Внизу их ждала вода. Холодная, можно даже сказать ледяная, но — всего лишь вода. Самая обыкновенная. Стремительный полет по подземному тоннелю закончился не менее стремительным нырком под воду. Выбравшись на поверхность, они обнаружили себя в темном подземном гроте. Когда глаза привыкли к темноте, они разглядели берег и поплыли туда.

— Мне не нравится такое бережное отношение ко мне, — заявил Мстислав выбираясь на землю. — Кто знает, что ждет нас здесь. Быть может, мы еще пожалеем, что не погибли сразу.

— Может быть ты и прав, смерть на кольях, конечно же, быстрее, чем смерть от холода, — сказала Виста, выбивая дрожь зубами.

Надо было срочно развести костер, но их окружали лишь камни. Вздохнув, Виста решила использовать магию. Было у нее в запасе заклятие и на этот случай. Вот только пользоваться им было рискованно, мало ли кто заглянет на волшебный огонек.

Огненный шар вспыхнул между рук Висты. Затем девушка опустила его вниз и медленно развела руки. Слегка колыхнувшись, шар остался висеть в воздухе над самой землей.

— С тобой не пропадешь, — восхищенно заметил витязь. — И долго он сможет гореть?

— Не волнуйся, на просушку хватит. Ты будешь сушиться? — девушка повернулась к Мстиславу.

— Нет. На мне и так уже почти все высохло.

Девушка пожала плечами, а затем, не обращая внимания на витязя, разделась, разложила на валуне одежду и уселась вплотную к огню, чуть не заключив его в объятия.

Смущенный таким оборотом дел Мстислав потоптался некоторое время, пытаясь заставить себя глядеть куда угодно, только не в сторону обнаженной девушки. Но потом, полностью признав свое безволие, отправился прочь, решив разведать окрестности.

Это оказалось не так-то легко осуществить. Все подземелье было сплошь завалено валунами и чтобы не сломать ногу, приходилось прилагать серьезные усилия. Когда же под ногами хрустнуло, Мстислав сразу сообразил, что могло так хрустеть. Человеческие кости. Больше тут нечему хрустеть. Вопрос только — умер ли несчастный от голода или что-то убило его?

Мстислав внимательно осмотрел останки, но нащупал лишь фрагменты костей, лежавшие в куче то ли песка, то ли какого-то порошка, может быть, пепла… По таким частям и не определишь, человек ли это был или нет. И все-таки его не покидала уверенность, что он нашел останки именно человека.

Он внимательно осмотрелся в поисках дополнительных следов, но больше ничего не обнаружил. Ни одежды, ни оружия, ни доспехов. Да и откуда им здесь взяться? В отличие от таких пуганых зайцев, как они с Вистой, народ ложится спать без них. Витязь захватил горсточку порошка и вернулся назад.

Виста уже одевалась, чему Мстислав несказанно обрадовался. В свете затухающего шара порошок оказался однородного светло-серого цвета, мало напоминая пепел. Да и на ощупь он был слишком твердым. Поломав немного голову над сущностью этого вещества, они решили искать выход. Но если Мстислав предлагал искать выход в подземном озерце, надеясь найти подводный ход, то Виста предлагала сначала поискать на берегу.

— Здесь совершенно невозможно ходить, — убеждал ее Мстислав. — Мы переломаем себе все ноги. А эта вода обязательно должна соединяться с речкой!

— Почему ты так уверен?

Мстислав пожал плечами.

— Я уверен, что надо проверить наиболее доступный путь, а потом перейти к более сложному.

В принципе Виста давно уже могла согласиться с ним, но уж очень ей не хотелось снова лезть в эту холодную воду. Но согласиться с Мстиславом ей не дали. Среди валунов раздались чьи-то шаги, и они резко отпрыгнули, вмиг ощетинившись острыми клинками.

Но из-за камней вышло отнюдь не чудище. Вышла девушка, маленького росту, с копной густых и длинных, до колен, волос. Догоравший шар все еще давал немного света и Мстислав сразу же увидел, что незнакомка была чудовищно красива! Именно чудовищно, потому что какое-нибудь местное чудовище сейчас могло спокойно позавтракать витязем, а он, поглощенный созерцанием ее неземной красоты, даже не заметил бы этого!

Девушка робко приблизилась, испуганно и одновременно с надеждой приглядываясь к ним. Почувствовав неуместность обнаженного клинка, Мстислав смущенно задвинул его в ножны, собрался было что-то сказать, но неожиданно пересохшее горло издало лишь хрип. Девушка приветливо помахала рукой и улыбнулась, вызвав у витязя ответную улыбку.

Виста спрятала свой меч значительно позже. Не нравилась ей эта красотка, ох, как не нравилась!

— Вы не представляете, я так рада, что нашла здесь людей! — продолжила незнакомка. — Особенно такого могучего богатыря!

Она посмотрела на Мстислава таким восхищенным взглядом, что он невольно выпятил грудь, подбоченился.

— А ты сама давно здесь? — холодно спросила Виста, пристально изучая незнакомку.

— Я не знаю, — погрустнела девушка. — Здесь так темно! Если бы вы не зажгли огонь, я бы никогда вас не нашла… У вас есть что-нибудь из еды, я страшно проголодалась!

— К сожалению, нет, — Мстислав, наконец, прокашлялся и смог вступить в разговор. — Должен признать — коварство корчмаря застало нас врасплох. Мы едва смогли прихватить оружие, какая уж там еда… Но я обещаю тебе, что мы обязательно выберемся отсюда! А ежели какая нечисть сунется, будь спокойна, мы тебя защитим!

— А здесь водится нечисть? — глаза девушки расширились от страха.

— Ну, не знаю, — признался Мстислав. — Кстати, ты ничего подозрительного не заметила?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Ну и хорошо. Теперь все твои неприятности позади. Мой меч-кладенец управится с любой нечистью!

Девушка неожиданно бросилась на грудь Мстислава, заливаясь слезами, и тот невольно погладил ее по роскошным волосам, успокаивая.

— Мстислав, — злым голосом позвала Виста витязя. — Кто-то собирался лезть в воду, искать проход!

— Да? Ах, да, конечно, но, видишь ли… — Мстислав замялся. — Ведь она останется одна?

— Я присмотрю за ней, — насмешливо ответила Виста.

— Но ведь у тебя нет Лунного меча!

Его голос был преисполнен такой искренностью, такой заботой, что Виста сразу же поняла — в воду придется лезть ей. Ладно, может оно и к лучшему. Тем более что видеть, как эта парочка пожирает друг друга глазами, было выше ее сил. Даже разговаривая с ней, Мстислав не отрывал от незнакомки глаз!.. Виста махнула на них рукой и прыгнула в воду.

Подводный ход она обнаружила почти у самого дна. Мысль всплыть наверх и сообщить об этом она отогнала сразу. Наверняка, эта сладкая парочка уже перешла к активным действиям. Зачем же им мешать?.. И вообще, что она так переживает? Вот выберутся наружу и все, хватит ей за ним бегать. Она по своим делам, а он по своим, пусть идет, спасает своего умалишенного князя!

Все Ночные Лезвия умели подолгу находиться под водой. А Серебристые клинки, к тому же, владели особым тайным заклятием, который позволял увеличить пребывание под водой еще на некоторое время. Поэтому Виста совершенно спокойно нырнула в подводный тоннель.

Она продвигалась очень осторожно, опасаясь наткнуться на какую-нибудь тварь вроде омутника или, того хуже, самого водяного. Она хорошо запомнила недавнюю яростную схватку омутника с Мстиславом. Девушка пристально вглядывалась в темноту тоннеля, не решаясь использовать магию для освещения пути. Хватит, пожалуй, на сегодня магии, решила она, наколдовала уже на свою голову. Хотела просушиться и вот, набежала всякая дрянь, уж лучше бы нечисть какая напала!

Стоп, заметила себе девушка, а почему же эта бесстыдная девка не может быть нечистью? Но ведь она вроде как не заметила никакой волшбы?.. А могла ли она в тот момент вообще что-нибудь заметить? Ведь в ней бушевал гнев и кроме своих оскорбленных чувств она, кажется, ничего не замечала! Великие боги, неужели из-за Мстислава она окончательно утратила ясность рассудка?!

Только сейчас она вдруг поняла, что насторожило ее в незнакомке. Чересчур красивое лицо, чересчур сладкий голос, все в ней было чересчур! Ее красота была нечеловеческой, потому что люди не бывают столь красивыми и столь совершенными! В памяти всплыло нечеловеческое обаяние Змиулана. Неужто незнакомка чудовище? Или Виста просто завидует ей, ее красоте, ее успеху у витязя?