На ряде встреч (1971, 1972, 1973) в Крыму руководящих деятелей стран социалистического содружества была выработана их единая внешнеполитическая стратегия. Развитие всестороннего сотрудничества с братскими странами явилось важнейшим направлением внешнеполитической деятельности Советского государства. Активизация миролюбивой, скоординированной с другими социалистическими странами внешней политики СССР, появление элементов реализма в политике правительств многих капиталистических стран позволило существенно продвинуть дело укрепления мира и безопасности народов. Важнейшее место заняли вопросы обеспечения европейской безопасности.
КПСС, Советское правительство выдвинули конструктивное предложение — исходить из окончательного признания территориальных изменений, произошедших в Европе в результате 2-й мировой войны, осуществить коренной поворот к разрядке и миру на этом континенте, созвать общеевропейское совещание и обеспечить его успех.
В сентябре 1971 после длительных переговоров, проводившихся по инициативе Советского правительства, было заключено 4-стороннее (СССР, США, Великобритания и Франция) соглашение по Западному Берлину, которое оздоровило обстановку в центре Западной Европы. Важнейшим событием в международных отношениях явилось заключение договоров между СССР и ФРГ (1970), Польшей и ФРГ (1970), ГДР и ФРГ (1972), которые зафиксировали незыблемость существующих границ в Европе (границ по Одеру и Нейсе, границы между ГДР и ФРГ) и отказ стран, подписавших договоры, от каких-либо территориальных претензий, а также от применения силы при решении международных вопросов. В новый этап вступили советско-французские отношения. В октябре 1971 был подписан документ «Принципы сотрудничества между СССР и Францией». Развитие сотрудничества между СССР, Францией и ФРГ во многом сказалось на обстановке в Европе в целом.
Одним из крупных внешнеполитических событий 1-й половины 70-х гг. стал позитивный поворот в отношениях между СССР и США. В 1971—75 состоялось несколько встреч на высшем уровне между СССР и США. В 1972 были подписаны документы: «Основы взаимоотношений между СССР и США», «Договор между СССР и США об ограничении систем противоракетной обороны» и «Временное соглашение между СССР и США о некоторых мерах в области ограничения стратегических наступательных вооружений», в июне 1973 — бессрочное «Соглашение между СССР и США о предотвращении ядерной войны». Таким образом, был достигнут прогресс на особо важном направлении советско-американских отношений: в создании гарантий против возникновения ядерного конфликта и войны вообще.
Однако реакционные силы активно выступают против разрядки напряжённости в международных отношениях. Под их влиянием конгресс США сохранил дискриминационные ограничения на пути развития советско-американских торгово-экономических связей. В этих условиях СССР счёл невозможным ввести в действие советско-американское торговое соглашение 1972.
Большая помощь СССР и других социалистических стран Вьетнаму способствовала победе вьетнамского народа в борьбе против империалистической агрессии. СССР активно участвовал в Парижской мирной конференции по Вьетнаму (1973), сыгравшей важную роль в ликвидации крупного очага войны в Юго-Восточной Азии.
Важным событием в международной жизни было Совещание по безопасности и сотрудничеству в Европе. Идея созыва совещания принадлежит СССР и другим социалистическим странам. Первый этап совещания был проведён на уровне министров иностранных дел в 197З. Третий и последний этап проходил в Хельсинки 30 июля — 1 августа 1975 на уровне высших политических и государственных руководителей стран — участниц совещания. Участвовали представители 33 европейских государств, а также США и Канады. Советскую делегацию возглавлял Л. И. Брежнев. Главы делегаций подписали Заключительный акт общеевропейского совещания, который имеет огромное международное значение. Изложенные в нём принципы отношений между государствами призваны создать надёжную основу для исключения из европейских международных отношений агрессии и любых видов насилия. Совещание положило начало новому этапу разрядки напряжённости, подтвердило нерушимость сложившихся в Европе границ, создало благоприятные условия для сохранения и упрочения мира на европейском континенте, стало важным шагом на пути утверждения на международной арене мирного сосуществования.
24 февраля — 5 марта 1976 состоялся 25-й съезд КПСС. Он продемонстрировал гигантский размах и глубину революционно-созидательных свершений советского народа. Съезд подвёл итоги 9-й пятилетки и утвердил основные направления развития народного хозяйства СССР на 1976—80. Съезд констатировал, что основные социально-экономические задачи 9-й пятилетки решены. Советская страна сделала новый крупный шаг в создании материально-технической базы коммунизма, в повышении жизненного уровня народа, в обеспечении своей безопасности.
За 1971—75 во все отрасли промышленности было вложено свыше 500 млрд. руб. Это позволило увеличить основные производств. фонды в 1,5 раза, а общий объём промышленной продукции в 1975 по сравнению с 1970 на 43%. Советский Союз к 1975 вышел на 1-е место в мире по добыче угля (701 млн. т), железной руды (233 млн. т), нефти (491 млн. т), включая газовый конденсат, производству стали (141 млн. т), цемента (122 млн. т), минеральных удобрений (90 млн. т), а также по производству тракторов, тепловозов, электровозов и т.п. Только в промышленности вступило в строй около 2000 крупных предприятий и большое число объектов, оснащенных современной техникой. Обновлено около 43% основных производственных фондов народного хозяйства.
Значительные успехи достигнуты в повышении эффективности производства. Ускорился научно-технический прогресс. За счёт повышения производительности труда в промышленности было получено 84% прироста продукции, в строительстве 77%.
СССР за истекшее пятилетие продвинулся вперёд в экономическом соревновании с развитыми капиталистическими странами. производство промышленной продукции в Советском Союзе увеличивалось в среднем на 7,4% в год (в США и странах «Общего рынка» на 1,2%). Показателен более длит. период — 1950—75. Среднегодовой прирост в СССР и других социалистических странах — членах СЭВ за эти 25 лет составил 9,6%, в развитых же капиталистических странах 4,6%. Последовательно претворялась в жизнь выработанная партией долговременная комплексная программа развития сельского хозяйства. Продвинулось вперёд его техническое перевооружение, укрепление экономики колхозов и совхозов. Проводились большие работы по мелиорации земель, углубилась специализация сельскохозяйственного производства. За пятилетие в сельское хозяйство вложено свыше 131 млрд. руб., сельское хозяйство получило 1,7 млн. тракторов, около 450 тыс. зерноуборочных комбайнов, свыше 1,1 млн. грузовых автомобилей. За 8-ю и 9-ю пятилетки колхозы и совхозы получили более 3 млн. тракторов, 900 тыс. зерноуборочных комбайнов, 1,8 млн. грузовых и специализированных автомобилей. Несмотря на крайне тяжёлые климатические условия (1972 и 1975 небывалая засуха), в истекшем пятилетии среднегодовой объём производства сельскохозяйственной продукции увеличился на 13%. На 14 млн. т увеличился среднегодовой сбор зерна, на 26% возрос сбор хлопка-сырца. И хотя в целом производство сельскохозяйственной продукции было ниже заданий 9-й пятилетки, развитие социалистического сельского хозяйства продвигалось вперёд, что явилось результатом реализации глубоко продуманной аграрной политики партии.
Активно развивались внешнеэкономические связи: объём внешней торговли с 22 млрд. руб. в 1970 возрос до 51 млрд. в 1975.
В 9-й пятилетке успешно осуществлялась социальная программа, намеченная 24-м съездом КПСС. Достигнут существ. рост уровня жизни народа. Среднемесячная заработная плата рабочих и служащих за пятилетие повысилась на 20% и достигла 146 руб., а включая выплаты и льготы из общественных фондов — 198 руб. Оплата колхозников выросла за пятилетку на 23%. Розничный товарооборот государственной и кооперативной торговли вырос на 36%. Продажа населению только легковых автомобилей достигла почти 1 млн. в год, т. е. почти в 8 раз больше, чем в 1970. Интенсивно развивалось жилищное строительство. Было построено свыше 11 млн. квартир и индивидуальных домов, что позволило улучшить жилищные условия 56 млн. советских граждан. Начал претворяться в жизнь принцип: квартиру — одной семье. Неузнаваемо изменился быт населения. Почти все колхозы и совхозы электрифицированы. 99% дворов колхозников и домов рабочих и служащих совхозов пользуются электроэнергией. Это дало возможность повсеместно иметь телевизоры, радиоприёмники, стиральные машины, холодильники и т.п. Условия быта сельского населения стали во многом приближаться к городским.
