Хор улыбнулся, успокаивающе поднял руку и подошел к командному пункту. Его сильные пальцы, чуть помедлив, легли на клавиши. Напряжение в зале возросло до предела, но Хор уже справился с волнением и уверенно стал набирать на пульте шифр команды, которая множество раз являлась ему во снах. Вибрирующий свист тут же сменился могучим гулом двигателей. Толпа невольно качнулась, когда на нее внезапно обрушилась быстро нарастающая перегрузка, но люди взялись за руки, поддерживая друг друга, и устояли. Кто-то в дальнем углу запел, и сразу же ему стали вторить сотни и сотни полифонических голосов. Старинный, давно забытый на Земле гимн коммунаров прокатился под сводами актового зала, сливаясь с мощным гудением двигателей.

«Гея» продолжала лететь к цели, постепенно набирая ускорение.

Когда Чейн снял мнемошлем и огляделся, он не сразу заметил Индру. Королева Табалана стояла возле окна и задумчиво смотрела в сторону Периметра. Не оглядываясь, она сказала:

— На равнине недавно появились группы разведчиков. Они одеты в маскировочные костюмы и вооружены какими-то приборами с длинными ручками. Передвигаются разведчики как-то странно, словно чего-то опасаются…

Чейн встал с кресла и также подошел к окну. За голубой стеной силового он почти ничего не сумел разглядеть. Хотя и без этого он понимал, что происходит.

— Тонга знает, что я был подрывником в войске озэков, — с усмешкой промолвил он. — Конечно же, я мог использовать ваших роботов для того, чтобы ночью заминировать подходы к Периметру. И кстати, это было бы правильным решением!.. Королева, вы по-прежнему надеетесь обойтись без кровопролития?

Индра спокойно взглянула ему в глаза.

— Да, надеемся.

— Ну что ж, вольному воля… Не думаю, что слово «слабость» — это синоним вашего любимого слова «культура»! Знаешь, мне куда больше по душе такие люди, как капитан Дугин. Он твердо шел к цели, и не склонялся ни перед какими обстоятельствами.

Индра печально усмехнулась.

— Даже если этими «обстоятельствами» были потомки первого экипажа его корабля? Те, кто хотел повернуть звездолет назад, к Земле?

— Что ж, такое случается всегда. И не нужно делать из подобных вещей трагедию! Возьмем, скажем, моих родителей-миссионеров. Уж они-то были поистине святыми людьми, и хотели добра даже таким отъявленным разбойникам, как варганцы! Но они прекрасно понимали, что обращение отъявленных грешников в Веру — дело очень долгое. Потому родители рассчитывали, что их дело должен кто-то продолжить. Но кто? Конечно, их сын! Вот так я и появился на свет на Варге, планете с ужасной силой тяжести, где обычному терранину и вздохнуть-то трудно… Родители через несколько лет умерли. Ну, а я выжил только чудом. А потом, в юные годы, нахлебался такого, о чем и вспоминать не хочется. Много раз я проклинал родителей за то, что они решили мою судьбу так, как посчитали нужным! А теперь… теперь я знаю, что они поступили правильно. Да и Ллорны избрали меня, наверное, не случайно.

Он в упор взглянул на Индру:

— Странно слышать такие слова, королева. Ведь и твою судьбу решили твои далекие предки, которые оправились в дебри Галактики на Ковчеге! Разве ты сожалеешь о том, что не родилась там, на Земле?

Индра смущенно рассмеялась.

— Ну, если бы мои предки не рискнули полететь к звездам, то я бы просто не родилась на свет… Конечно же, я ни о чем не жалею!

Но твой друг Варраш и его соплеменники с Москаделии, напротив, проклинают тот день, когда был построен их Ковчег. Они до сих пор с тоской вспоминают о навсегда утерянной Терре, словно о рае!

Чейн в сомнении хмыкнул.

— Хм-м, вряд ли жизнь на Земле показалась бы им раем! Ты знаешь, я ведь бывал на Терре, и кое-что там повидал. Таким, как Варраш там найдется место только в кабаках. Ни о какой свободе на Земле и речи не идет, все люди там крутятся, словно винтики в часовом механизме. Думаю, что Варраш и ему подобные парни и дня на Земле бы не выдержал, и уже на следующее утро завопил бы: «Хочу на свою родную Москаделию!»

Они рассмеялись.

— Ты прав, Морган, наверное, так и было бы. Но Варраша в этом не убедить. Ему нужно кого-то обвинять в своей не совсем удачно сложившейся жизни, и он до смерти будет проклинать первый экипаж своего Ковчега. Кстати, его капитаном был сын Хора, родившийся уже в новой колонии, в мирах Ожерелья.

Варганец изумился.

— Пьяное небо! Но как же такое может быть? Я думал, что после смерти Дугина молодежь «Геи» увеличила скорость, и еще быстрее направилась к планетам из созвездия Персея!

— Так и случилось, — подтвердила Индра. — Молодые люди-мутанты могли выдерживать куда большие ускорения, чем их родители, и потому значительно увеличили скорость корабля. А потом они занялись его кардинальной перестройкой, и в первую очередь полностью переделали двигательные установки. К цели они прилетели не через шестьдесят лет, как планировалось, а всего через четыре года. Но это были не планеты из созвездия Персей — те на самом деле были непригодны для жизни. «Гея» прилетела в миры Ожерелья. Ты что-нибудь слышал о них, Морган?

Чейн сдержанно кивнул.

— Кое-что слышал… А как же радиационные пояса? Впрочем, мутантам вроде Хора они, наверное, не столь уж страшны.

— Нет, очень страшны! Ни одно живое существо не может пройти через эти радиационные пояса даже сейчас, когда техника стала несравненно более совершенной.

Чейна вдруг озарило:

— Ллорны!

Индра улыбнулась.

— Да, Ллорны. Они следили за кораблем первых земных переселенцев и помогали и тайно помогали им. Ллорны давно мечтали о том, что на одном из галактических миров появятся существа, которые не захотят жить в мире, где правит Нажива. И терране оправдали их надежды. Но Ллорны не решались открываться перед экипажем «Геи» до той поры, пока…

— Пока Хор не дал приказ увеличить ускорение?

— Да. Этот момент был одним из самых важных в истории человечества. До той поры только ванриане осмеливались совершать дальние перелеты, и основывать на далеких мирах новые колонии. Но эти колонии были построены по старым образцам. Нечто подобное случилось потом и с дальними земными колониями. Экипаж «Геи» был первым, кем двигало желание построить действительно новый мир. И Ллорны помогли Хору и его друзьям!

А затем, спустя всего несколько десятков лет, на Земле появился сын Хора, Ивагор. Он выглядел столько же необычно, как и его отец, и обладал необычной силой убеждения. Телепатическая сила его была также очень велика.

— Представляю, как его встретили! — воскликнул Чейн. — Просто удивительно, что этого парня не прикончили в первый же день, или не засадили в тюрьму или больницу…

— О-о, все это пытались сделать! История жизни Ивагора на Земле поистине удивительна. В каких-то чертах она повторяла и историю Христа… Миллионы землян хотели растерзать человека с миров Ожерелья — ведь он утверждал, что потомки последних коммунаров с Земли все-таки сумели построить иное, более счастливое и справедливое общество, основанное совсем на других ценностях. Но немало других людей, особенно молодежи, поверили в него как в нового Пророка.

В то время на Земле еще стояла Цитадель на Крите. Ее Совет и решал судьбу сына Хора. Половина членов Совета выступала за тайную казнь смутьяна, половина была против. Решающим стало мнение Председателя Совета. И тот посчитал, что для стабильности общества Земли будет полезнее, если планету покинут все люди, явно или тайно симпатизирующих идеям коммунаров. После чего

можно будет наконец-то повсеместно, навеки веков запретить эту идеологию, которая принесла землянам так много несбывшихся надежд и так много несчастья.

И с той поры на космоверфях Луны началось строительство гигантских кораблей. Ивагор хотел, чтобы на мирах Ожерелья были перевезены многие виды земных растений и животных, и потому эти корабли скоро стали называть Ковчегами. Всего их было построено восемнадцать. Но Орден начал за ними охоту.