Природа. М. о. расположена в центральной части Восточно-Европейской равнины, в междуречье Волги и Оки, на рубеже смешанных и широколиственных лесов.
В целом для М. о. характерен равнинный рельеф с чередованием холмистых возвышенностей и плоских низин. Граница Московского оледенения , пересекающая М. о. с Ю.-З. на С.-В., делит её территорию на две части. К С. от этой границы типичны ледниково-эрозионные формы рельефа и преобладание моренных отложений, к Ю. — чисто эрозионные формы и развитие покровных суглинков. В северной части М. о. с Ю.-З. на С.-В. протягивается Московская возвышенность высотой до 270—310 м . Наиболее чётко холмистый рельеф выражен в её Клинско-Дмитровской гряде . Северный край возвышенности более крутой, расчленён долинами рек на отдельные холмы, которые чередуются с плоскодонными, нередко заболоченными впадинами. К С. от Московской возвышенности лежит Верхневолжская низменность (120—150 м ) — плоская, невысокая равнина с грядами и слабохолмистыми дюнами, заболоченная. В её пределах выделяются отдельные низины — Шошинская на С.-З., Дубнинская на С.-В. На Ю. Московская возвышенность плавно переходит в Москворецко-Окскую всхолмлённую равнину (150—180 м ) с малопересечёнными водоразделами и развитым эрозионным рельефом по долинам рек. К выходам известняков приурочены карстовые формы рельефа. Юго-восточная часть М. о. занята западной частью Мещёрской низменности (Мещёра). Это плоская, местами бугристая, зандровая равнина (120—150 м ), сильно заболоченная, особенно на В. Южная часть М. о. занята северной частью Среднерусской возвышенности (150—200 м ), расчленённой долинами рек и густой овражно-балочной сетью.
Климат умеренно континентальный с умеренно холодной зимой и тёплым летом. Средняя температура января — 10, — 11 °С, июля 17, 18 °С. В отдельные зимы морозы могут достигать — 45, — 50 °С, максимумы летних температур — 38, 40 °С. Среднегодовое количество осадков 450—650 мм , причём наиболее увлажнены северные и западные районы М. о., наименее — юго-восточные районы. Продолжительность вегетационного периода 130—140 сут .
Реки М. о. целиком принадлежат бассейну Волги. Речная сеть густая. На С. протекают притоки Волги — Лама с притоками Большая и Малая Сестра, Дубна с притоками Сестра, Веля. На Ю. — среднее течение Оки с притоками Протва, Нара, Лопасня, Цна, Осётр. Левый приток Оки — Москва — водная «ось» Подмосковья, с притоками Искона, Руза, Истра, Яуза, Пахра, Нерская, Северка и др. В М. о. берёт начало Клязьма с притоками Уча, Воря, Шерна. Через северную часть М. о. проходит судоходный канал им. Москвы, соединяющий Волгу с Москвой. На р. Москве и канале построены водохранилища, регулирующие сток (Можайское, Рузское, Озернинское, Истринское, Клязьминское, Учинское и др.). В М. о. имеются озёра на Московской возвышенности (Тростенское, Нерское, Круглое и др.) и среди болот Мещёрской низменности (Чёрное, Великое, Святое, Дубовое и др.). На низменностях и в долинах рек встречаются болота.
Преобладают дерново-подзолистые почвы различного механического состава, с невысоким естественным плодородием, требующие внесения удобрений, а также известкования. На Мещёрской и Верхневолжской низменности подзолисто-болотные и болотные почвы лёгкого состава, нуждающиеся в мелиорации. На Ю. — светло-серые сильно оподзоленные почвы, на крайнем Ю. — серые лесные и чернозёмные оподзоленные почвы, по долинам Оки, р. Москвы и др. рек — аллювиальные почвы.
М. о. характеризуется значительной площадью лесов (более 1,9 млн. га ) и высокой лесистостью (около 40%). Наиболее крупные массивы лесов сохранились в западных и восточных районах. В их составе преобладают берёза и осина; из хвойных — ель и сосна. В северной половине господствуют леса из ели, берёзы, осины с примесью широколиственных пород, на Мещёрской низменности — сосновые леса, в южных районах местами сохранились дубравы. Ведётся большая работа по восстановлению и обогащению лесонасаждений, особенно в лесопарковых хозяйствах, вблизи Москвы. Объём промышленных рубок сильно ограничен, т. к. большая часть лесов имеет водоохранное значение. В поймах рек Оки, Москвы, Клязьмы, Яхромы заливные, на водоразделах — суходольные луга.
В М. о., в основном в лесах, сохранились лось, куница, чёрный хорёк, барсук, лисица, кабан, заяц-беляк, белка и др.; многочисленны птицы. В водоёмах — многие виды рыб (щука, окунь, судак, плотва, лещ, карась и др.). В заказниках и спортивно-охотничьих хозяйствах регулируется состав и численность фауны. На Ю. области — Приокско-террасный заповедник .
Население. Основное население М. о. — русские (91,4% в 1970, включая Москву). Средняя плотность (включая Москву) 284,3 чел. на 1 км2 — значительно выше, чем в соседних областях. Наиболее плотно заселены районы, прилегающие к Москве, а также к промышленным центрам на В., Ю. и С., сравнительно редко заселены с.-х. и особенно лесистые районы Мещёрской и др. низин. В М. о. расположена крупнейшая в СССР городская агломерация, сложившаяся вокруг Москвы. Городское население (без Москвы) — 4187 тыс. чел. (1973), т. е. 70%. Наиболее крупные города — Подольск, Люберцы, Коломна, Серпухов, Электросталь, Орехово-Зуево, Мытищи, Калининград, Ногинск, Балашиха, Загорск, Химки, Клин, Щёлково, Жуковский, Воскресенск, Одинцово. За годы Советской власти возникло много новых городов: Видное, Долгопрудный, Дубна, Жуковский, Красногорск, Солнцево, Фрязино, Электросталь и др.
Хозяйство. М. о. — старый промышленный район, где первые центры мануфактурной, а затем фабричной промышленности (в основном текстильной) возникли в 18—19 вв. В годы первых пятилеток М. о. благодаря унаследованным производственным фондам и квалифицированным кадрам была одной из главных баз социалистической индустриализации СССР. Ныне М. о. — высокоразвитый индустриальный район с интенсивным сельским хозяйством пригородного типа. Характерна тесная связь развития народного хозяйства М. о. с Москвой. На территории М. о. расположены многие объекты городского хозяйства Москвы, её транспортного узла, а также основные зоны отдыха. Перспективы развития народного хозяйства М. о. тесно увязываются с Генеральным планом развития Москвы (см. Москва , раздел Архитектура).
Промышленность М. о. опирается в основном на использование привозного сырья, квалифицированных кадров и мощной научно-технической базы. За 1913—60 валовая продукция промышленности выросла в 42 раза, за 1960—72 — в 2 раза. Наиболее быстро развиваются электроэнергетика, химия, машиностроение, точное приборостроение, качественная металлургия.
Энергетическое хозяйство М. о. использует в основном привозное топливо (донецкий и подмосковный уголь, мазут, природный газ). В 1972 добыто топливного торфа 5,8 млн. т . М. о. входит в Центральную энергосистему, получая значительную часть электроэнергии из др. областей; имеются также крупные тепловые электростанции (Каширская, Шатурская, Люберецкая).
Ведущая отрасль промышленности — разностороннее машиностроение и металлообработка. В М. о. производятся металлорежущие станки (Коломна, Дмитров, Егорьевск), оборудование для металлургической и нефтяной промышленности, ткацкие станки, швейные машины и др. оборудование для лёгкой промышленности (Климовск, Подольск, Коломна), паровые котлы (Подольск), экскаваторы (Дмитров), с.-х. машины (Люберцы), автосамосвалы, вагоны метро, автокраны (Мытищи, Балашиха), автобусы (Ликино-Дулёво), тепловозы, цементовозы (Коломна), а также многие виды приборов, рентгеновская аппаратура, фото- и киноаппараты (Красногорск), кабель, аккумуляторы, электроизоляционные материалы, оборудование для пищевой промышленности (Болшево). С развитием машиностроения связано появление металлургии, использующей вторичное сырьё и производящей качественный металлический прокат и литьё (Электросталь и др.).
Химическая промышленность, использующая в основном привозное сырьё, специализирована на производстве минеральных удобрений (Воскресенск), кислот (Воскресенок, Щёлково), искусственного волокна (Клин, Серпухов), смол, пластмасс и изделий из них (Орехово-Зуево и др.), красок, фармацевтических препаратов, витаминов и др. Промышленность стройматериалов, работающая в основном на базе местного сырья, обеспечивает строительство, ведущееся в М. о. и Москве. Выпускаются цемент (Воскресенск, Подольск, Коломна), шиферные, пластмассовые и железобетонные изделия. Издавна развита фарфоро-фаянсовая (Ликино-Дулёво, Вербилки и др.) и стекольная (Клин, Солнечногорск и др.) промышленность, имеющая общесоюзное значение. Развита деревообрабатывающая промышленность — производство мебели, стройдеталей и др.
