Режиссёр-новатор В. И. Пудовкин создал экранизацию повести М. Горького «Мать» (1926) — одно из лучших произведений мирового экрана, свидетельствующее о высоких достижениях актёрской и изобразительной культуры советского киноискусства. Разработку историко-революционной темы Пудовкин продолжил в фильмах «Конец Санкт-Петербурга» (1927) и «Потомок Чингисхана» (1929). Заметный след в истории «немого» кино оставили фильм Г. М. Козинцева и Л. З. Трауберга — «Новый Вавилон» (1929), киноленты энтузиастов современной темы С. И. Юткевича — «Кружева» (1928), Б. В. Барнета — «Дом на Трубной» (1928), Е. В. Червякова — «Девушка с далёкой реки» (1928), Ф. М. Эрмлера — «Обломок империи» (1929), Ю. Я. Райзмана — «Земля жаждет» (1930), А. М. Роома — «Привидение, которое не возвращается» (1930) и др. Революционной борьбе и становлению нового быта посвящались картины режиссёра старшего поколения Протазанова — «Его призыв» (1925), «Сорок первый» (1927, по Б. А. Лавреневу), «Дон Диего и Пелагея» (1928) и др. Становление советской кинематографической школы неотделимо от творчества первых советских кинодраматургов — Н. Ф. Агаджановой, О. М. Брик, К. Н. Виноградской, Г. Э. Гребнера, Д. Джабарлы, С. А. Ермолинского, Н. А. Зархи, Б. Л. и О. Л. Леонидовых, В. В. Маяковского, В. К. Туркина, В. Б. Шкловского, операторов — А. Д. Головни, А. Н. Москвина, Э. К. Тиссэ, актёров — Н. П. Баталова, О. А. Жизневой, И. В. Ильинского, Е. А. Кузьминой, В. П. Марецкой, Ф. М. Никитина, Н. К. Симонова, В. П. Фогеля, И. П. Чувелёва, М. М. Штрауха.
Крупнейший украинский режиссёр А. П. Довженко создал революционную киноэпопею «3венигора» (1928) и «Арсенал» (1929), поэтическую кинодраму «Земля» (1930) о борьбе за новую социалистическую деревню. В фильмах Довженко совершенствовалось мастерство оператора Д. П. Демуцкого. На студиях Киева и Одессы снимались украинские актёры — И. Э. Замычковский («Два дня», 1927, режиссёр Г. М. Стабовой), А. М. Бучма («Ночной извозчик», 1929, режиссёр Г. Н. Тасин) и др. Начавший работу в русском дореволюц. кино Бек-Назаров в 20-е гг. активно выступал как организатор и режиссёр грузинского, азербайджанского и армянского кино (его имя в 1966 присвоено киностудии «Арменфильм»). Одним из зачинателей грузинского кино стал актёр и режиссёр Перестиани. Грузинские режиссёры Н. М. Шенгелая и М. Э. Чиаурели соединили опыт революционного кинематографа с колоритным, эмоционально насыщенным наследием национального искусства. Шенгелая поставил историческую драму «Элисо» (1928), Чиаурели — драму «Саба» (1929) и памфлет «Хабарда» («Посторонись», 1931). С 1923 начался выпуск мультипликационных фильмов, первыми режиссёрами и художниками которых были В.С. и З. С. Брумберг, А. И. Бушкин, А. В. Иванов, И. П. Иванов-Вано, Ю. А. Меркулов, Н. П. Ходатаев, М. М. Цехановский и др.
В 20-е гг. заметно укрепилась производств. база советского кино. Были реконструированы крупнейшие киностудии страны — «Мосфильм» (основана в 1924, с 1935 современное название), «Ленфильм» (основана в 1918, с 1935 современное название). В 1928 была создана Киевская киностудия ВУФКУ (с 1957 Киевская киностудия им. А. П. Довженко), в 1930 — «Таджиккино» в Душанбе и др. Одновременно со строительством крупных киностудий вводились в строй предприятия по производству киноаппаратуры, химических материалов и др. К начале 30-х гг. советская кинематография представляла собой многонациональное и самобытное искусство. К этому времени было поставлено около 1000 «немых» художественных и более 100 мультипликационных фильмов. Киносеть обслуживала ежегодно около 300 млн. зрителей.
Введение звука в кино потребовало коренной технической, а затем и творческой перестройки кинематографии. В 1926—27 лаборатории под рук. П. Г. Тагера в Москве и А. Ф. Шорина в Ленинграде разработали советскую систему звукового кино: в 1929 в Ленинграде открылся первый кинотеатр, где демонстрировались экспериментальные звуковые фильмы. Для подготовки кадров в Ленинграде в 1930 был создан институт киноинженеров звукового кино (ЛИКИ); в этом же году — Государственный техникум кинематографии преобразован в институт (ГИК, с 1938 — ВГИК). Появились специализированные киностудии: «Союзкинохроника» (в 1931, с 1944 Центральная студия документальных фильмов), «Мостехфильм» (1933, с 1966 «Центрнаучфильм»), «Союзмультфильм» (1936), «Союздетфильм» (1936, с 1948 Центральная киностудия детских и юношеских фильмов им. Горького) и др.
В 1932 было принято постановление ЦК ВКП(б) «О перестройке литературно-художественных организаций», имевшее большое значение и для подъёма советской кинематографии. Для работников кино боевой программой стало овладение методом социалистического реализма. С наибольшей полнотой творческая зрелость советского художественного кино проявилась в выдающемся фильме Г. Н. и С. Д. Васильевых «Чапаев» (1934). В романе Д. А. Фурманова режиссёры нашли богатый источник для создания народно-героической драмы, где в классически завершенной форме была раскрыта красота и могучая сила русских революционных характеров, показаны роль народа — творца истории, становление полководца революционной эпохи (в главной роли Б. А. Бабочкин). Историко-революционная тема получила всестороннее развитие в лучших фильмах 30 — начала 40-х гг.: «Златые горы» (1931), «Яков Свердлов» (1940) (режиссер обоих фильмов Юткевич), «Окраина» (1933, режиссёр Барнет), «Первый взвод» (1933, режиссёр В. В. Корш-Саблин), «Последний маскарад» (1934, режиссёр Чиаурели), трилогия о Максиме — «Юность Максима» (1935), «Возвращение Максима» (1937), «Выборгская сторона» (1939) режиссёров Козинцева и Трауберга (в роли Максима — Б. П. Чирков), «Мы из Кронштадта» (1936, режиссёр Е. Л. Дзиган), «Депутат Балтики» (1937, режиссёры А. Г. Зархи и И. Е. Хейфиц), «Последняя ночь» (1937, режиссёр Райзман), «3ангезур»(1938, режиссёр Бек-Назаров), «Щорс» (1939, режиссёр Довженко), «Всадники» (1939, режиссёр И. А. Савченко). Опыт постановки историко-революционных фильмов подготовил почву для создания особо важных по своему идейно-художеств. воздействию произведений о В. И. Ленине: «Ленин в Октябре» (1937) и «Ленин в 1918 году» (1939), режиссёр М. И. Ромм (в роли В. И. Ленина — Б. В. Щукин), «Человек с ружьем» (1938), режиссёр Юткевич (в роли В. И. Ленина — М. М. Штраух). Авторы этих фильмов показали монументальный, глубоко человечный образ вождя революции В. И. Ленина.
Жизнь страны, её герои-труженики, быт и характеры строителей социализма были представлены в картинах разных жанров. Формирование нового человека стало определяющей темой многих кинокартин того времени: «Путёвка в жизнь» (1931, режиссёр Н. В. Экк) — первый советский звуковой фильм; «Встречный» (1932, режиссёры Эрмлер и Юткевич), «Иван» (1932, режиссёр Довженко), «Семеро смелых» (1936), «Комсомольск» (1938), «Учитель» (1939) (режиссер всех фильмов С. А. Герасимов), «Великий гражданин» (1938—39, режиссёр Эрмлер), «Член правительства» (1940, режиссёры Зархи и Хейфиц), «Большая жизнь» (1-я серия, 1940, режиссёр Л. Д. Луков), «Валерий Чкалов» (1941, режиссёр М. К. Калатозов). Новые черты в психологии советского человека, его трудовой энтузиазм, нетерпимость к пережиткам прошлого отражены в жизнерадостных комедиях Г. В. Александрова — «Весёлые ребята» (1934), «Волга-Волга» (1938), «Светлый путь» (1940), Барнета — «У самого синего моря» (1936), А. И. Медведкина — «Чудесница» (1937), И. А. Пырьева — «Богатая невеста» (1938), «Трактористы» (1939), «Свинарка и пастух» (1941), К. К. Юдина — «Девушка с характером» (1939), Корш-Саблина — «Моя любовь» (1940), А. В. Ивановского — «Музыкальная история» (1940), «Антон Иванович сердится» (1941) и др. В предвоенные годы создавались картины, показывавшие героическое прошлое советского народа, его борьбу против чужеземных захватчиков, — «Петр I» (1937—39, режиссёр В. М. Петров), «Александр Невский» (1938, режиссёр Эйзенштейн), «Минин и Пожарский» (1939), «Суворов» (1941) (режиссер обоих фильмов Пудовкин), «Амангельды» (1939, режиссёр М. З. Левин), «Богдан Хмельницкий» (1941, режиссёр Савченко) и др. Широкое политическое звучание приобрели антифашистские фильмы: «Профессор Мамлок» (1938, по Ф. Вольфу, режиссёры Г. М. Раппапорт, А. И. Минкин), «Болотные солдаты» (1938, режиссёр А. В. Мачерет), «Семья Оппенгейм» (1939, по Л. Фейхтвангеру, режиссёр Г. Л. Рошаль).
