В 1726 при АН открыты Академическая гимназия и Академический университет.

  Средние и высшие учебные заведения предназначались для дворянских детей, но в них учились дети и других сословий. В интересах развивавшейся экономики, торговли и промышленности, укрепления обороноспособности создавались и начальные школы — т. н. цифирные (с 1714), горнозаводские (с 1716), адмиралтейские (с 1717), гарнизонные (с 1721). Детям крепостных крестьян доступ в них, как и во все другие школы, был закрыт.

  Для развития образования большое значение имели введение нового гражданского шрифта (1708) и правописания, создание русских учебников и перевод учебных книг с иностранных языков.

  Со 2-й четверти 18 в. в связи с расширением прав и привилегий дворян для них создавались закрытые сословные учебно-воспитательные заведения: кадетские корпуса — в 1732 Шляхетский корпус в Петербурге, в 1752 на базе Морской академии — Морской шляхетский корпус; с 1759 — Пажеский корпус для детей дворянской знати. В 30—40-х гг. 18 в. дворянам было предоставлено право определять своих детей в школы по выбору или обучать наукам на дому до 20 лет.

  В 1755 по инициативе и при непосредственном участии М. В. Ломоносова был создан Московский университет, превратившийся в подлинный форпост русской науки. При университете работали 2 гимназии — одна для дворян, другая для детей свободных сословий недворянского звания. В 1779 при разночинной гимназии открылась Учительская семинария — первое педагогическое учебное заведение в России. В том же году при университете учрежден Благородный пансион — платное закрытое учебное заведение для детей дворян.

  Во 2-й половине 18 в. положено начало государственному жен. образованию (в интересах дворянского сословия). В 1764 основан Смольный институт благородных девиц, в 1765 при нём открылось отделение для «мещанских девиц», готовившее гувернанток, экономок, нянь. Создавались частные пансионы для дворянок.

  В последней четверти 18 в. большой размах получило движение городской общественности и демократической интеллигенции за организацию народных училищ и демократизацию системы образования. По их инициативе в Петербурге, Москве, Воронеже, Владимире, Курске, Туле и других городах открывались народные училища, воспитательные и сиротские дома. Екатерина II решила создать видимость заботы о народных училищах. В 1782 создана Комиссия об учреждении народных училищ Российской империи, разработавшая «Устав народных училищ» (1786), в соответствии с которым, в губернских городах создавались главные (4-классные), а в уездных — малые (2-классные) народные училища. В училища по уставу принимались дети всех сословий. Правительство не взяло на себя содержание народных училищ, однако, они были подчинены строжайшему контролю губернаторских чиновников. Источником их финансирования являлись местные средства и добровольные пожертвования. Это было фактически декларативное, феодально-крепостническое решение вопроса о народной школе. Антинародная политика самодержавия сказалась и в том, что эти училища были тупиковыми учебными заведениями, не дававшими права поступать в средние и высшие учебные заведения.

  В 1802 было учреждено Министерство народного просвещения, при котором создано Главное правление училищ. По уставу 1804 система народного образования, подчинённая министерству, включала приходские училища, уездные училища, губернские гимназии и университеты; между учебными заведениями устанавливалась преемственность. Россия была разделена на учебные округа во главе с попечителями. Центрами местного управления учебными заведениями становились университеты. По «Уставу университетов» (1804), кроме существовавших в Москве, Дерпте (1802) и Вильнюсе (1803), основаны университеты в Казани (1804) и Харькове (1805). Для подготовки учителей при университетах открылись педагогические институты. Ведущую роль в подготовке учителей для гимназий в эти годы сыграл самостоятельный педагогический институт в Петербурге (1804), реорганизованный в 1816 в Главный педагогический институт. В 1819 на его базе был создан Петербургский университет (см. Ленинградский университет). Близкими к университетам по учебным планам были лицеи — Царскосельский под Петербургом, Демидовский в Ярославле и др.

  После подавления восстания декабристов 1825, в обстановке реакции, правительство Николая I приняло меры к усилению сословного принципа в образовании. По уставу 1828 исключалась преемственность в системе школ; приходские училища (2-летние) предназначались для «самого низшего сословия», уездные училища (3-летние) — для купечества, гимназии (7-летние) — для детей дворян. Только окончание гимназии давало право поступления в университет. Усилился правительств. надзор за благонадёжностью преподавателей и учителей. Расширилась система закрытых женских учебных заведений Ведомства учреждений императрицы Марии, в которых строго выдерживался сословный принцип.

Схема системы народного образования в дореволюционной России (к началу 1917 г.)

  С начала 19 в. развитие производительных сил и капиталистических отношений требовало создания системы профессионально-технического образования. При многих уездных училищах и гимназиях открывались специальные классы и курсы — коммерческие, сельскохозяйственные, мореходные и др. Одновременно стали появляться и специальные профессиональные учебные заведения (коммерческие, промышленные, водные, земледельческие, горные и др.). Технические высшие учебные заведения в это время открылись в Петербурге (институты — лесной, 1803; корпуса инженеров путей сообщения, 1809; технологический, 1828) и в Москве (Высшее техническое училище, 1830, и др.).

  Под натиском общественно-демократического движения 60-х гг. в России начались реформы в области образования; созданы 2 типа средних школ — классическая гимназия и реальная гимназия; увеличилось число жен. гимназий и училищ; положено начало высшему жен. образованию (см. Высшие женские курсы); земствам было предоставлено право открывать начальные школы в сельской местности (в 1864—74 открыто свыше 10 тыс. земских школ). Политическая реакция 70—80-х гг. отразилась на народном образовании. Вместо земских школ правительство насаждало церковно-приходские, усиливалось влияние на школу духовенства. В 1872 вместо реальных гимназий учреждены реальные училища, являвшиеся неполноправными, в сравнении с гимназией, средними учебными заведениями. В 70-х гг. стали открываться 2-классные начальные училища с 5-летним сроком обучения (первые 3 года обучения именовались 1-м классом, 4-й и 5-й год — 2-м классом), а также городские училища с 6-летним сроком обучения (в 1912 реорганизованы в высшие начальные училища). Сложившаяся в 70—80-х гг. 19 в. система школьного образования сохранялась почти без изменения до Октябрьской революции 1917 и носила классово-сословный характер. Управление народным образованием оставалось рассредоточенным по многим организациям, главными среди которых были Министерство народного просвещения, Ведомство православного исповедания и Ведомство учреждений императрицы Марии. (См. схему.)

  По отношению к многочисленным народам нерусской национальности царизм проводил реакционную, русификаторскую политику, тормозил развитие национальных культур: запрещалось преподавание в школах на родном языке учащихся, ограничивался приём детей нерусских национальностей в учебные заведения и т. д. В результате антинародной политики самодержавия в России, по переписи 1897, грамотные в возрасте 9—49 лет составляли всего лишь 28,4%; особенно низкий уровень грамотности был среди киргизов (0,6%), туркмен (0,7%), узбеков (1,6%), казахов (2% ). Десятки народов и народностей не имели своей письменности. Около ⁴/₅ детей и подростков не могли посещать даже начальную школу; среднее и тем более высшее образование было доступно почти исключительно имущим слоям населения. Характеризуя состояние просвещения в России, В. И. Ленин в 1913 писал: «Такой дикой страны, в которой бы массы народа настолько были ограблены в смысле образования, света и знания, — такой страны в Европе не осталось ни одной, кроме России» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 23, с. 127). В предоктябрьский период большевики возглавляли борьбу прогрессивных сил общества за новую, демократическую школу, руководствуясь требованиями в области народного образования, сформулированными в Программе РСДРП (1903): всеобщее бесплатное обязательное образование детей обоего пола до 16 лет; ликвидация сословных школ и ограничений в образовании по национальным признакам; отделение школы от церкви; обучение на родном языке и др.