— Кровь не может свернуться, — тихо сказала Виста. — Злата что-то впрыснула ему в кровь…

— Я не хочу стать таким, как она, — прошептал Беляй. — Убейте меня сейчас, может это поможет! А потом сожгите мой труп!

Мстислав с надеждой посмотрел на Висту. Но та только сокрушенно развела руками.

— Я не могу ему помочь!

— Убейте… — прошептал снова Беляй. — Прошу вас! Мстислав, мы сражались с тобой бок о бок! Сделай это для меня!

Мстислав медленно потянул из-за голенища нож.

— Мстислав, забери моего коня, не хочу, чтобы его сожрали эти… И все остальное тоже — меч, доспехи, я хочу, чтобы они попали в достойные руки… И давай быстрее, что-то нехорошо мне…

— Прости меня, Беляй, и прощай! Ты был хорошим воином и другом!

Нож вошел точно в сердце. Могучее тело судорожно вздрогнуло несколько раз, отчаянно сопротивляясь смерти, но вскоре обмякло, и Беляй успокоился навеки.

— Виста, ты можешь колдануть огнем? — Мстислав с тревогой пригляделся к мертвому лицу друга.

Виста ответила не сразу.

— Пожалуй, еще один раз смогу. Только, прошу тебя, влей мне потом в рот вот это, — Виста вынула из кармана маленький стеклянный пузырек.

— Что это? — Мстислав всмотрелся в черное снадобье, заполнявшее сосуд.

— Это поможет мне… Не протянуть копыта или ноги… — Виста попробовала улыбнуться.

— Постой-постой, ты хочешь сказать… Я не знал, что это опасно для тебя! Не нужно! Мы разожжем обычный костер!

— Мстислав, нам надо убираться отсюда как можно быстрее и времени на костер — нет!.. Просто влей мне в рот полпузырька, и все будет нормально!

Она была тысячу раз права, но… Мстислав с тоской посмотрел на Висту. Та ободряюще улыбнулась в ответ, и он, скрепя сердце, отступил в сторону.

Виста воздела руки, готовясь прочитать заклинание, и тотчас по ушам людей ударил пронзительный визг. Белая фигура вынырнула из тумана, метнулась к девушке. В последний момент Виста увернулась, ответила стремительным ударом меча, и замерла, округлив глаза. Лезвие прошло сквозь мертвую плоть легко, как сквозь масло, но Злата не обратила на меч никакого внимания. Впрочем, в схватку она не торопилась вступать. Злата пала на колени возле тела Беляя и угрожающе зашипела.

Виста остановила рванувшегося в бой Мстислава.

— Бесполезно, Мстислав! Если уж мой заговоренный клинок не причинил ей вреда, то твой и подавно…

— Тогда давай огнем! Пока они рядом — одним ударом!

— Подожди. Пока она сторожит тело Беляя, у нас есть преимущество, которым нужно воспользоваться! Мне хотелось бы порасспросить эту вампиршу о некоторых вещах… Например, о том, кто заварил всю эту кашу!

— Мысль, конечно, хорошая, — похвалил ее Мстислав. — Но как ты заставишь ее разговориться? Хотя, если подвесить ее над огнем…

— Помимо огня у нас есть еще кое-что, например, ведьмин нож. Ты помнишь, как он остановил вештицу? Впрочем, откуда тебе помнить, ты же дрыхнул без передних ног!

— Без задних, — поправил ее Мстислав.

— Неважно! Отвлеки ее, а я подберусь к ней сзади!

Виста отступила за спину богатыря и под этим широким прикрытием стала отходить в туман. Мстислав обнажил клинок и шумно затопал к ведьме. Завидев приближающегося воина, Злата зарычала, приподняв верхнюю губу и обнажив длинные клыки.

— Иди, иди сюда, человечишко! Я выпью твою жизнь досуха!

Мстислав молча приблизился на расстояние удара, взмахнул мечом, целя в голову. Но Злата быстро пригнулась, ее ладони вдруг резко хлопнули над головой, зажав лезвие меча, как в клещи! Она кровожадно ухмыльнулась и дернула меч к себе. Рывок был столь силен, что Мстислав едва-едва не рухнул ей под ноги, лишь в самый последний миг успев выпустить оружие.

Все также улыбаясь, Злата перехватила меч с двух концов и стала медленно его сгибать. Легкость, с которой она сгибала в кольцо харалужный меч, заставила Мстислава поежиться, наконец, клинок треснул, болью отозвавшись в сердце витязя. Его любимый меч!

— Ах, твою… — Мстислав витиевато выругался. — Зачем же меч ломать? Разве ж убыло б от тебя?

Злата нехорошо скривилась, обломки меча вдруг один за другим пропали из ее рук. Раньше, чем витязь сообразил, что она метнула их, среагировало его тело, заученным движением увернувшись от одного, затем от другого. Кольчуга жалобно звякнула, и Мстислав с удивлением обнаружил ее разорванный край. Запущенный с такой силой обломок мог запросто пробить его тело насквозь вместе с доспехами!..

Боковым зрением Мстислав уловил движение позади Златы, и, преодолев страх, шагнул вперед. Злата зашипела, вытянула руки с когтями, но тут, что-то почуяв, вдруг резко обернулась. Мстислав похолодел, бросился вперед, уже не думая об опасности, но было уже поздно. Ни он, ни Злата ничего не успели сделать. Виста опередила их всех и ударила первой. Волшебный нож вошел в грудь вампира как в масло. На всякий случай девушка отпрыгнула в сторону, но нож не подвел ее — рана задымилась. Резкий душераздирающий вопль пойманного зверя огласил окрестности.

— Молодец! — от избытка чувств Мстислав не удержался и заключил Висту в объятия, но, наткнувшись на ее возмущенный взгляд, отпустил, попробовал оправдаться. — Я же испугался все-таки за тебя!

— За меня ли? — ехидно спросила его девушка.

Ее тоже переполняли чувства, и они были ничуть не слабее, чем у воина. Только думала она о другом, а именно о том, какое уникальное оружие попало ей в руки! Отлично режет доспехи, но главное — уничтожает нечисть, сначала едва не сожгло вештицу, теперь вот вампиршу! В общем, этот клинок был достойной заменой ее меча, чародейские качества которого ее разочаровали… Жаль только, что там, на болоте, она не догадалась сжечь этим ножом ту гадкую ведьму, бабу-ягу!..

Но ее радостные чувства прервали судороги, потрясшие тело Беляя. Искаженное болью лицо Златы вдруг осветилось радостью.

— Он мой! — проревела она. — И скоро мы будем вместе! А вы, жалкие людишки, скоро утолите нашу жажду!

Огненный шар вырвался из рук Висты, ударил в поднимающееся существо, объяв его пламенем и за считанные секунды на выжженной земле остался только пепел, да оплавленные в страшном жаре доспехи Беляя.

Девушка пошатнулась и упала прямо в заботливые руки витязя. Он аккуратно уложил ее в траву, разжал ножом стиснутые зубы, влил лечебное снадобье. Казалось, прошла вечность, прежде чем Виста стала приходить в себя. Глаза ее прояснились, она что-то прошептала, но за криками беснующейся Златы Мстислав ничего не услышал.

— Молчать! — во всю мощь своих богатырских легких рявкнул витязь.

От неожиданности Злата примолкла, вытаращив на витязя глаза. Виста задумчиво окинула ее взглядом.

— У меня в мешке осиновый кол, может, принесешь? — слабым голосом попросила Виста.

Мстислав метнулся к лошади, залез в дорожный мешок девушки, некоторое время там рылся, натыкаясь на странные металлические приспособления, даже порезался об один острый крюк, пока, наконец, не нашел небольшой, но остро отточенный колышек.

— Когда это ты успела его заготовить? — удивился Мстислав.

— Тебя послушаешь, так у вас без осиновых кольев и шагу ступить нельзя, — улыбнулась Виста, медленно поднялась на ноги.

Мстислав поразился мощи лечебного снадобья. Вот только что она лежала бледная, как труп, с безвольно болтающимися руками и ногами, и вот уже на ногах, порозовевшая, в глазах огонь. Заметив удивление витязя, Виста лишь грустно улыбнулась. Ничто не дается даром, если бы он знал, сколько лет жизни забирает такой резкий подъем сил!..

— Я почти в порядке, — Виста кивнула в сторону Златы. — Пора приступать к беседе, а то уж девушка заждалась!

Увидев приближающийся к груди кол, Злата оскалилась. Интересно проверить, подумала Виста, а сможет ли она справиться одновременно с магией ножа и осиновым колом? Судя по ужасу в глазах — вряд ли…

— Я ничего тебе не скажу, жалкий человечишко! Можешь убить меня!

— Какие громкие слова! Я не верю своим ушам! Неужто мы ошиблись, Виста? — насмешливо заявил Мстислав. — Может она и не вампир вовсе?.. А скажи мне, Златочка, сколько лет ты уже живешь на белом свете?