– Друг – это слишком сильно сказано. Валерий Ильич дружил с моей мамой.

Дела! Такого поворота я, признаться, не ожидал.

– Так вы в курсе этой истории с «Валдаем»? – спросил я.

– Ну, Нюра мне кое-что рассказывала. И кое-что я понял из половинки этого… манускрипта. Вторую часть, кстати, криптолог мне почему-то не скинул. Позвонил, сказал, что дешифровал и… – Серко подумал, – …и все. Как-то странно он со мной говорил, надо сказать… Или мне это показалось – я был тогда в жутком замоте, не до него, честно говоря, было. Пообещал заехать на днях, да так и не выбрал время. Понимаете, со смертью Валерия Ильича некому стало заниматься этой темой. Тем более такой, как бы это сказать… сомнительной… – Он взглянул на часы, и с этого момента его речь потекла вдвое живее, он заторопился. – Если вас интересует мое мнение, то я отношусь к манускрипту как… ну, скажем, как к фантастике. Я отдаю ей должное, но это не мой жанр. Я, видите ли, стоматолог, человек предельно реальный.

– Стоматолог?

Он достал из кармана несколько оранжевых визиток, одну протянул мне.

«БИВЕНЬ.

Кабинет стоматологии доктора Жана.

Большая Ордынка, 9/11».

И – номера телефонов. Последний был почему-то зачеркнут, именно с него он звонил мне в Лебяжий. В качестве логотипа дантист выбрал симпатичный бивень мамонта, похожий на черный острый, блестящий банан, разместив его в левом верхнем углу визитной карточки.

– Если вдруг понадоблюсь – звоните, – сказал он. – Вы, правда, не хотите подняться?

– Нет, не хочу… Вы сказали, что криптолог говорил с вами как-то странно. Что вы имели в виду?

Дантист секунду подумал:

– Будто он чего-то не договаривал. Будто он был чем-то напуган… Или озадачен… Приблизительно так… Честно говоря, я тут же про него забыл – своих проблем хватает, сами понимаете.

– А этот ваш криптолог… – я попытался покорректнее сформулировать фразу, – он не фантазер?

Дантист усмехнулся:

– Думаю, нет. Криптология – это его хобби лет уже этак тридцать. Он считается одним из самых авторитетных специалистов в области структурно-лингвистического анализа. Вам, как писателю, это должно быть близко. – Он меня подкалывал, что ли, этот дантист? – А по образованию то ли геолог, то ли археолог, точно не знаю. Если хотите, можете сами с ним встретиться.

– Хочу, – сказал я сквозь зубы.

– Он живет у метро «Динамо», пять минут ходьбы. Его зовут Александр Викентьевич, фамилия Фомичев. Вот вам его телефоны, – и дантист на обратной стороне другой визитки написал по памяти номера двух телефонов – обычного и мобильного. – Сейчас уже поздно, а завтра утром я его предупрежу о вашем звонке.

– Благодарю, – через силу сказал я.

– Всего доброго. – И дантист пошел к своему подъезду, так до конца и не сомкнувшись в моем сознании с тем доктором Жаном, о котором говорил мне Валерий Ильич и которому я звонил из Лебяжьего.

Я выехал со двора. Сам он что-то не договаривал, этот доктор. Что-то очень важное – я чувствовал это всеми своими фибрами, – но поди узнай что. Между нами стояла ты, Анечка, и отвлекала меня на себя, уводила в свою сторону, как ложные цели уводят от истребителя идущую на него ракету.

И вот тут-то начинается самое интересное (имеющее, как это ни странно, отношение и к истребителю).

В Видном меня ждали.

Но все по порядку.

Дорогой я купил жареную курицу, и, когда добрался до гаража, она была еще теплой. С ней-то под мышкой я и пришел домой, снял комбез и направил свои переобутые стопы прямиком на кухню. Судя по обуви в прихожей и голосам на кухне, у нас были гости.

Грозный пожилой военный в форме генерала каких-то непонятных войск по-хозяйски расположился за столом и пил чай. Бывший же участковый Мохов притулился сбоку, между холодильником и батареей. Вечно ходивший дома в одних спортивных штанах, по случаю гостя Михалыч натянул на себя тельняшку. Он попивал чайный гриб, банками с которым был уставлен кухонный подоконник. Они ели бисквитный торт, и его остатки безжизненно лежали в коробке, похожие на развалины Карфагена. Мужики были примерно одного возраста, и, наверное, поэтому до моего прихода разговор у них шел о преимуществах советской власти перед властью теперешней. С моим появлением разговор смолк.

– А вот и он, – сказал гостю Михалыч. И мне: – Второй час ждем.

Генерал поднялся из-за стола. Небольшого роста, лысый, с седыми кустиками волос над ушами, мужик этот вид имел очень воинственный, властный. Он протянул мне руку.

– Марголин. – По всей видимости, это был отец Евы. Если кого я и не чаял увидеть, так это его. – Мартов Андрей Сергеевич?

– Так точно. – Его маленькая сухая ладошка оказалась на удивление крепкой, да и сам он, несмотря на возраст и рост, производил впечатление человека физически очень сильного. Или это военная форма вводила меня в заблуждение?

– У меня к вам дело, Андрей Сергеевич. Мы можем поговорить наедине? – спросил он хозяина, и тот с готовностью поднялся из-за стола.

– За хлебом схожу, – не столько нам, сколько себе сказал он, стоя допил свой гриб и исчез в коридоре. Через минуту щелкнул замок.

– Присаживайтесь, – велел мне Марголин.

Я занял место Михалыча и выложил на стол сверток с курицей в лаваше. Чего ему от меня надо? Всплыла в памяти фамилия «Юриков» – это был сотрудник ЧОПа «Кедр», которого я как-то вечерком прихватил у «Сокола».

– У меня мало времени – через три часа самолет, – сказал генерал. – Поэтому буду краток. Вы можете есть свою птицу, если не терпится.

Я молча встал, помыл руки и взялся разворачивать фольгу.

– Я, как вы, наверное, поняли, отец Евы, которую вы должны знать. – Я утвердительно кивнул, выкручивая на тарелку куриную ногу и соображая, как же он меня нашел? Через общежитие? – Вы в армии служили?

Его речь отличалась предельной лапидарностью человека, привыкшего отдавать приказы. Мне не очень-то нравится такого рода натиск.

– Нет, не служил.

– Почему?

– По кочану.

– А если подробнее?

– Говорю же – по кочану. – Не рассказывать же ему, как в драке меня ударили ножом, как потом я лежал в больничке с пробитым легким и как в конце концов меня комиссовали по статье 24Б. Не его это дело.

Марголин и глазом не моргнул.

– Исчерпывающий ответ, – только и сказал он. – Евка меня предупреждала, что вы фрукт непростой.

– Правда? – Я уже выкорчевывал вторую ногу. – Курицу будете?

– Нет, благодарю. Опуская вводную часть, – продолжал он, – сразу перейду к главному. Где вы были в ночь с одиннадцатого на двенадцатое февраля?

Я жевал куриную ногу и соображал, к чему он клонит. Неужели к «Валдаю»?

– А что? – спросил я. – Вы прямо как мент, товарищ генерал.

– И на этот вопрос я не услышал ответа, – констатировал он. – Значит, так. В ночь с одиннадцатого на двенадцатое февраля, примерно в ноль часов четыре минуты войска ПВО засекли неопознанный летающий объект… – «Слава тебе, Господи!» – подумал я с радостью. – Совершив кратковременную посадку в одном из районов города Лебяжий, объект поднялся в воздушное пространство… – В этом месте Марголин сделал паузу. Я перестал жевать. – Поскольку на запросы он не отвечал, его уничтожили.

– Поздравляю, – сказал я упавшим голосом.

– Во время посадки он вступил в аудиоконтакт с одним-единственным человеком. А поскольку мы отслеживали его продвижение из космоса, наш спутник произвел фотосъемку контакта. А поскольку моя дочь вернулась в Лебяжий и привезла с собой несколько альбомов с фотографиями московских друзей и подруг, ваша личность мне известна. У меня хорошая память на лица. Хотите взглянуть на фотографии?

– Хочу.

Под столом у нас был еще один табурет, для гостей. Туда, оказывается, генерал и запрятал свою толстую кожаную папку сургучного цвета. Он открыл ее на коленях, достал прозрачный файл и вытряхнул пять или шесть фотографий. Для съемки из космоса качество их было отменным, правда, на всех кадрах вид был сверху. Но себя я узнал. Вот я слезаю по пожарной лестнице с крыши отеля, а рядом стоит «Валдай». Вот я вхожу в него. Вот выхожу. Вот он взлетает.