Развитие капитализма в большинстве стран мира вызвало усиление процесса лесопотребления. Так, леса США (без Аляски), занимавшие в период заселения страны европейцами 384 млн. га, к середине 20 в. сохранились на площади 262 млн. га, причём товарных лесов имеется не более 200 млн. га. В некоторых развивающихся странах в период их колониального положения шла столь безудержная рубка деревьев ценных пород, что среди малоценных лесных зарослей осталось по несколько крупных деревьев на 1 га. В документах 7-го (1972) мирового лесного конгресса отмечается опасность усиления недостатка лесного сырья. Под влиянием этого во многих странах усилилось внимание к восстановлению и разведению лесов, к созданию различных плантаций быстрорастущих древесных пород и пр., а также к проблемам сбережения лесов. Новое, бережливое отношение к ним особенно характерно для социалистических стран, располагающих (кроме СССР и КНР) сравнительно небольшими запасами леса. По данным международной и национальной лесной статистики, покрытая лесом площадь Болгарии составляет 3183 тыс. га, Чехословакии 4445 тыс., ГДР 2724 тыс., Венгрии 1421 тыс., Польши 8314 тыс., Румынии 6204 тыс., Югославии 8539 тыс., Кубы 2530 тыс., КНР 96380 тыс., МНР 25 млн., ДРВ 8850 тыс., КНДР 8970 тыс. га. В этих странах покрытая лесом площадь мало отличается от лесной площади.

  Данные сводного учёта лесов (1963—65) социалистических стран представлены в табл. 3.

  Табл. 3. — Лесные ресурсы социалистических стран (1963 — 65)

  Все леса СССР образуют Единый государственный лесной фонд. Для учёта и характеристики недревесных Л. р. и оценки различных полезных свойств леса дополнительно используются данные специальных обследований и оценок. Общая площадь земель государственного лесного фонда СССР (по данным учёта на 1 января 1966) составляла 1234,5 млн. га, лесная площадь 915,8 млн. га, покрытая лесом площадь 746,8 млн. га.

  Одной из наиболее важных особенностей лесных богатств СССР, которую учитывают при решении вопросов их использования и воспроизводства, является крайняя неравномерность территориального распределения лесов в стране. Более 90% лесов произрастает в Сибири, на Дальнем Востоке и на севере Европейской части. Имеются районы, где лесистость превышает 65% (например, Иркутская область, Коми АССР), и районы, где леса занимают лишь 0,5% территории или даже совсем безлесные. Связанные с этим диспропорции особенно ярко обнаруживаются при сопоставлении трех крупных частей страны: Европейской (включая Кавказ и Урал), Сибири и Дальнего Востока, и пяти крайне малолесных республик — среднеазиатских и Казахстана (табл. 4).

  В табл. 5 приведены некоторые сведения о лесных богатствах союзных республик.

  Табл. 4. — Обеспеченность лесом территории СССР

  Табл. 5. — Лесные богатства СССР по союзным республикам (на 1 января 1966)

  * Включены водные пространства, не учтенные в размерах территории республик.

  В зависимости от ведущего природно-экономического значения леса СССР (начиная с 1943) разделены на три группы (см. также Лесное хозяйство).

  С точки зрения промышленного использования лесов особого внимания заслуживает их породный состав. В лесах СССР принято выделять три группы древесных пород: хвойные, мягколиственные и твёрдолиственные. Однако точные данные по такой группировке имеются лишь по лесам, находящимся в ведении лесных органов (табл. 6).

  Табл. 6. — Распределение покрытой лесом площади и запасов древесины в лесах государственного значения СССР по преобладающим породам (по данным учёта лесного фонда на 1 янв. 1966)