ВЛКСМ — самодеятельная общественная организация, объединяющая в своих рядах широкие массы передовой советской молодёжи. Комсомол — активный помощник и резерв Коммунистической партии Советского Союза. Верный ленинским заветам, ВЛКСМ помогает партии воспитывать молодёжь в духе коммунизма, вовлекать её в практическое строительство нового общества, готовить поколение всесторонне развитых людей, которые будут жить, работать и управлять общественными делами при коммунизме. ВЛКСМ работает под руководством Коммунистической партии, является активным проводником парт. директив во всех областях коммунистического строительства. Сила комсомола в руководстве КПСС, в идейной убеждённости и преданности делу партии, в сознательной дисциплине, единстве его рядов (см. Устав ВЛКСМ, 1976, с. 3).
Российский коммунистический союз молодёжи (РКСМ) создан в 1918, в 1924 РКСМ было присвоено имя В. И. Ленина — Российский Ленинский коммунистический союз молодёжи (РЛКСМ), в связи с образованием Союза ССР (1922) комсомол в марте 1926 был переименован во Всесоюзный Ленинский коммунистический союз молодёжи (ВЛКСМ).
Согласно Уставу ВЛКСМ, в комсомол принимаются юноши и девушки в возрасте от 14 до 28 лет. В 1977 в комсомоле состояло свыше 36 млн. молодых людей всех наций и народностей СССР. За 1918—75 в комсомоле прошло политическую школу более 130 млн. советских людей. За 1918—75 в КПСС вступило свыше 11 млн. комсомольцев. Только в 1975 свыше 70% пополнения КПСС составили комсомольцы. Главная задача ВЛКСМ — воспитывать юношей и девушек на великих идеях марксизма-ленинизма, на героических традициях революционной борьбы, на примерах самоотверженного труда рабочих, колхозников, интеллигенции, вырабатывать и укреплять у молодого поколения классовый подход ко всем явлениям общественной жизни, готовить стойких, высокообразованных, любящих труд строителей коммунизма. Велика роль комсомола в системе народного образования. В 1976 около 80% вступающих в ВЛКСМ — учащиеся. В школах учатся 8 млн. комсомольцев, трудятся более 700 тыс. учителей-комсомольцев и пионервожатых. Священный долг комсомола — готовить молодёжь к защите Социалистической Родины, воспитывать самоотверженных патриотов. ВЛКСМ воспитывает юношей и девушек в духе верности принципам пролетарского интернационализма, дружбы молодёжи всех стран, активно содействует укреплению связей с братскими союзами молодёжи социалистических стран, с коммунистическими молодёжными организациями капиталистических и развивающихся государств, молодыми борцами за свободу и национальную независимость, за мир и социализм, против империализма и колониализма.
Руководящим принципом организационного строения комсомола является демократический централизм. ВЛКСМ строится по территориально-производственному признаку. Основой комсомола являются первичные комсомольские организации. Они создаются по месту работы или учёбы членов ВЛКСМ — на заводах, фабриках, в совхозах и других предприятиях, колхозах, частях Советской Армии, учреждениях, учебных заведениях и т. п. Высшим органом ВЛКСМ является съезд ВЛКСМ. В промежутках между съездами всей работой комсомола руководит Центральный Комитет ВЛКСМ, избирающий из своего состава Бюро и Секретариат. ВЛКСМ строит свою работу на основе строгого соблюдения ленинских принципов коллективного руководства, всестороннего развития внутрикомсомольской демократии, широкой инициативы и самодеятельности всех его членов, критики и самокритики. Каждый комсомолец обязан быть активным борцом за претворение в жизнь программы строительства коммунизма, быть примером в труде и учёбе, в выполнении общественного долга, настойчиво овладевать марксистско-ленинской теорией, знаниями, культурой, достижениями современной науки и техники. Каждый комсомолец считает для себя честью стать членом КПСС.
История ВЛКСМ, советского юношеского движения неразрывно связана с историей революционной борьбы рабочего класса под руководством КПСС. Рабочая молодёжь участвовала в Великой Октябрьской социалистической революции, составляя значит. часть Красной Гвардии. В 1917 и возникли социалистические союзы рабочей и крестьянской молодёжи по всей стране. Они объединились на 1-м съезде Союзов рабочей и крестьянской молодёжи, состоявшемся 29 октября — 4 ноября 1918, в Российский коммунистический союз молодёжи (РКСМ). На этом съезде были приняты основные принципы программы и Устав РКСМ. Комсомольцы были активными участниками Гражданской войны 1918—1920 в рядах Красной Армии, партизанских отрядах, в подпольных организациях в тылу врага. В ознаменование боевых заслуг комсомол в 1928 был награжден орденом Красного Знамени. На 3-м съезде комсомола (октябрь 1920) выступал В. И. Ленин. Он призвал молодёжь учиться коммунизму, изложил задачи комсомола в строительстве нового, социалистического общества, коммунистического воспитания молодого поколения.
Комсомол принял деятельное участие в индустриализации страны, коллективизации сельского хозяйства, в осуществлении культурной революции. За инициативу в социалистическом соревновании ВЛКСМ был о награжден в 1931 орденом Трудового Красного Знамени.
Суровым испытанием для комсомола, советской молодёжи явилась Великая Отечеств. война 1941—45. За выдающиеся заслуги перед Родиной на фронте и в тылу 3,5 тыс. комсомольцев удостоены звания Героя Советского Союза, 3,5 млн. комсомольцев награждены орденами и медалями; ВЛКСМ в 1945 был награжден орденом Ленина. За огромный труд, который вложил комсомол в восстановление разрушенного немецко-фашистскими захватчиками народного хозяйства, ВЛКСМ в 1948, в связи с 30-летием, был награжден вторым орденом Ленина. За активное участие в социалистическом строительстве и освоении целинных и залежных земель ВЛКСМ в 1956 был награждён третьим орденом Ленина. В 1968 в связи с 50-летним юбилеем Ленинского комсомола ВЛКСМ был награжден орденом Октябрьской Революции (подробнее об истории ВЛКСМ см. в ст. Всесоюзный Ленинский Коммунистический союз молодёжи, а также разделы о комсомоле в статьях о союзных республиках в соответствующих томах БСЭ).
В составе ВЛКСМ (1975) 12 млн. рабочих, более 2 млн. колхозников, около 21 млн. инженеров, техников, специалистов сельского хозяйства, более 800 тыс. учителей и врачей. ВЛКСМ привлекает молодёжь к работе по повышению эффективности общественного производства, повышению качества продукции, освоению и внедрению новой техники, постоянно осуществляет шефство над сооружением важнейших народно-хозяйственных объектов (КамАЗ, БАМ и др.).
Комсомол является активным пропагандистом марксистско-ленинского учения, интернационалистических, революционных, боевых и трудовых традиций КПСС, советского народа, помогает партии воспитывать молодёжь в коммунистическом духе. ВЛКСМ участвует в управлении Советским государством. Его представители работают в государственных, профсоюзных органах, в органах народного контроля, культуры и спорта. В состав Верховного Совета СССР 9-го созыва (1974) избрано 279 депутатов в возрасте до 30 лет, 18,4% от общего числа депутатов. Молодёжь составляет 19,4% состава депутатов верховных Советов союзных и автономных республик. В местных Советах более 665 тыс. молодых людей в возрасте до 30 лет, из них свыше 413 тыс. комсомольцев. Большую роль в развитии социальной активности юношей и девушек играют комиссии по делам молодёжи, которые созданы на всех уровнях — от Верховного Совета СССР до сельских и поселковых Советов. В 1975 действовало свыше 12 тыс. таких комиссий, объединяющих более 82 тыс. депутатов. В 1974 в составе профсоюзных комитетов насчитывалось свыше 700 тыс. комсомольцев. Комсомольские организации совместно с профсоюзными органами и администрацией заботятся об улучшении условий труда молодёжи, участвуют в рассмотрении вопросов поощрения молодых рабочих и служащих, охраны труда подростков, увольнения молодёжи, распределения для неё квартир и мест в общежитиях, использования средств на развитие культурно-массовой и спортивной работы.
Большую заботу проявляет ВЛКСМ о подготовке и переподготовке комсомольских кадров и актива. В стране функционирует 38 зональных, республиканских и областных комсомольских школ. Созданная в 1945 Центральная комсомольская школа в 1969 была реорганизована в Высшую комсомольскую школу при ЦК ВЛКСМ, в которой с 1971 работает аспирантура, с 1973 — отделение курсовой переподготовки руководящих кадров горкомов, обкомов, крайкомов комсомола и ЦК ЛКСМ союзных республик. В школе работает научно-исследовательский центр.
