— Сейчас я подойду к тебе вплотную и перехвачу твою руку, а ты отдашь мне оружие! Ты поняла меня, Виста? Ведь я вижу, что ты не хочешь умирать? — Мстислав еще приблизился к девушке.

— А зачем мне жить, Мстислав? Я ведь радовалась, когда меня продали в клан Ночных Лезвий, я поняла, что это судьба! Сама судьба направила меня туда, чтобы я могла подготовиться к этому дню! И я жила ради этого, ради этой минуты! Иначе зачем и кому нужна моя жизнь? — она почти кричала последние слова.

— Твоя жизнь нужна мне, Виста, — прошептал витязь. — Я не хочу тебя потерять.

Она едва слышала Мстислава, скорее читала по губам, но его слова буквально оглушили ее. Нет, она и раньше видела его отношение к себе, но сейчас магия этих слов вывернула ее душу наизнанку. Ее руки задрожали и нож заметно опустился.

— Не двигайся!

Мстислав быстро шагнул вперед, заступил ей за спину, обхватил руку с ножом, а затем поймал прищуренные глаза Крука.

— Прикажи опустить луки, Крук! Все в порядке, я контролирую ее!

Мгновение Крук соображал, сверля витязя глазами, затем медленно ослабил тетиву, опустил лук.

— Опустите луки! — уронил он. — Стрелы не снимать! А ты, витязь, постарайся отвести нож подальше!

— Хорошо, — согласился Мстислав, без труда разжал кулак Висты и нож упал в его ладонь.

— А теперь положите князя и отойдите в сторону!

— Виста, тебе надо бежать отсюда, я не смогу больше защитить тебя, — шепнул Мстислав девушке.

— Я… Я не могу… — Виста попробовала подняться, но ноги почему-то отказывались повиноваться.

Мстислав выругался.

— Великий Перун, что я делаю! — с этими словами он подхватил Висту на руки и быстро попятился к краю поляны. — Теперь мне придется бежать вместе с тобой!.. Ну, зачем тебе нужно было убивать его ребят?! — вырвалось из него.

— Каких ребят? — удивилась она.

Мстислав внимательно заглянул в ее лицо. Она не лгала. Наверное. А лицо Висты вдруг исказилось в страшной гримасе.

— Я поняла! Мстислав, живо отпусти меня, и вели им поднять луки!

— Что? О чем ты говоришь?

Виста буквально заставила себя вырваться из его таких крепких, надежных рук.

— К оружию, дурачье! — отчаянно крикнула она Круку, настороженно, с обнаженным клинком подступавшего к распростертому телу Владимира. — Вас перережут, как свиней!

Крук замер, крутанулся вокруг своей оси, оглядываясь. Он еще не вполне понял, что могли означать слова этой девки, он еще не был уверен, что это не новая ловушка, но единственное, в чем он был уверен, так это в том, что страх, звучавший в ее голосе, подделать было невозможно.

— Осмотреть… — рявкнул было он, но вырвавшийся из горла сноп кровавых брызг оборвал его речь, превратив в нечленораздельное булькание и хрип. Арбалетный болт прошил его насквозь, перебив позвонки, так что голова Крука нелепо упала на грудь.

Тело старшины еще не успело коснуться земли, а тельники уже крутились на месте, пытаясь взять на прицел противника. Они действовали быстро и сноровисто. Но еще быстрее действовала коричнево-зеленая тень, метнувшаяся через поляну. Нелепая фигура, обсыпанная ветками и листьями и потому похожая на лешего, выросла за спиной одного из воинов. В руках лешего щелкнул арбалет и дальний от него воин рухнул, зажимая хлынувшую из горла кровь, а его стрела бессмысленно метнулась в небо. Ближайший воин успел повернуться, успел выстрелить, но лешего уже не было на прежнем месте. А в следующее мгновение его короткий узкий клинок погрузился в грудь тельника по самый крыж.

— Тайкес! — прошептала в ужасе Виста.

Воин еще жил, молодое крепкое тело еще отчаянно сопротивлялось смерти, но Тайкес не стал дожидаться исхода этой схватки, и быстрым движением перерезал главную жилу на шее.

— Это он убил всех?

Мстислав понимал, что задает глупый вопрос, но для него было важно услышать ответ девушки. Однако ответил ему сам Тайкес.

— Да, это я убил их, — будничным тоном сообщил он, срывая с себя ветки, стряхивая листья. — Или ты думаешь, что эта баба, умеющая только вовремя задрать юбку, э-э-э, прошу прощения, в данном случае снять штаны, способна на что-то еще? — приведя в порядок свою одежду, он не спеша приблизился, приветливо улыбнулся Мстиславу. — Я бы и вас убил, но вы здесь гости незваные, поэтому пока живите…

— Я убью тебя! — прорычал Мстислав, бросаясь к Тайкесу.

— Стой! Мстислав, не надо! Он убьет тебя! — Виста попыталась задержать витязя, но тот стряхнул ее, как мошку.

Тайкес усмехнулся, хладнокровно наблюдая за надвигающимся витязем.

— Мстислав!

Отчаявшись остановить витязя, Виста кинулась следом и, не раздумывая, ударила его по голове набалдашником меча. Мстислав развернулся, в его глазах мелькнуло удивление, смешанное с презрением, затем зрачки поползли вверх, и рухнул прямо на Висту. С большим трудом девушка вылезла из-под его тяжелого тела.

— Вряд ли это надолго спасет его, — равнодушно заметил Тайкес, наблюдая, как девушка заботливо перевернула тело витязя, уложила его голову на колени.

Виста подарила Тайкесу взгляд, полный ненависти.

— Так значит, моя миссия с самого начала была обречена на провал? — выкрикнула она. — И все мои случайные встречи — с витязем, с тобой, были не случайны?.. Клан с самого начала хотел сдать меня?.. И все попытки украсть письмо тоже были подстроены, только чтобы Владимир поверил, что письмо не липа, и угодил в эту ловушку?..

— Почему это тебя волнует? Ты уже давно должна была сдохнуть на дыбе в подвале у этого, — он кивнул в сторону князя. — Ты живешь сейчас только потому, что этот глупец, которому ты вскружила голову, оказался слишком тупым и не выдал тебя князю, как было задумано. Что с тобой делать мы скоро узнаем. Но не обольщайся на свой счет!

— Неужели старейшины кланы спланировали все это?

Ее старый, надежный мир рушился прямо на глазах. Правда, очень горькая правда ломилась сейчас к ней, но девушка никак не могла принять это. Клан, тот самый клан, который она считала единственным островком спокойствия и безопасности в этом мире, предал ее!..

— Неужели от этого знания тебе будет легче умирать? — Тайкес искренне удивился.

— Ответь, я прошу тебя! Это клан подставил меня?

— Дура, — констатировал Тайкес. — А я ведь предупреждал старейшин… Глупая баба, разве ты не знаешь, что ты собственность клана, а значит, старейшины вправе послать тебя на смерть? Или это новость для тебя?

Это не было новостью. Ей было прекрасно известно, что старейшины вправе определить судьбу любого члена клана, определить кому и когда умирать. Но она все-таки надеялась… Ведь она была одной из лучших, и это давало ей надежду! Какая наивность! Незаменимых нет, вспомнилось еще одно любимое изречение наставников.

Виста молчала, пряча лицо от Тайкеса. Наружу рвались неуместные сейчас слезу, и она не хотела, чтобы этот гад издевался над ней. Последний раз она плакала, когда умерла мать. Минуло всего семь лет, а кажется — прошло тысячелетие!..

У волшебного камня заклубился вихрь и на поляну ступил человек, заставив Висту вздрогнуть от страшной догадки. Ведьмак — это именно он купил их всех — клан, Тайкеса, ее, это он заманил сюда князя!

— Это ты, мерзавец, все это придумал!!! — вырвалось у нее.

Но ведьмак даже не повернулся в ее сторону. Он приблизился к князю, быстро начертил какой-то рисунок на лбу, и, обхватив его голову, забормотал что-то непонятное. Затем в его руках мелькнуло нечто иссиня-черное, похожее на подкову, но с заостренными, будто наконечники копий концами.

Виста хлопнула Мстислава по щекам, с силой растерла его ушные раковины.

— Очнись, Мстислав, очнись же ты! — прошипела ему в ухо.

Веки витязя дрогнули, а когда он увидел склонившуюся над ним и мокрую от слез Висту, по его лицу пробежала сложная гамма чувств.

— Мстислав, я все поняла! Все подстроил ведьмак! Твое письмо было лишь приманкой, чтобы выманить князя из города! Великие боги, я боюсь даже представить, что было в том футляре, который ты отвез волхву!