— Ты, конечно, задумывался, почему именно тебе был выделен защитник. Возможно, ты обо многом догадывался. Но вряд ли ты это правильно понимал. Конечно, на свете еще более, чем достаточно, людей, которые нуждаются в защитнике, которые, больше, чем ты, достойны его. Тот же Ветер… Впрочем, если бы не было тебя, защитник был бы у Ветра. Просто тебе он был нужнее. А людей нам остро не хватает. И решают защитники обычно такие проблемы как защита попутно своим основным задачам. Чаще всего они занимаются охраной складов, работа у них не слишком пыльная, времени предостаточно для того, чтобы на досуге поразвлечься игрой в Ангелов-Хранителей. Складов немного. В Санкт-Петербурге — вот есть один. И потому защитник был предоставлен тебе.

— Почему мне? — спросил я.

— Ну, хотя бы потому, что склад находится здесь, а не в Твери. Ветру удалось надежно укрыться в деревне, он не имел семьи. Если бы он не имел глупость вылезти на телевидение, а это был с его стороны очень неразумный поступок, то был бы сейчас жив.

— Мне неприятно, когда ты так говоришь.

— Правда глаза колет. Ты уже не ребенок, Скиталец, чтобы мне перед тобой розовые сопли разводить. Ты уже успел за эти дни стать мужчиной. Не самым сильным, достаточно хлюпким, толком ничего не умеющим. Но сейчас я бы взял тебя к себе, если бы это имело какой-то смысл.

— Все-таки, я не понял, почему защитник полагался мне или Ветру. По каким критериям ты произвёл отбор?

— Ну представь себе, что это дело моей личной симпатии, — усмехнулся SolaAvis. — Но если говорить серьезно, то потому, что у нас общие цели и один враг. Ну и фортуна тебе улыбнулась — ты попался мне на пути.

— Боюсь, у нас начнутся на этой почве теологические споры, — осторожно заметил я.

— С чего бы это? — приподнял удивленно брови SolaAvis. По-твоему, астраханский дзёнин не может быть врагом сатаны? Боюсь, что ты ошибаешься, именно с ним мне и приходится сражаться в последние годы. Ты на своем месте, Скиталец, я на своем. У меня это получается лучше, у тебя хуже. Но враг у нас один, — он улыбнулся. — Я с таким занудой, как ты, скоро лозунгами разговаривать начну.

— Терроризм не мой главный враг, — я решил высказаться, чтобы никаких разночтений у нас в понимании действий друг друга не было. — Вероятно, тебя кто-то ввел в заблуждение. Я считаю, что терроризм — это плохо, очень плохо, возможно, один из признаков приближающегося конца света, но нельзя его называть сатаной. Нельзя. Он неодушевлен, сатана — это личность, реальность.

— Причем здесь терроризм? — нахмурил лоб Одинокая Птица. Я задумался. Откуда я узнал, что SolaAvis занимается борьбой с терроризмом? Сеть была заполнена слухами об этом, по телевидению несколько раз намекали на деятельность астраханской школы нинзюку, но сам Одинокая Птица никогда не рассказывал мне о том, чем занимается.

— Я, может, что-то путаю, но я был всегда уверен, что ты занимаешься борьбой с международным терроризмом.

— Ну да, попутно, — кивнул головой SolaAvis. — Но это никогда не было главной моей задачей. А по поводу конца света… Ну хорошо, еще десять минут мы можем потратить на дружескую болтовню об этом по случаю первой нашей встречи, а потом — никаких разговоров — вперед и с песнями. Идет?

— Идет, — кивнул я, не слишком задумываясь о том, на что соглашаюсь. Я чувствовал себя впервые за много дней уверенно. Много спокойнее, чем когда рядом был Хиппа. Здесь находился острый, колючий, самоуверенный и много повидавший в жизни человек, рядом с которым я испытывал неловкость, но я знал — теперь со мной, с Дашкой, с Длинноухим, с Цыпленком и даже с приблудной девчонкой Цыпочкой — все будет теперь в порядке.

— Двадцать лет назад я был молод, самоуверен и не слишком умен, — начал свой рассказ SolaAvis. — Я находился под прикрытием ФСБ, ведь моя деятельность устраивала власть предержащих. Я и вправду занимался вплотную терроризмом, точнее, борьбой с ним, выполнял некоторые поручения органов, мне платили, и неплохо по тем временам; но руководили моими действиями не корыстные интересы, а желание навести хоть какой-то порядок в окружающем хаосе, в мире было слишком много зла, а я надеялся, что с моей помощью его станет меньше. Я был наивен, как дитя. Наша астраханская группа была не единственной. Мы конкурировали и боролись за власть в своей сфере с остальными группами, но сильно друг другу не мешали, потому что нас было мало, и мы не могли бесконечно ослаблять друг друга грызней и раздорами. Мы разделили территорию России на зоны, но так вышло, что постепенно моя группа становилась сильнее остальных, я всегда был любимчиком фортуны. — Одинокая Птица усмехнулся. — Впрочем, какая разница, как к тебе относится фортуна во времена Апокалипсиса?

— С чего ты взял, что сейчас настали эти времена? — спросил я. — Да, много тревожных признаков, наше время совпадает с большим количеством пророчеств, но сколько раз уже так было в истории. Нам посылают такие предупреждения, чтобы мы одумались. Но когда придет конец света — никто не знает.

— Почему не знает? — спросил SolaAvis. — Я знаю. Это время уже пришло. Конец света победным шагом идет по планете. Надо только заметить. Но никто его не видит. Самые внимательные ждут, что он скоро наступит. А остальные привыкли настолько, что считают такую жизнь нормальной. Апокалипсис? Да нет — Апокаляпсус. Разве не так? Где сказано, что конец света наступит в один день?

— Нигде, — сказал я. — Мало того, в Библии сказано, что длиться он будет 42 месяца. Но, мне кажется, ты сильно преувеличиваешь. Я понимаю, ты много повидал, но это слишком решительные выводы. Еще не родился антихрист…

— Родился, — уверенно заявил Одинокая Птица. — Родился и даже вырос. И очень даже неплохо существует. Я видел его. Два раза видел. Хотел убить, но не смог.

Если бы мне это сказал кто другой, я бы задумался о том, здоров ли мой собеседник психически, но сейчас я задумался.

— Я знаю, что зачат он будет противоестественным способом, рожден от блудницы, из колена Данова… И будет ему подчинен весь мир. И править он будет три года. Точнее, три с половиной.

— Ты не поверишь, — сказал SolaAvis. — Но этому мерзавцу всего лишь двадцать восемь лет. А зовут его, кстати, очень красиво — заслушаешься: Эльфин дель Мундо. Бабы от одного имени тают.

— Дам власть над вами молодым и детям, — пробормотал я. — Если ты прав, то конец света будет через пять лет. Но в это я не верю. Я даже не слышал об этом человеке. Ни разу. А о нем должен знать весь мир.

— Еще узнает, — пообещал SolaAvis.

— Нет-нет, прости, я не могу с тобой согласиться, — возразил я.

— Ты просто еще не привык к этой мысли, — сказал Одинокая Птица и посмотрел на меня с болью и нежностью. — Мы обречены, Скиталец, но мы еще немного поборемся.

— Расскажи, что знаешь, — попросил я. — Я не могу поверить просто на слово. Даже тебе.

— Конечно-конечно, — ответил SolaAvis. — Если ты готов слушать, то я расскажу тебе, как я узнал о том, кто такой Эльфин дель Мундо.