— Он сейчас на Талабане, да? — тихо спросила Мила.

— Вроде бы… Две недели назад он таинственным образом исчез где-то в лесах. Евеналий заставил своих солдат прочесать все

восточное Побережье, но не нашел его трупа. Ха-ха, как будто Морган Чейн может умереть из-за банального недостатка кислорода в воздухе! Уж конечно, он как-то вывернулся. И уверен, что он очень скоро вновь объявится на Талабане.

— И Евеналий… он тоже ждет Чейна?

— Конечно. Поэтому Замок и застрял возле Талабана, хотя в метрополии рвут и мечут от злости. Орден сейчас наконец-то выходит на арену Галактики, уже кое-где по моим сведениям случились первые стычки с кораблями королевства Лиры и баронами Геркулеса… А в этот решающий момент Верховный Магистр загорает под солнцем Талабана! Вот какова цена нашего общего друга Чейна.

Мила задумалась.

— Понимаю — вы вновь хотите руками варганца загрести жар! Он с вашей помощью проникнет в Замок, и…

— … и с нашей общей помощью, рыженькая, Чейн спрячется пока не знаю где. А потом мы как-нибудь придумаем, как вам троим бежать из Замка.

— Но сначала Чейн должен убить Верховного Магистра, не так ли?

Шорр Кан благодушно развел руками.

— Ничего подобного я не говорил! Но кажется, славный магистр Андерс хотел бы подобного хода событий. Так вот, когда вы бежите из Замка, то…

— … то нас быстро поймают. Ваш приятель Андерс займет кресло Верховного Магистра, и постарается побыстрее спрятать все концы в воду. Шорр Кан, в этом Замке девять башен. Для вас там тоже найдется место, как только вы сделаете свое дело.

— Ха-ха, не учите меня интригам, рыженькая! Конечно же, если вы трое погибнете, то следующей жертвой нового Верховного Магистра стану я. Дело самое обычное, никто из правителей не любит оставлять свидетелей своих темных делишек… Вот поэтому я и дам уйти вам с Чейном. Тогда Шорр Кан будет в полной безопасности. Напротив, новый правитель Ордена сделает меня своим первым советником! Ведь я знаю так много… Мила, подумайте над моим предложением. Двоим бежать проще, чем троим. Чейн убежит вместе с Лианной, и тогда мы вдвоем…

— Ни за что!

— Тьфу, только не хватало, чтобы моим замечательным планам помешала ваша глупая ревность! Уж поверьте моему жизненному опыту, у Чейна с Лианной ничего быть не может. Он вернет принцессу Джону Гордону, и на этом все закончится.

— Нет! Мы бежим только втроем.

— Что за дурацкое упрямство!.. Ладно, пока оставим эту тему. Итак, леди, вы с Лианной готовы сотрудничать со мной?

— А что нам остается? — горько вздохнула Мила.

Шорр Кан просиял.

— Наконец-то слышу мудрые речи! Рыженькая, давайте сделаем так…

Солнце уже склонялось к горизонту, когда яхта магистра Андерса подошла к Замку. Чейн уже однажды видел нечто подобное глазами старого рыбака Ахава, но действительность превзошла его ожидания. Нынешний главный Замок Ордена поражал своими поистине циклопическими размерами. Восемь зубчатых башен, каждая не менее чем в двести метров высоту, соединялись могучими стенами с бесчисленными бойницами. А там, за зубцами стен, виднелась центральная башня, похожая на гору. Конечно же, Замок уступал размерами Цитадели Талабана, но не намного. Зато главная крепость Ордена выглядела, пожалуй, еще более величественно. Наверное, этому способствовал морекос, чьи волны с громоподбным шумом накатывались на подножия Замка, поднимая облака брызг.

Впереди виднелся огромный порт, возле причалов которого теснились десятки военных кораблей. Все они в инверс-изображении весьма напоминали древние парусники, чьи изображения Чейн не раз видел в одной из любимых книжек Джона Дилулло. Но корабли Ордена затемно превосходили корабли Терры по размерам. Они имели не менее чем по двадцать палуб и не менее чем по десять мачт с огромными белыми парусами, с красными крестами посредине. Борта кораблей щетинились сотнями длинноствольных пушек. И коечно же, на каждом корабле развевались знамена Ордена и изображения Христа с терновым венком на голове.

Андерс повернул штурвал, и яхта направилась в сторону от порта, к одной из башен.

— Для высших офицеров предназначен свой причал возле пятой башне, — объяснил он Чейну свой неожиданный маневр. — Обычно, там не приходится проходить длинных и утомительных формальностей, как в главном порту. Надеюсь, Морган, что смогу выдать тебя за одного из своих телохранитетелей и без проблем провести в седьмую башню. Шорр Кан обитает именно там, на сто двадцать втором уровне. Надеюсь, что еще этим вечером мы встретимся с ним и обсудим кое-какие детали совместных действий. Ну, держись, Звездный Волк! Если у кого-нибудь из рыцарей или даже стюартов возникнет малейшее сомнение на твой счет, то тебя не спасет никакое оружие Ллорнов. Учти, в этой крепости обитает более ста тысяч рыцарей! Огневой мощи главного Замка может позавидовать любой космофлот. Так что отныне наше оружие — отнюдь не мечи, а хитрость и внезапность.

Чейн кивнул. Не отырваясь, он глядел на каменную громаду, приближавшуюся с каждой минутой. Где-то там, в одной из бесчисленных комнат, находятся сейчас Мила и Лианна. Наверняка Шорр Кан уже нашел возможность установить с ними связь. Но разве можно полагаться на этого мерзавца? Да и магистр Андерс может устроить ему любой сюрприз… Как бы не была велика его ненависть к Евеналию, Андерс вряд ли готов на сто процентов порвать с Верховным Магистром. Если он сможет привести Евеналию живого и здорового Моргана Чейна, то бывшие неприятели смогут по-дружески разделить успех на двоих. Шутка ли — в руках Ордлена оказажеся рыцарь ордлена Ллорнов, которому могут быть известны многие тайны бывших Хранителей Галактики!

Мгновенно приняв решение, Чейн выхватил из ножен меч, который тут же превратился в бластер. Андерс, сосредоточившийся на управлении яхтой, не успел и моргнуть, как почувствовал дуло, упершееся ему в спину.

— Не понял, — спокойно сказал магистр.

— Я решил выйти не на конечной остановке, а чуть пораньше.

— А как же наш договор? Морган, ты дал слово рыцаря.

— От своих слов никогда не отказываюсь. Просто мне показалось, что одному в Замке будет действовать легче.

— С ума сошел?! Тебя остановит первый же патруль. Наш Замок — это огромная казарма, находящаяся на вечном военном положении. Только мы вместе сможем пройти на верхние уровни, где находятся твои женщины и Шорр Кан.

— И конечно же, Евеналий?.. Андерс, не беспокойся, с Верховным Магистром я обязательно встречусь. У меня есть на то свой интерес… А от тебя требуется пока только одно: молчание. Ты же ничем не рикуешь! Если я не выполню свою часть договора, то ты со спокойной совестью сможешь поднять тревогу. Куда я тогда денусь?

— Скажи прямо: не доверяешь?

— Просто хочу иметь твердые гарантии. Если ты войдешь в Замок один, то у тебя уж точно не появится соблазн выдать вражеского лазутчика Моргана Чейна. Евеналий все равно тебе не поверит! Магистр, молчание отныне для тебя равно жизни.

Андерс некоторое время хмуро молчал. Затем натянуто улыбнулся.

— Ладно, пусть будет по-твоему. Я знаю один старый пирс у крепостной стены, где вот уже много лет не останавливался ни один корабль. Если кто-то заметит возле него мою яхту, скажу, что на борту воникли кое-какие неполадки… Что ты хочешь узнать о Замке? Задавай вопросы, только быстрее — у нас осталось всего три минуты.

Чейн задал несколько самых важных для него вопросов. Под конец он спросил:

— Где находятся стоянки самых быстроходных кораблей?

— Возле седьмой башни. В этой башне размещаются многочисленные службы нашей разведки. Шорр Кан передаст тебе пропуска, по которым ты с женщинами сможешь пройти к причалу скоростных катеров. Учти — его охраняют не менее полсотни рыцарей!

— Пробьемся.

— Но стоит тебе только отчалисть, за тобой в погоню тотчас бросятся десятки кораблей!

— Что ж, такое со мной уже бывало… На твоей яхте найдется тонкий канат с крюком?