Пропагандистами демократических правовых воззрений были А. И. Герцен, Н. Г. Чернышевский, Н. А. Добролюбов и др. Их труды, посвященные критике буржуазно-помещичьего строя царской России, крепостничества, разоблачали реакционность официальной юридической науки. Взгляды русских революционных демократов оказали существ. влияние на пробуждение политического и правового самосознания всех народов России, их идеи были восприняты и развиты такими передовыми мыслителями, как белорусский революционер К. С. Калиновский, армянский революционный демократ М. Л. Налбандян, казахский общественный деятель Ч. Валиханов, узбекские просветители-демократы Фуркат и Мукими и мн. др.
В. И. Ленин и другие марксисты подвергли критике официальную русскую юридическую науку, показали её научную несостоятельность. Марксистско-ленинские взгляды на государство и право сыграли решающую роль в формировании социалистического правосознания пролетариата.
Советская юридическая наука начала формироваться после Октябрьской революции 1917. В основе её были марксистские положения об обусловленности государства и права общественно-экономическим строем и их исторически преходящем характере, о классовой сущности государства и права, о коренной противоположности социалистического государства и права государству и праву эксплуататорского общества, о роли социалистического государства и права в строительстве социалистического общества.
Огромную роль в развитии советской юридической науки сыграл В. И. Ленин. В работах «Государство и революция» (1917), «Очередные задачи Советской власти» (1918), «Пролетарская революция и ренегат Каутский» (1918), «О государстве» (1919), «О двойном подчинении и законности» (1922), «Как нам реорганизовать Рабкрин» (1923) и др., а также в письмах к Д. И. Курскому (1921—22), в докладах и выступлениях он сформулировал ряд важнейших правовых положений, легших в основу общей теории советского государства и права. К их числу относятся: органическая связь государства и права; социалистическое государство как государство нового высшего типа; вопрос о соотношении демократии и диктатуры пролетариата; учение о республике Советов как политической форме диктатуры пролетариата; о советской конституции и её принципах, о правовом положении личности, принцип организации народного контроля, прокуратуры, судебной системы и осуществления судопроизводства и др. Ленинские положения по вопросам государства и права нашли развитие в решениях Коммунистической партии, в законодательных актах Советской власти. Под руководством В. И. Ленина и при его непосредственном участии были разработаны первая советская Конституция, а также и ряд основанных на ней законодательных актов (Кодекс законов о труде 1918, Гражданский кодекс 1922 и др.).
Юридическая наука в СССР складывалась и развивалась в условиях острой классовой борьбы против буржуазного юридического мировоззрения. Буржуазная профессура, отстаивая тезис о «надклассовости» права, стремилась исказить сущность советского права, отождествить его с правом буржуазным. Т. н. сменовеховское направление в юридической науке с переходом к нэпу выступило с идеей о неизбежности перерождения советского государства и права в обычное, буржуазное государство и право; такие же позиции занимал ведущий юридический журнал 20-х гг. «Право и жизнь». Были попытки привнести в юридическую науку идеи психологической школы права.
Преодолевая чуждые марксизму-ленинизму направления, юридическая наука успешно развивалась в ходе создания нового законодательства, укрепления революционного правосудия и законности, воспитания социалистического правосознания. В 1922—28 была проведена кодификация гражданского, семейного, уголовного и др. законодательства. В 20—30-е гг. разрабатывались общие теоретические проблемы и методологические основы марксистского правоведения. В этот период выдвинулись крупные учёные-марксисты П. И. Стучка, Е. Б. Пашуканис, Н. В. Крыленко и др. Они способствовали утверждению марксизма в правовой науке, отстаивали материалистическое истолкование права. Стучка подчёркивал революционно творческую роль советского права, доказывал необходимость изучения права в тесной связи с общественными отношениями («Революционная роль права и государства», 1921). Однако некоторые положения его работ давали повод упрекать его в сведении права к экономике.
Один из первых руководителей советской юстиции Крыленко дал правильную марксистскую трактовку права, его материальной обусловленности, классовой сущности, назначения.
Пашуканис рассматривал право в его связи с экономическим базисом и классовыми отношениями. Вместе с тем его работы не были лишены теоретических ошибок, позднее признанных самим автором (например, т. н. меновая концепция права, которая вела к недооценке роли права в условиях социалистического общества). Аналогичных взглядов придерживались и представители ряда др. отраслей юридической науки. Некоторые юристы (в т. ч. А. А. Сольц, стоявший на правильных позициях в основных вопросах теории права) выступали с тезисами о приоритете целесообразности перед законностью, отрицали необходимость установления составов преступлений в уголовных кодексах и т. п. Важную роль в преодолении ошибочных теоретических взглядов, а также в борьбе с буржуазной идеологией сыграл 1-й съезд государственников-марксистов (1931), который подвёл итоги развития советской юридической науки и отметил значение права для Советского государства, регулирования социалистической экономики и т. д. В решениях съезда особое внимание было обращено на необходимость исследования права в его связи с политикой.
К 30-м гг. юридическая наука достигла значит. успехов: была завершена кодификация важнейших отраслей права, изданы научные комментарии к ряду кодексов, велась большая работа по пропаганде социалистического права и законности. Появились первые программы по общей теории государства и права, а также учебные пособия сообщающего характера. В дальнейшем возрастание роли социалистической собственности в экономической жизни в результате индустриализации страны и коллективизации сельского хозяйства вызывало расширение законодательства, регулирующего хозяйственную жизнь советского общества, научных исследований в области права, его природы, социального назначения и перспектив развития. В 1936 была принята Конституция СССР, сыгравшая большую роль в советском государственном строительстве и явившаяся базой для дальнейшего развития отдельных отраслей права. Велась работа по обобщению опыта государственного и правового строительства, по теоретическому изучению и совершенствованию системы советского социалистического права, по выделению его основных отраслей и стоящих перед ними задач. Создавались новые учебники: по теории государства и права, государственному праву, истории государства и права СССР, земельному и колхозному праву, международному частному праву, судоустройству, гражданскому процессу, криминалистике и др. В довоен. годы были изданы значит. теоретические труды С. А. Голунского и М. С. Строговича, М. М. Аржанова.
Отрицательную роль в развитии правовой науки сыграли ошибочные теоретические концепции А. Я. Вышинского, которые в практике правосудия служили обоснованием нарушений социалистической законности. Вышинский искажал сущность и задачи социалистического государства и права (преувеличение роли принуждения в праве и умаление его воспитательного и профилактического значения, переоценка доказательств, значения признания своей вины обвиняемым по уголовным делам и др.).
В годы Великой Отечественной войны 1941—1945 разрабатывались правовые аспекты укрепления боеспособности Советской Армии, воинской дисциплины. В трудах советских криминологов разоблачались преступления германского фашизма против мира, человечности и безопасности народов (например, А. Н. Трайнин, «Уголовная ответственность гитлеровцев», 1944). Советские учёные-юристы обосновали возможность, необходимость и законность привлечения к уголовной ответственности немецко-фашистских военных преступников. Многие положения, сформулированные ими, были положены в основу Устава Международного военного трибунала (см. Нюрнбергский процесс). В годы войны юристы участвовали в разработке ряда важнейших международно-правовых актов (Устав ООН, Устав Международного суда и др.).
