Шорр Кан невольно присвистнул.
— Нет, напрасно я назвал инверс-очки дрянью, — пробормотал он. — Да это же самое замечательное изобретение за всю историю Галактики — разумеется, не считая звездолетов. Если бы я имел такие штуки в Лиге Темных Миров… Сколько сил мне приходилось тратить на то, чтобы оболванивать быдло, гордо именующее себя народом! Днем и ночью на всех мирах работали сотни телестанций, и тысячи комментаторов вбивали в головы людям мои мудрые речи. Да, мне все-таки удалось убедить свой народ в необходимость войны с Федерацией Звезд, но сколько на это ушло драгоценного времени! Да и не все граждане Лиги, наверное, окончательно уверовали в мои идеи, иначе мы бы так бездарно не проиграли войну. Никакой Разрушитель не смог бы остановить людей, фанатично верящих своему правителю! Инверс-очки идеально годятся для этой цели. С их помощью можно поставить на колени все звездные миры. Люди и нелюди сотен тысяч миров будут словно свиньи рыться в отбросах, но при этом считать, что являются свободными и счастливыми гражданами новой, демократической Галактики! Конечно, подобного же эффекта можно достигнуть с помощью разных психотропных средств, но кто станет работать, накачавшись наркотиками? Да и как управлять наркотическими иллюзиями? А парни в инверс-очках будут валить деревья, рыть канавы и при этом будут считать, что они, скажем, строят великолепные дворцы!
Да, славной получилась бы такая Галактическая Империя! Но боюсь, чертов Морган Чейн не позволит мне сделать ее именно такой…
В дверь постучали. Шорр Кан вздрогнул, а потом с силой провел руками по лицу, отгоняя несвоевременные мысли (разумеется, руки даже не почувствовали очков).
— Войдите! — недовольно буркнул он.
Вошел молоденький стюарт. Он держал поднос с завтраком.
— Надеюсь, кофе на этот раз черное? — осведомился Шорр Кан. — Терпеть не могу кофе со сливками… Да поставь же поднос на стол, олух! Я все равно не дам тебе чаевых, тем более что в Замке вообще нет денег… Черт побери!
Стюарт поставил поднос, а затем снял форменную шапочку. И по его плечам рассыпались рыжие волосы.
— Мила! Вот это сюрприз…
Девушка с улыбкой прижала палец к губам. Затем достала из кармана брюк плоскую черную коробочку и приладила ее на стене.
— Вот теперь мы можем спокойно говорить, — сказала она, с насмешкой глядя на несколько растерянного Шорра Кана.
Бывший диктатор Лиги Темных Миров расплылся от широкой улыбки.
— Черт побери, все-таки не зря мне приснилась жареная рыба! День определенно обещает стать интересным… Мила, вы полагаете, что та черная коробочка может защитить нас от подслушивания? Ну, насчет «жучков» вы несомненно большой специалист. Но ведь ситуация несколько необычная…
И он указал на свои глаза.
Мила пожала плечами.
— Конечно, с инверс-очками бороться очень сложно. Но ведь это только приемник, большую часть работы выполняет Большой Мозг, что находится в основании Замка. А он настолько огромен и сложен, что не так-то просто отслеживать слови и мысли каждого человека. По крайней мере, так сказал мой дружок-техник.
Шорр Кан понимающе подмигнул.
— А вы не теряете время, красотка! Евеналий наивно полагал, что посадил вас с Лианной в золотую клетку. Однако, в каждой клетке есть дверца… Ах, молодость, молодость! Надеюсь, техник вас не разочаровал и в других отношениях?
Мила поморщилась, но отвечать не стала.
— Шорр Кан, вчера на балу вы нашептали мне в ухо столько скабрезных гадостей, что я была готова лишить вас мужского достоинства прямо посреди менуэта. Кстати, дамский кинжал был спрятан у меня в декольте. Чик — и вы сразу же стали бы добрдетельным до конца жизни!
Шорр Кан возмутился.
— Вот уж этого счастья мне не надо! Мила, не надо же воспринимать всерьез эротические мечты пожилого ловеласа. К тому же, я вчера немного перебрал ямайского рома…
Мила хмуро кивнула.
— Ладно, не будем на эту тему. Считайте, что я предупредила вас в последний раз. Не люблю, когда меня лапают!
Шорр Кан трагически заломило бровь.
— Фу, что за вульгарные выражения! Неужто, ваш техник…
— Я сказала — хватит об этом, — отрезала Мила. — Ни за что бы не пришла к вам, если бы не ваши последние слова. Ну, насчет
какого-то магистра Андерса…
— Вот что значит быть элитным агентом Внешней Разведки! — восхитился Шорр Кан. — Вы ловите все буквально на лету. Не то что это гордячка Лианна. Она вчера подарила мне только один танец, да еще с такой кислой миной, будто у нее болели сразу все зубы. Но вы совсем другая, рыженькая. Может, сядем на диван, выпьем по бокальчику легкого винца и пошепчемся о наших общих делишках?
Мила упрямо мотнула головой.
— Нет, мне скоро надо уходить. Шорр Кан, учтите, что я по-прежнему считаю вас самым гнусным мерзавцем в Галактике…
— Эх, сразу ощущается недостаток вашего воспитания, юная леди! Принцесса Лианна выразилась на эту же тему куда изящнее. Она назвала меня совершенным негодяем. Согласитесь, это звучит куда лучше, чем гнусный мерзавец!
— Хорошо, не будем спорить о терминах. Итак, вы — самый совершенный мерзавец во Вселенной. Вы столько раз предавали нас, что я уже сбилась со счета. Потому я даже не удивилась, когда увидела вас в Замке, хотя вы вроде должны были находиться на Веге-2. Но если верить вашим словам, вы уже затеяли интригу и против Ордена!
Шорр Кан спокойно пожал плечами.
— Слишком поспешные выводы, рыженькая. Орден как раз мне пришелся по душе. Звездные крестоносцы — довольно простые, грубоватые парни. Они помешаны на вере в Христа, и ненавидят все иные религии и культуры. И еще они очень кичатся своим ванрианским происхождением и тем, что именно они якобы породили в древности терран, а значит и все остальные человеческие расы.
Я не против — у всех есть свои недостатки. Но у меня в рукаве есть козырный туз, который я очень хотел бы пустить в ход… И ради этого я готов помочь вам, Мила, и даже этой гордячке Лианне!
— То есть вы готовы помочь нам бежать из Замка?
— Приблизительно так.
— А если точнее? — насторожилась девушка.
Шорр Кан ухмыльнулся.
— Не люблю допросов, рыженька. Вот в дружеской беседе мы могли бы обсудить многие тонкие детали моего очередного гениального замысла. Враг Господний, я шучу! Впервые в жизни Шорр Кан повстречал человека, чей совет мог бы принести ему пользу. Мила, вы же самое настоящее сокровище! В вашей очаровательной голове хранится столько ценных сведений о Федерации, что на месте Евеналия я носил бы вас на руках. Но этот тупой солдафон слишком уж уверен в непобедимости своей армии. На самом же деле непобедимых армий не бывает, бывают только великие полководцы…
— Значит, вы не оставили своих замыслов стать правителем Галактики? — прямо спросила Мила.
Шорр Кан нахмурился.
— Хм-м… не люблю я таких громких слов. Галактика слишком велика, и править ей никогда и никто не сможет. Даже Х’харнам это не удастся! Особенно после того, как они обошлись со мной, своим главным союзником. И что случилось в результате? Наш общий друг Морган Чейн пробрался на Стальную планету, убил Х’харна У’арта, сверхнейна Алсагара и прочих моих бывших соратников.
А потом с помощью Разрушителя уничтожил Стальную планету, одну из тайных баз Х’харнов. Улавливаете, к чему я веду, рыженькая?
— Чейн? — тихо прошептала Мила.
— Да, Чейн, — кивнул Шорр Кан. — Это ему вы с Лианной обязаны своим чудесным освобождением с планеты какого-то развратника из Хаосада.
— Но прежде мы с Лианной попали в Хаосад. И этим, мерзавец, мы обязаны вам!
Шорр Кан поморщился.
— Ну зачем сейчас ворошить прошлое… За прошедший месяц много воды утекло! В то время я только что сбежал с Веги-2, и пребывал в весьма скверном состоянии духа. Пришлось искать дружбы у вождей Хаосада. Эти тупые, невежественные негуманоиды так горели желанием отомстить Шерифу Клондайка, что и говорить ни о чем другом не пожелали. Пришлось войти немного помочь новым друзьям. Но клянусь, я вовсе не желал, чтобы вы с Лианной попали в плен! Это чистая случайность… Но как теперь выяснилось, случайность счастливая. Морган Чейн знает, что вы в Замке, и непременно придет сюда.
