Рост экономического потенциала страны и экспортных возможностей позволяет всё шире использовать внешнюю торговлю для неуклонного повышения жизненного уровня советского народа. На эти цели идёт около 2/5 всего импорта. С помощью ввоза товаров решается задача улучшения структуры питания населения, в частности за счёт повышения в рационе доли тех продуктов, которые вообще не производятся в СССР или производятся в недостаточных количествах. Так, например, импорт цитрусовых возрос (тыс. т) со 192 в 1965 до 438 в 1975, какао-бобов соответственно — с 89 до 156, кофе — с 31 до 60. Растет также импорт промышленных товаров народного потребления и сырья для их производства: импорт одежды и белья возрос (млн. руб.) с 699 в 1970 до 1135 в 1975, трикотажа (соответственно) — с 203 до 328, мебели — со 179 до 305, медикаментов — со 166 до 290, предметов санитарии и гигиены — с 25 до 51. Целям повышения народного благосостояния служит и импорт машин и оборудования для многих строящихся предприятий лёгкой и пищевой промышленности.

  Торговля с социалистическими странами. Во внешней торговле СССР социалистические страны занимают ведущее место. В свою очередь, Советский Союз — крупнейший торговый партнёр большинства социалистических стран: на его долю приходится около 80% внешнеторгового оборота Монголии, свыше 50% — Болгарии, примерно 1/3 — ГДР, Венгрии, Польши и Чехословакии. В 1965—75 отмечен рост товарооборота СССР с социалистическими странами (см. табл. 5).

  Наиболее крупные торговые партнёры СССР из числа социалистических стран (по размерам взаимного товарооборота) — 5 стран — членов СЭВ: ГДР, Польша, Болгария, Чехословакия, Венгрия. В 1975 товарооборот СССР (млн. руб.) составил: с ГДР — 5623, с Польшей — 4853, с Болгарией — 3991, с Чехословакией — 3911, с Венгрией — 3274. Значит. размеров достиг также товарооборот СССР с Румынией, Кубой, Монголией. Товарооборот СССР с Югославией в 1975 составил 1558 млн. руб.

  Товарооборот СССР в 1975 составил (млн. руб.): с КНДР 338, с ДРВ (2 июля 1976 Демократическая Республика Вьетнам и Республика Южный Вьетнам объединились в единую Социалистическую Республику Вьетнам; СРВ) — 207 и с КНР —201.

  Табл. 5. — Товарооборот СССР с социалистическими странами (в ценах соответствующих лет), млн. руб.

  Советский Союз — крупнейший поставщик в социалистические страны различных видов современных машин и оборудования. Советские поставки покрывают около ¹/₃ импортных потребностей стран — членов СЭВ в машинах и оборудовании. Они позволяют братским странам развивать важные отрасли народного хозяйства, например энергетику, металлургию, химическая промышленность, транспорт. За счёт поставок из СССР эти страны удовлетворяют в большой степени свои импортные потребности в таких жизненно важных сырьевых товарах, как нефть, газ, электроэнергия, прокат чёрных и цветных металлов, медь, удобрения и другие товары. В свою очередь, Советский Союз — крупнейший покупатель в странах — членах СЭВ продукции машиностроения. Импорт машин и оборудования из стран — членов СЭВ включает машины и оборудование для химической промышленности, металлургии, лёгкой и пищевой промышленности, а также морского флота и железнодорожного транспорта. Из стран — членов СЭВ Советский Союз получает большое количество продовольственных и промышленных товаров народного потребления. У некоторых стран СССР закупает в больших количествах важные сырьевые товары, в частности уголь, цинк, химикаты.

  Торговля с развивающимися странами. Крупнейшие партнёры СССР среди развивающихся стран — Индия, Ирак, Иран, Сирия, Алжир, Бразилия, Аргентина. Значительных объёмов достигла торговля СССР с Афганистаном, Марокко, Нигерией и другими странами. Объём торговли СССР с развивающимися странами постоянно возрастает (см. табл. 6).

  Табл. 6. — Товарооборот СССР с развивающимися странами (в ценах соответствующих лет), млн. руб.

  Советский Союз поставляет товары широкой номенклатуры, важнейшие из которых — машины и оборудование для различных отраслей промышленности, включая комплектное оборудование, приборы, инструмент, дорожно-строительные машины, тракторы и сельскохозяйственные машины, средства транспорта. На долю развивающихся стран приходится 29% всех машин и оборудования, экспортируемых СССР. В больших объёмах поставляются также промышленное сырьё и материалы, нефть и нефтепродукты, чёрные и цветные металлы, трубы, цемент, продовольственные и промышленные товары народного потребления.

  Импорт из развивающихся стран в Советский Союз определяется потребностями последнего как в ряде товаров традиционного их экспорта, так и в продукции растущей национальной промышленности, особенно предприятий, построенных при технико-экономическом содействии СССР (прокат чёрных металлов, автомобильные и тракторные детали, сталь, алюминиевый провод, сода, бокситы, глинозём и др.). Примерно ¹/₄ импорта СССР из этих стран приходится на топливно-минеральное сырьё и металлы. Импорт этой группы товаров в 1975 составил 711 млн. руб. (нефти 6,5 млн. т, горючего природного газа 12,4 млрд. м³). Важную роль в импорте СССР играют продовольственные товары и сырьё для их производства — кофе, какао-бобы, цитрусовые, чай, мясные и рыбные консервы, фруктовые соки. Растет импорт из этих стран готовых изделий — тканей, одежды, обуви и др.

  Торговля с промышленно развитыми капиталистическими странами в послевоенные годы прошла несколько этапов. Вскоре после окончания 2-й мировой войны 1939—45 США, а вслед за ними и другие капиталистические страны перешли к политике «холодной войны» и к установлению запретов на торговлю с СССР и другими социалистическими странами. Однако уже к середине 50-х гг. для многих на Западе стало очевидным, что такая политика не может приостановить неуклонный подъём народного хозяйства СССР и других социалистических стран и лишь наносит ущерб экономическим интересам капиталистических стран. В этих условиях во 2-й половине 50-х гг. начался, хотя и медленный, процесс нормализации внешней торговли, кредитных и других отношений СССР с рядом капиталистических стран.

  В дальнейшем, особенно в 1-й половине 70-х гг., этот процесс нормализации усилился. Оживилась торговля с Францией, Италией, Японией, Великобританией. В 1971—75 нормализовались торговые отношения с ФРГ и другими странами (см. табл. 8). Получили развитие и новые формы сотрудничества. Основными причинами этого явились дальнейшие изменения соотношения сил на мировой арене в пользу стран социализма, неизменная политика СССР, направленная на всемерное развитие международного разделения труда и укрепление дружественных связей с другими государствами, переход от конфронтации к разрядке напряжённости, а также переход большинства развитых капиталистических стран от политики ограничения к политике расширения торговли с СССР и другими социалистическими странами. Под влиянием указанных факторов торговля Советского Союза с развитыми капиталистическими странами уже вступила или вступает в новый этап развития, отвечающий принципам мирного сосуществования и равноправного взаимовыгодного сотрудничества. Этот этап характеризуется, прежде всего, высокими темпами роста товарооборота (см. табл. 7).