Чейн ожидал этих слов, и все же не сдержал радостного восклицания. А затем подбежал к Индре и осыпал ее руки поцелуями. Он ожидал, что королева немедленно снимет маску, но она с недовольным возгласом отстранилась.

— Перестань, Морган! Твоя радость… она оскорбительна! Знаешь ли ты, что заставило Совет принять такое нелегкое решение? Вовсе не забота о твоих планах! Нет, Совет просто опасается, что мы с тобой…

Чейн опомнился.

— Прости, — огорченно вымолвил он.

Индра горько усмехнулась.

— И это все, что ты можешь сказать?.. Ладно, не будем больше об этом. Наша встреча была капризом судьбы. Нас разделяет столько тысячелетий, что говорить о каких-либо чувствах между нами просто смешно.

Варганец вспомнил о Джоне Гордоне и Лианне, которых поначалу разделяла куда большая пропасть времени, но предусмотрительно сохранил эту мысль при себе.

— И когда же я смогу войту в туннель?

Индра пристально взглянула ему прямо в глаза.

— Чем скорее, тем лучше. Мы не знаем, когда Тонг вернется на планету, и что за этим последует.

Чейн постарался ничем не выдать свою радость.

— Жаль, что я так мало побыл в Храме Истории! Но то, что я узнал об Ордене, бесценно. Очень скоро там, в будущем, мы столкнемся с этой силой, и я теперь знаю многие ее сильные и слабые стороны. Спасибо, Индра! За все спасибо… И прости, если сможешь.

Губы молодой женщины искривились в грустной улыбке.

— А что мне еще остается делать?.. Ладно, не будем об этом. Морган, у нас есть еще несколько часов, пока будет подготовлен провременной туннель номер два — тот, что ведет на Талабан далекого будущего. Тебе еще предстоит пообщаться с техниками — они хотят уточнить кое-какие детали. А пока ты еще можешь задать мне несколько вопросов.

Чейн не колебался ни минуты:

— Ковчеги — вот что остается для меня загадкой. Почему люди Земли покинули свою планету и полетели на другой край Галактики? На что они надеялись?

Индра кивнула на кресло мнемоустановки, и Чейн послушно сел.

— Сейчас ты увидишь самый старый мнемофильм о первом Ковчеге, — тихо сказала Индра, включая приборную стойку. — Никто из ученых не ручается в том, что он хотя бы более или менее достоверно рассказывает о событиях бесконечно далекого третьего второго века. Это случилось после завершения строительства Цитадели на острове Кипр. В то время на Земле происходили весьма бурные события. Варварство буквально захлестнуло многие страны, особенно те, где экономика была не очень сильной… И в числе самых бедствующих стран находились два государства, откуда были родом мои далекие предки. Ты слышал что-нибудь про Индию и Россию, в которых некогда жил великий художник и мыслитель Николай Рерих?

Чейн озадаченно потер подбородок.

— Не помню, чтобы мой наставник Джон Дилулло рассказывал про эти страны… Они находятся далеко от Уэльса, родины моих предков?

— Довольно далеко. Эти страны во многом отличались друг от друга, у них были совершенно разные климат, культура, традиции… Но их объединяло извечная тяга к духовности. Граждане всех остальных стран стремились к главным образом к материальному благополучию. Таких людей было немало и в России и Индии. Но немало было и совсем других людей…

Однажды, а это случилось в самом начале двадцатого века, в России произошло революция — правда, много позднее ее назвали переворотом. Те, кто пришел к власти, попытались построить иное, более справедливое общество, где уже не всевластвовала бы Нажива.

Но из этого ничего не получилось. Противников нового мировозрения оказалось слишком много, и к тому же они не гнушались в борьбе никакими средствами, начиная от прямого вторжения и кончая информационными войнами и откровенным подкупом самых алчных из коммунаров.

В начале двадцать третьего века коммунары поняли, что им нет места на Земле. К тому времени люди уже нашли на Луне военную базу ванриан, и овладели технологией создания звездных кораблей. И тогда в колонии коммунаров, что находилась на востоке России, на Алтае, началось строительство огромного звездолета. Астрономы к тому времени обнаружили в созвездии Персея несколько землеподобных миров. На этих мирах последние коммунары Земли из разных стран и решили основать свою новую колонию, чтобы начать там все сначала, не повторяя прежних трагических ошибок. Но путь к Персею был очень долог…

Индра опустила на голову Чейна мнемошлем, и варганец, закрыв глаза, приготовился вновь увидеть картины давно минувшего прошлого.

…И там, за густым зеленым маревом березняка, изрезанного белыми прожилками тонких болотистых стволов, был слышен уже плеск волн. Дугин шел по влажной от недавнего дождя тропинке, щурясь от иглистых солнечных лучей, то и дело прорывавшихся сквозь неплотные кроны. Сапоги быстро отяжелели, стали разъезжаться по жирному торфу, и он, не задумываясь, сбросил их — пусть пока полежат в зарослях папоротника, кто на них позарится! Тотчас он стал ощущать землю всей ступней — и теплую рыжеватую лужицу, запузырившуюся под его тяжестью, и укус притаившейся за поворотом крапивы, и жилистую упругость стелющихся корней. Ох, до чего же здорово! Прыжок через неширокий ручей, еще прыжок! И вот тропинка уже поднимается вверх, становится суше — верный признак того, что болотистая рощица кончается. Плеск волн раздается совсем рядом… Он останавливается, задыхаясь от влажных испарений земли и возбуждающего запаха водорослей. Наконец-то он пришел! Стоит только отодвинуть в сторону гибкие ветки орешника и перед ним откроется пенящийся простор лесного озера, и заросли камыша, где волны качают маленькую пластметалловую лодочку. И пусть завтра в школе не избежать расплаты за прогул — зато весь этот синий июньский день его — с золотистыми карасями, терпким запахом костра, дочерна обжаренной в золе картошкой…

Резкая боль в сердце вернула Дугина в действительность. Он машинально нашарил в комбинезоне кнопку включения Диагноста. Мгновение спустя он почувствовал легкий укол в предплечье, а затем неторопливыми, но сильными движениями комбинезон стал массировать ему грудь, спину, ступни. Дугин посидел некоторое время, расслабившись и ни о чем не думая, пока комбинезон, шурша своими биомускулами, приводил его в порядок — если человек в сто сорок три года еще может быть в порядке. После массажа сердце перестало щемить, но Диагност на этот раз, похоже, был изрядно озадачен и не успокоился, пока не провел сеанс иглоукалывания и под конец едва не задушил Дугина густым облаком какой-то аэрозоли с апахом горького миндаля.

«Три минуты, — подумал он, не открывая глаза и поглаживая дрожащими пальцами тонкую пластину Диагноста, вшитую в ткань комбинезона. — Вчера сеанс был на десять секунд короче, а месяц назад я и не думал, что переступлю барьер двух минут. Значит, дело серьезное, если комбинезону приходится так возиться…что же, идти на еще одну пересадку сердца?.. Нет, ни за что! Хватит с него операций, пересаживания органов, сеансов омолаживания и прочей никчемной чепухи. Хватит!..»

С трудом разлепив глаза, он с неприязнью осмотрелся — оказалось, что он сидит на скамейке у входа в Детскую. Здесь было как всегда пустынно — молодежь избегала этот скудно освещенный тупичок на верхней палубе звездолета… да и понятно, почему. Хотя здесь тихо и уютно, и совсем рядом, за венерианской карликовой пальмой, располагался большой обзорный экран, в котором искрились мириады звезд. Когда-то давно под пальмой стояло несколько столиков, у стены светился разноцветными огнями китайский фонарь, то и дело звучал женский смех… Детская тогда была просто анабиозной камерой, и ряды ванн с кварцевыми прозрачными крышками пустовали. Сейчас же остались незаполненными всего три ванны, а в центре зала появилось странное грибовидное сооружение, соединенное сотнями жгутов с ванными и «навевающее сон золотой» лежащим в них старикам…

…Он, наконец, раздвинул упругие ветки орешника и вышел на узкую прибрежную полосу, засыпанную буро-коричневыми гниющими водорослями и мелкими белыми ракушками. Колышек, к которому была привязана лодка, выдернуло ветром, и ему пришлось брести по пояс к зарослям камыша…