Табл. 11. — Площади почв (1974)

  Доля освоенных земель в разных почвенных зонах и подзонах неодинакова. В зоне серых лесных почв и подзонах оподзоленных, выщелоченных и типичных чернозёмов земледельческое освоение составляет в целом около 48%, а в указанных подзонах чернозёмов даже 63%. Этот уровень распаханности фактически является предельным, т. к. площади, занятые населенными пунктами, промышленными предприятиями, дорогами, а также неудобными землями (овраги, балки, участки с каменистыми почвами и др.), здесь довольно значительны. Также близки к предельному освоению зоны серых лесных и каштановых почв, в которых вместе с зоной чернозёмов находится 76% всех пахотных (пашня, залежь, земли под многолетними насаждениями) земель СССР, занятых в общественном сельскохозяйственном производстве. Это объясняется высоким плодородием почв этих зон, рельефом, позволяющим применять современную технику, а также относительно благоприятным климатом, дающим возможность вести земледелие без орошения и осушения. Однако недостаточная увлажнённость этих зон, частые засухи затрудняют получение высоких устойчивых урожаев. Поэтому технология возделывания сельскохозяйственных культур должна быть направлена на накопление и сохранение влаги в почве. Большое значение имеет расширение площадей орошаемых земель.

  Крупный земледельческий район находится в подзоне дерново-подзолистых почв с достаточно влажным, но более прохладным, чем в зоне чернозёмов, климатом. Здесь (Нечернозёмная зона Европейской части, южно-таёжные районы Западной Сибири, юг Дальнего Востока) сосредоточено 16,5% пахотных земель страны. Дерново-подзолистые почвы имеют кислую реакцию, менее богаты питательными веществами и обладают худшими физическими свойствами, чем серые лесные, чернозёмы и каштановые почвы. Однако их обеспеченность влагой и хорошая отзывчивость на удобрения делают весьма перспективным повышение интенсивности земледелия на уже освоенных массивах и расширение пахотных площадей, что предусматривается в постановлении ЦК КПСС и Совета Министров СССР «О мерах по дальнейшему развитию сельского хозяйства Нечернозёмной зоны РСФСР» (март 1974). Площади пахотопригодных земель в подзоне дерново-подзолистых почв весьма велики, но земледельческая освоенность их составляет лишь 13,3%, что значительно ниже, чем в Чернозёмной зоне. Основные причины: расчленённость рельефа, широкое распространение заболоченных и болотных почв, требующих мелиорации, значительные площади малоплодородных песчаных почв и т. п. Сложная структура почвенного покрова также затрудняет освоение большой части этой территории.

  Довольно обширный массив пахотных земель (около 3% пашни страны) расположен в сухих субтропиках — зоне южных серозёмов и серо-коричневых почв. Серозёмы и серо-коричневые почвы богаты питательными веществами (за исключением азота) и обладают довольно благоприятными физическими свойствами, в основном располагаются на равнинах, подавляющая часть их орошается, что позволяет выращивать теплолюбивые культуры (хлопчатник, рис, ценные плодовые растения). В этих районах почвы подвержены засолению и часть их засолена. Для ликвидации засоления строят оросительные системы с дренажно-сбросной сетью, применяют промывки и правильный режим орошения.

  За годы Советской власти улучшено использование пашни, освоены обширные земельные массивы. Посевная площадь в России (в современных границах) составляла (1913) 118,2 млн. га, в СССР 150,6 в 1940, 209,1 в 1965 и 217,7 в 1975. Значительную роль в расширении пахотных (в т. ч. посевных) площадей сыграло освоение целинных и залежных земельв 1954—60, которое проводилось главным образом в степной и лесостепной зонах (чернозёмы, каштановые и серые лесные почвы), преимущественно в восточных районах страны — Сибирь, Казахстан, Урал, Поволжье, в основном под посевы зерновых культур. См. также раздел Сельское хозяйство.

  Орошение и осушение имеют большое значение для повышения продуктивности почв различных типов. Площади орошаемых земель, составлявшие 4 млн. га в 1913, увеличились до 8,1 млн. га в 1940, 9,9 млн. га в 1965 и 14,5 млн. га в 1975. Основная часть орошаемых массивов расположена в полупустынной и пустынной зонах и занимает серозёмы, серо-коричневые и другие почвы. Удельный вес степной, лесостепной и лесной зон в орошаемом земледелии относительно невелик (здесь не более 15% орошаемых земель страны), однако он ежегодно повышается в связи со строительством крупных оросительных систем на Ю. Украины, в Поволжье, на Северном Кавказе и в других районах. Общая площадь осушаемых земель в СССР: 5,5 млн. га в 1940, 10,6 млн. га в 1965 и 13,7 млн. га в 1975 (3,2 млн. га в 1913). Основные осушаемые массивы расположены в подзоне дерново-подзолистых почв (торфяно-болотные, болотно-подзолистые и др.). Около половины осушаемых земель в колхозах, совхозах, других государственных хозяйствах имеют закрытый дренаж. Намечается значительное расширение осушения и орошения, проведение мелиораций засоленных, солонцовых и кислых почв.