Легкая сабля сверкала в руках Седого, обрушиваясь на Мстислава шквалом стремительных ударов, так что витязь никак не мог выбраться из глухой обороны. Седой усилил натиск, пытаясь продавить защиту, обмануть и хотя бы ранить противника. Может быть будь атаман помоложе его замысел и удался бы, но сейчас ему не хватило дыхания. Его ритм сбился и Мстислав с такой силой отбил щитом меч Седого, что тот едва не вывернулся из рук. Понимая, что не успевает ни надежно заблокировать, ни уйти из-под страшного бокового удара двуручника, он отшатнулся и упал, с удивлением увидев, как упали рядом обломки щита и меча. С удивительной легкостью Лунный меч разрезал их на две половинки и рассек толстую булатную пластину на груди Седого.

Несколько мгновений и Седой, и Мстислав изумленно смотрели на Лунный меч. Похоже только теперь они оба смогли по достоинству оценить сей древний клинок. Первый пришел в себя Седой. Отбросив обломок меча он метнулся к лошади колдуна, оставшейся подле мертвого хозяина.

— Куда же ты? — процедила Виста вылавливая его на прицел.

— Нет! — вдруг крикнул Мстислав. — Не смей!

— Почему? — искренне удивилась Виста, не теряя из виду резво уходящего Седого. — Я еще могу его снять!

— Нет! — твердо повторил витязь. — Ты не сделаешь этого! Он сражался честно! Не то, что я…

Даже терпение славящихся этим качеством Ночных Лезвий имеет свои границы. Мало того, что она все утро безуспешно пыталась убедить его встретить разбойников залпом из стрел, так теперь еще и это!

— Почему?! Почему ты сражался нечестно, ты что, бил его в спину? Нет? А может ты забросал его стрелами из засады? Тоже нет? А-а-а, ты обратил его в бегство непотребными ругательствами и теперь тебя мучает совесть?! Опять не угадала?! Ну, я не знаю, что тогда еще? Какие еще у тебя есть дурацкие представления о воинской чести?

— О чести не бывает дурацких представлений. Она или есть, или ее нет! — веско заметил витязь. — У нас был честный поединок! И этот человек бился, как воин, поэтому его нельзя бить в спину!

— Ага, ну, конечно же, откуда мне знать! Ты уж прости меня, ведь тебе приходится общаться с таким бесчестным и беспринципным существом, как я, к тому же вражеским шпионом и убийцей!..

Висту понесло. Она чувствовала, что надо остановиться, но не могла! Это было невероятно! Она — Ночное Лезвие, она — само воплощение выдержанности, стойкости и невозмутимости, а теперь она не могла остановить какой-то дурацкий бабский треп! Эта ужасная мысль настолько поразила ее, что девушка замолчала, погрузившись во внутренние разборки.

Зачем она попусту спорит с ним? Ведь очевидно, что у них слишком разное воспитание и совершенно разное понимание действительности. Так с ним ли она спорит вообще? Она серьезно задумалась, и ответ на этот вопрос ей совсем не понравился — ведь она, пожалуй, спорила с собой! После встречи с этим витязем ее убеждения, казавшиеся ей столь верными и незыблемыми, стали трещать по всем швам. Откровенно говоря, она даже начала находить в его позиции некий смысл! Вот где первопричина ее ярых нападок! Меняясь внутренне, она вступала в эти ненужные споры, чтобы остановить и повернуть вспять этот процесс! Она боялась этих изменений, не зная, чем это все окончится…

Тем временем Мстислав, с хмурым и трагическим выражением лица, разглядывал Лунный меч так, будто видел его впервые.

— Этот меч нельзя использовать против людей! — вдруг заявил он и резким движением вогнал меч в ножны. Затем он достал притороченный к седлу сверток, вынул меч Беляя и прикрепил его к поясу.

— Ты что? — удивилась девушка. — Так и будешь ходить с двумя мечами?

Витязь серьезно кивнул, а Виста изумленно покачала головой.

— Значит, на нечисть тот, что за спиной, а на людей тот, что на поясе! А ты не боишься в пылу боя перепутать? — ехидно осведомилась она.

— Честно говоря, боюсь! — искренне признался Мстислав.

Засада отняла у них очень много времени, так что теперь они никак не поспевали до захода солнца в Быстрицу, и потому особенно не спешили.

— Конечно, два меча лучше, чем один, — рассуждала Виста. — Но боюсь, против двух десятков этого окажется маловато! Думаю, что тот гад, которого мы отпустили, уже вызвал на помощь всю свою кодлу.

— Надеюсь, что отсутствие колдуна, которого ты так метко убрала, не даст ему проделать это слишком быстро! — ответил витязь.

Виста бросила на него быстрый взгляд, решив, что он издевается над ее промахом, но лицо Мстислава было непроницаемо.

Ближе к вечеру они подыскали приличную поляну, и стали готовиться к ночлегу со всеми предосторожностями. Мстислав собрал огромную гору сушняка, стреножил лошадей, дабы не разбежались в случае чего, а Виста не преминула очертить магический круг.

Уже стемнело и они успели даже поужинать прежде, чем ощутили чье-то чужое присутствие. Чужое и враждебное. Переглянувшись они очень быстро и слаженно обнажили мечи и застыли на границе круга, всматриваясь в темноту. Заметив Лунный меч в руках витязя, Виста улыбнулась. Она уже поняла, что в лесу прятались люди, но ничего не сказала витязю. Пусть сражается с этим, так ей будет спокойнее. В конце концов, имея такое преимущество, как волшебный меч, мучаться с обыкновенным, подвергая их задание риску, не говоря уж про их жизни — этого она допустить не могла… Ну, а когда бой начнется ему будет не до смены оружия!

Однако, положение складывалось не в их пользу. Стоя на освещенном месте, они представляли собой отличную мишень для лучников, если таковые, конечно, таились в сумерках. Впрочем, если их настиг Седой с подмогой, в наличии лучников можно не сомневаться. Второй раз под меч-кладенец он подставляться не станет.

Кусты вокруг поляны зашевелились, затрещали, пропуская множество людей. Они выходили отовсюду, перекрывая пути к отходу, и очень скоро Мстислав насчитал около сорока хорошо вооруженных воинов. Конечно, не так хорошо, как княжеские дружинники, но все же гораздо лучше, чем обычные лесные братья. Но больше всего витязя встревожили взведенные арбалеты, бывшие у каждого второго разбойника… Вперед выдвинулась знакомая фигура.

— Привет, ребятки! Мы не сильно задержались? — Седой радостно улыбался, будто встретил старых знакомых. — Признайте, что застали вас врасплох, а?! Вы не поверите, но я рад, что мы снова встретились!

— Чего тебе еще? — голос Мстислава показался девушке чужим, непривычно жестким.

— Твой меч, — просто ответил Седой.

— Тогда иди и возьми! — Мстислав повысил голос.

Седой кивнул.

— Я так и сделаю, — тихо сказал он, — но прежде, я бы хотел договориться миром…

— Пустой разговор! — презрительно сказал Мстислав. — Я не договариваюсь с разбойниками, я их убиваю!

Среди разбойников возник недовольный ропот. Похоже, они тоже считали этот разговор пустым.

— Тихо парни! — приказал Седой. Дождавшись, когда шум стихнет, он продолжил.

— Я знаю, ребята, что вы идете с каким-то заданием от князя! Я не враг ему и его служивым людям, поэтому не хочу мешать вам. Меня интересует только меч, точнее деньги, которые я смогу за него выручить. Если вы отдадите его сами, мы уйдем отсюда тихо и мирно. Ни нам, ни вам не нужны лишние жертвы! Разве я не прав?

— Ты знаешь, что я дружинник князя и смеешь предлагать мне такую гнусность?!

Седой пожал плечами.

— Среди дружинников князя тоже встречаются нормальные люди… Кстати, ты уверен, что твоя подружка тоже хочет умереть здесь за твой любимый меч?

Он перевел насмешливый взгляд на Висту, но та подарила ему в ответ презрительную улыбку.

— Без этого меча наша миссия обречена, — сказала она. — Так что ты предлагаешь нам просто отсроченную смерть!

— Жаль, очень жаль… — пробормотал Седой. — Но, по-моему, отсроченная смерть лучше, чем немедленная!

Он поднял руку, заставив Мстислава вздрогнуть, однако разбойники перед ним не шевельнулись. Зато стоявшие позади спешно припали к земле.

— Стойте! — отчаянно вскрикнула Виста.