Территория собственно Л. — 570 км² (в том числе 58 км² — внутренние воды), с подчинёнными Ленсовету городами и посёлками — около 1350 км². Пригородная зона Л. общей площадью около 15 тыс. км² полностью подчинена в своём развитии интересам города и составляет вместе с ним единый планомерно формирующийся комплекс. В пределах этой территории сложилась функционально связанная с Л. городская агломерация (около 60 городских поселений), в числе этих городов и посёлков имеются индустриальные спутники Л. (Колпино и др.), города-курорты (Зеленогорск и др.), научные центры (например, Пулково), города с всемирно известными дворцово-парковыми ансамблями (Петродворец, Пушкин, Павловск и др.). Население 3679 тыс. человек (на 1 января 1973; 1614 тыс. в 1926, 3015 тыс. в 1939, 2900 тыс. в 1959, 3513 тыс. человек в 1970). В Большом Л. (включая население подчинённых Ленсовету городских поселений) на 1 января 1973 проживало 4133 тыс. человек. Л. делится на 15 административных районов; кроме того, в его состав включены также находящиеся за чертой города 6 районов: Колпинский, Красносельский, Кронштадтский, Петродворцовый, Пушкинский и Сестрорецкий.

  Исторический очерк. Территория, на которой расположен Л., в 9—10 вв. принадлежала новгородцам, с 13 в. известна под названием Ижорской земли; по Неве проходил древний торговый путь «из варяг в греки». В 15 в. на месте Л. находились селения Ижорского погоста Водской пятины Новгородской феодальной республики, включенные в 1478 в состав Русского централизованного государства. С конца 12 в. территория стала объектом иноземных притязаний. После разгрома в Невской битве 1240 и ряда др. безуспешных попыток (14—16 вв.) шведам в начале 17 в. удалось захватить невские берега и поставить в устье Охты крепость Ниеншанц (Канцы). В ходе Северной войны 1700—21 русские войска овладели 1(12) мая 1703 этой крепостью, 16(27) мая ниже неё по Неве, на о. Заячьем, Петр I заложил крепость Санкт-Питер-Бурх (позднее — Петропавловская крепость). В том же году на о. Берёзовом (Петроградском) построены порт, биржа, торговые ряды, дом Петра I. Зимой 1703—04 на о. Котлин основана крепость Кроншлот (с 1723 — Кронштадт), а в 1704 на левом берегу Невы — Адмиралтейская крепость.

  С основанием Петербурга было открыто «окно в Европу», завершилась вековая борьба России за выход к Балтийскому морю, диктовавшаяся интересами экономического и политического развития страны. Новая столица строилась быстрыми темпами по определённому плану, к осуществлению которого привлекались русские и иностранные архитекторы (см. раздел Планировка и архитектура). Город воздвигался силами сотен тысяч солдат и крестьян, согнанных со всей России. Создание Петербурга стало историческим подвигом русского народа.

  Новый город рос как промышленный центр. Раньше всего возникли кирпичные заводы и предприятия судостроительной и военной промышленности. Вслед за Адмиралтейством построены — Новое Адмиралтейство (1713), Партикулярная (1714), Охтенская (1720) и Галерная (1728) верфи; начали работать Литейный (1711), Смоляной (1714), Канатный (1720) и Монетный дворы, Крестовский и Охтенский пороховые заводы (1714—15). Позднее созданы сахарный, пивоваренный, восковой, фарфоровый (1744, ныне им. М. В. Ломоносова) и др. заводы, полотняные, ситцевые и суконные фабрики. К концу 18 в. насчитывалось свыше 160 промышленных предприятий, основанных преимущественно на крепостном труде. Быстро росло население: около 40 тыс. человек в 1725, около 95 тыс. человек в 1750, 220 тыс. человек в 1800.

  С 1712 Петербург — столица России. Здесь разместились царский двор, коллегии (с 1718; с 1802 — министерства), Сенат (с 1713) и др. правительственные учреждения, гвардейские полки. В течение двухсот с лишним лет Петербург был оплотом самодержавия, цитаделью дворянства, а затем и буржуазии. Но одновременно Петербург являлся ведущим центром передовой науки и культуры, средоточием прогрессивной мысли, общественного и революционного движения. Уже в 1-й четверти 18 в. в городе действовали научные учреждения и учебные заведения, издавались газеты и журналы (см. раздел Просвещение, наука, культура). Во 2-й половине 18 в. с обличением крепостничества и самодержавия выступили первые русские просветители Н. И. Новиков, Я. П. Козельский и др.: напечатал «Путешествие из Петербурга в Москву» (1790) первый дворянский революционер А. Н. Радищев. В 1-й четверти 19 в. в Петербурге возникли тайные общества дворянских революционеров-декабристов. 16 октября 1820 произошло восстание солдат Семёновского полка, 14(26) декабря 1825 — восстание декабристов на Сенатской площади. В середине 19 в. в Петербурге протекала деятельность революционеров демократов В. Г. Белинского, Н. Г. Чернышевского, Н. А. Добролюбова, Д. И. Писарева. В 1840-х гг. существовал кружок петрашевцев, в годы революционной ситуации 1859—61 — тайное общество «Земля и воля», в 1861—63 появились первые в России революционные прокламации. В 1870-х гг. Петербург стал одним из центров революционного народничества; здесь чайковцывели пропаганду среди фабричных рабочих, отсюда молодёжь начала «хождение в народ». В 1876 возникла вторая «Земля и воля», расколовшаяся в 1879 на «Народную волю» и «Чёрный передел». 6 декабря 1876 у Казанского собора состоялась первая в России открытая политическая демонстрация (см. Казанская демонстрация 1876). В годы революционной ситуации 1878—80 в Петербурге действовал Исполнительный комитет «Народной воли», организовавший ряд покушений на царя Александра II, в том числе взрыв в Зимнем дворце 5 февраля 1880 и цареубийство 1 марта 1881 (см. Первомартовцы).

  В 19 в. в столице продолжала развиваться промышленность. Появились новые металлообрабатывающие предприятия: в 1801 из Кронштадта был переведён чугунолитейный и металлический завод (с 1868 — Путиловский, ныне Кировский), в 1825 основан Александровский механический завод и др. На первом месте в дореформенном Петербурге стояло текстильное производство. После крестьянской реформы 1861 экономика столицы стала быстро развиваться по капиталистическому пути. Значительно расширились и реконструировались многие старые фабрики и заводы, открылись новые предприятия: Невский судостроительный и механический заводы (1860), машиностроительный завод Нобеля (1862), Обуховский сталелитейный завод (1863) и др. Металлообрабатывающая промышленность оттеснила текстильную, получили развитие новые отрасли — химическая, бумажная, деревообделочная. К железным дорогам, построенным в дореформенное время (Петербург — Царское Село в 1837, Петербург — Москва в 1843—51), добавились новые, связавшие столицу с важнейшими экономическими центрами страны (Варшавская, Северная, Балтийская, Финляндская ж. д.). Уже в 18 в. в Петербурге закладывается начало городского хозяйства. В 1803 организованы пожарные команды. В 1832 настланы торцовые мостовые на Невском проспекте, а затем на набережных и на др. улицах появились булыжные мостовые, с начала 70-х гг. 19 в. — асфальт. В 1835 установлены уличные газовые фонари, в 1873 их заменило электрическое освещение, с 1860 — водопровод. До середины 19 в. основным видом транспорта были извозчики, в 1847 появились маршрутные общественные кареты, в пригороды ходили дилижансы. В 1848 организована перевозка пассажиров пароходами по Неве. В 1905—07 построена первая очередь трамвайной линии, с 1907 начали курсировать первые автобусы. Во 2-й половине 19 в. появились телефон, телеграф. Росло население города: в 1853 в нём было около 0,5 млн. жителей, в 1900 — около 1,5 млн., в 1917 — 2,5 млн. жителей. Особенно быстро увеличивалась численность рабочего класса: в 1861 на предприятиях Петербурга было занято 20 тыс. рабочих, в 1890 — около 150 тыс., в 1900 — 260 тыс., в 1917 — около 500 тыс. рабочих.