного сыска он привык полагаться лишь на себя. «Третья сила» в то время, когда он собирался стравить две другие, в любой момент могла оказаться между молотом и наковальней и, соответственно, понести неоправданные потери. Лишняя кровь ему не нужна…

Впрочем, карты Глебу спутал этот чертов остров. Первоначально он собирался, захватив Раида Халилова и освободив Лизу, забрать документы и, стравив китайцев с чеченцами, «по-тихому» уйти. Но остров все смешал.

Перестрелка то разгоралась с новой силой, то затихала. Несколько пуль ударили возле самого лица Кольцова. Сыщик понял, что бой докатился и до его лежбища, и теперь бездействие было сродни самоубийству.

Времени на раздумья не оставалось, тело Кольцова, словно подброшенное катапультой, взметнулось вверх. Еще не успев оказаться на ногах, Глеб быстрым взглядом окинул картину боя. В пяти метрах от ложбины стоял низкорослый китаец, лихорадочно меняя в своем «калаше» магазин. С противоположной стороны бежали двое чеченцев – небритые парни с оскаленными в крике ртами и горящими яростью глазами походили на молодых волков.