– Вы, конечно, уже подсчитали, на сколько похудеет ваш семейный бюджет после исчезновения дочери? – съехидничал Роберт.

– Как у вас язык повернулся сказать такое? – зарыдала Люсиль. – Я люблю свою дочь больше всего на свете!

– Вы любите дочь, но себя вы любите больше, – усмехнулся Роберт. – Ну хватит! Я, пожалуй, знаю, где сейчас находится Дейзи.

– Я поеду с вами!

Смерив ее долгим взглядом, Роберт кивнул в знак согласия и открыл дверь.

Когда экипаж тронулся, Люсиль снова попыталась покорить Роберта своими чарами.

– Обожаю вашу коляску! – промурлыкала она, нагнувшись немного вперед, чтобы Роберт мог лицезреть ее прекрасную грудь. Если, конечно, он захочет этого. Но маркиз сохранял спокойствие.

Люсиль предприняла еще одну попытку очаровать бывшего любовника.

– А помните, как мы ездили в этой коляске ужинать в загородный ресторан? – прощебетала она, прижимаясь к нему плечом.

– Сидите спокойно! – прорычал он в ответ. – А то я вышвырну вас на дорогу!

Пока Роберт ехал в коляске со своей бывшей любовницей, Анджелика и Дейзи лежали на траве в саду герцога Магнуса, любуясь проплывавшими над ними пышными облаками. Миссис Суитинг сидела чуть поодаль на скамейке. Рядом с ней стояла клетка с попугаем.

Неожиданно со стороны калитки раздался веселый мальчишеский голос:

– Ага! Вы развлекаетесь!

Анджелика обернулась и увидела бегущего к ним Колина Кэмпбелла. За ним, значительно отстав, торопилась миссис Хони.

– Миссис Суитинг, разрешите представить вам миссис Хони, а вам, миссис Хони, – миссис Суитинг, – с улыбкой познакомила Анджелика двух пожилых нянек. – А ты, Колин, поздоровайся, пожалуйста, с Дейзи Дюбуа. Это твоя кузина. Именно поэтому у вас обоих такие большие черные глаза.

Мальчик низко поклонился кузине и важно произнес:

– Вы мне нравитесь!

– А вы – мне!

Объяснение состоялось одновременно со знакомством. После чего Колин протянул Дейзи загорелую ручонку и предложил:

– Давай побегаем наперегонки?

– Давай! – согласилась Дейзи и радостно улыбнулась.

Но тут дверь террасы открылась и по ступенькам лестницы быстро сбежал дворецкий Тинкер.

– Извините меня, леди Анджелика, – проговорил он, запыхавшись, – но его светлость просит вас и мисс Дейзи подняться к нему в кабинет. Он очень хочет вас видеть.

– Спасибо, Тинкер, – сказала Анджелика поднимаясь и беря за руку Дейзи. – Мы сейчас придем. Дейзи, твой дедушка желает нас видеть.

Поднявшись вместе с девочкой на второй этаж, Анджелика робко постучала в дверь кабинета.

– Войдите! – раздалось оттуда.

Она открыла дверь, пропустила вперед Дейзи и вошла сама. Но тут же остановилась как вкопанная. Ибо увидела в кабинете не только Магнуса, но также Роберта, тетушку Рокси и Люсиль Дюбуа.

Бросив быстрый взгляд на взволнованное лицо Роберта, Анджелика посмотрела на тетушку Рокси, выгнувшую дугой брови и недоуменно пожимавшую плечами. Но при этом в уголках губ Роксанны пряталась насмешливая улыбка.

– Анджелика Дуглас выкрала мою малолетнюю дочь! – жаловалась Люсиль, переводя взгляд с одного лица на другое. – Я не собираюсь так оставлять это дело и намерена обратиться к местным властям. А кроме того, написать обо всем случившемся в газету «Тайме». – Она вдруг замолчала, как будто новая мысль пришла ей в голову, и вызывающе посмотрела на Магнуса: – Извините, ваша светлость, а что здесь делает эта простолюдинка? – Люсиль указала рукой на Анджелику.

– Леди Анджелика никакая не простолюдинка, а графиня Мелроуз, – холодно ответил Магнус.

– Но она гораздо беднее меня!

– Ее материальное положение ни в коей мере не влияет на титул, который леди Анджелика имеет честь носить.

– Меня вовсе не интересует ее титул, – фыркнула Люсиль. – Я хочу и требую, чтобы мне вернули похищенную дочь. Иди ко мне, Дейзи!

Казалось, что огромные черные глаза девочки сделались еще больше. Она с такой силой вцепилась в руку Анджелики, что той стало больно. Малышка в ужасе смотрела на разъяренное лицо матери, но не двигалась с места.

– Я что тебе сказала?! – раздраженно выкрикнула Люсиль. – Сейчас же иди ко мне! – Повернувшись к Роберту, она злобно процедила сквозь зубы: – Вы видите, какой это упрямый и непослушный ребенок?

Анджелика загородила собой Дейзи и жестко сказала, глядя прямо в глаза ее матери:

– Дейзи будет жить со мной!

– Нет, не будет! – воскликнула Люсиль. – Не будет, потому что ребенок должен жить с матерью. А у Дейзи одна мать – это я!

– Теперь ее мамой стала я! – объявила Анджелика. Люсиль повернулась к Роберту и закричала в истерике:

– Сделайте же наконец что-нибудь!

Роберт некоторое время молчал. Потом встал и, отстранив рукой пытавшуюся помешать ему Люсиль, жестко сказал ей:

– Отойдите! Мне нужно осмотреть дочь!

Роберт подошел к девочке, взял ее руку и долго изучал каждую царапину и синяк.

– Откуда у нее это? – угрожающим тоном спросил он у Люсиль.

– Вы же сами видели, какой непослушной она может быть! – пыталась защищаться Люсиль.

– Если вы еще раз позволите себе хотя бы пальцем дотронуться до Дейзи, – все так же грозно продолжал Роберт, – я вытряхну из вас все внутренности! Понятно?

– Понятно! – ответила Люсиль, трясясь от злости. – Идем домой, Дейзи!

Анджелика заслонила собой девочку.

– Только через мой труп! – сказала она, сжав кулаки.

Люсиль снова обернулась к Роберту, ожидая помощи.

Тот выдержал короткую паузу и сделал шаг вперед. Не спуская с него глаз, Анджелика опустила руку в кармашек платья и быстрым движением выхватила кинжал.

– Вчера я спасла вам жизнь, – прошипела она в лицо Роберту. – Но сегодня, если будет необходимо, отниму ее у вас. И сделаю это без малейшего сожаления!

Герцог громко расхохотался и подмигнул тетушке Рокси:

– Роксанна, а ведь у нее ваш темперамент!

– Это действительно так! – подтвердила она.

Роберт же, не отрывая взгляда от Анджелики, подошел к ней вплотную и тихо, миролюбиво сказал:

– Графиня, могу ли я поговорить с вами тет-а-тет в коридоре?

Голос его прозвучал очень мягко, а на лице появилась улыбка. Анджелика посмотрела на него и по-настоящему испугалась. Роберт выглядел слишком учтивым и даже добрым. А это означало, что от него можно было ожидать чего угодно. Уж лучше бы он негодовал, кричал, грозил…

И все же она решилась.

– Пусть так! Давайте поговорим наедине.

Но при этих словах Анджелика еще крепче сжала крохотную ладошку Дейзи. Заметив это, Роберт посмотрел сначала на Анджелику, потом на Дейзи и жестко сказал:

– Девочка останется здесь!

– Я не отпущу ее!

– Вы мне не доверяете?

– Нет.

– Я присмотрю за Дейзи, – объявила тетушка Рокси, взяв девочку за руку.

– Ни на секунду не отходи от тети Рокси! – предупредила девочку Анджелика. – Я вернусь через несколько минут.

Она вышла к коридор. Роберт последовал за ней и плотно прикрыл за собой дверь.

– Мне импонирует ваша забота о чужом ребенке, – мрачно сказал он. – Но все же красть девочку из дома не следовало.

– Я не выкрала Дейзи, а освободила! – фыркнула в ответ Анджелика.

– Ну, и как вы намерены обращаться с моей дочерью?

– Что вы имеете в виду?

– Я опасаюсь за будущее своей дочери. Сможете ли вы стать для Дейзи настоящей мамой? Осмотрев ручку Дейзи, я готов усомниться в наличии у Люсиль не только материнского чувства, но даже инстинкта. Она рассматривала собственную дочь лишь как статью дохода в свой семейный бюджет. – Роберт выдержал паузу, после чего добавил: – Я намерен предложить Люсиль денежное содержание, которое сделает ее счастливой и богатой до конца дней. Но только в том случае, если вы…

Анджелика не дала ему договорить:

– Почему вы так настойчиво хотите жениться на женщине, которая вас не любит?

– Разве я предлагаю вам брак? – ухмыльнулся Роберт. – Вы просто меня не дослушали. Я хотел сказать, что условием моего откупа от Люсиль могла бы стать всего одна ночь, которую мы проведем с вами в одной постели.