Относясь к устойчивым и длительно существующим природным явлениям, Л. в своём продвижении на Крайний С. и Ю., на границе с тундрой и степью, вступает с ними в сложные противоречивые взаимоотношения. Так, на С., где лесная зона переходит в тундру, возникает переходная лесотундровая зона. Для древесных пород, как и для др. растений, в Л., произрастающих на С., характерны чрезмерная транспирацияв течение короткого вегетационного периода и острый недостаток влаги в идущий за этим длинный холодный зимний период. Вследствие этого у них во много раз сокращается срок жизни, они медленно растут, древостой сильно изреживается. То же происходит в горах, на верхней границе Л. Ископаемые остатки древесины и палинологические данные, а также наличие усыхающих опушек Л. на границе с тундровой растительностью в настоящем свидетельствуют о том, что в ряде мест тундра надвигалась на Л., который отступал на Ю., однако затем, по этим же данным, в связи с изменением климатических условий, Л. постепенно вновь продвигался на С. и вторгался в тундру. Воды рек, впадающих в Северный Ледовитый океан, нередко сносят семена и плоды деревьев, и они поселяются в долинах рек, поднимаются на склоны холмов и гор, изменяя тем самым северные пределы Л.

  В крайних южных районах, в зоне сухой степи и полупустыни, для которых характерны общая сухость климата (недостаток влаги, повышенная температура воздуха летом), местами засоленность почвы, сильные суховейные ветры и др. факторы, при которых наблюдается повышенное потребление деревьями воды, Л. переходит в лесостепную зону. Здесь, в основном в западинах, где скапливается влага (летние осадки, большие сугробы снега зимой), в почве создаются благоприятные условия для её выщелачивания, деревья получают наилучшие условия для развития, и Л. в состоянии вытеснять степь. Как лесотундра, так и лесостепь, а также искусственно созданные Л. в зоне сильно заболоченных почв, аридных песков способствуют улучшению природных условий, появлению фауны (см. Лесная фауна).

  Взаимодействие леса со средой произрастания. Л. как тип растительности зависит от почвенных, климатических условий, роли и участия в нём животных и, наконец, от характера вмешательства в его жизнь человека. Его разнообразная хозяйственная деятельность — в виде сплошных, концентрированных рубок в хвойных Л. (сосновых и еловых) приводит к их замене берёзовыми или осиновыми Л., в лиственничных — большей частью берёзовыми, в дубравах — еловым древостоем или кустарниковыми зарослями. Нередко площади длительное время остаются безлесными, покрытыми травянистой или травяно-кустарничковой растительностью (если естественное возобновление главных пород происходит очень медленно), что в важных лесоэкономических районах приводит к необходимости искусственного возобновления Л., требующего дополнительных средств. Этого можно избежать, проводя при лесозаготовках выборочные, постепенные и др. рубки, при которых сохраняется лесная среда и лучше происходит естественное возобновление и своевременное формирование подроста и выход его в первый ярус. Большой вред Л. приносят лесные пожары, которые возникают главным образом от неосторожного обращения с огнем, иногда от стихийных причин. В результате пожаров гибнут деревья и др. растения, часто горит лесная подстилка, уходит из Л. полезная фауна. После лесных пожаров происходит смена древесных пород, участки зарастают малоценными лесными породами и травяной растительностью, восстановление коренных Л. задерживается.

  Л., в свою очередь, оказывает большое влияние на почвенные условия, их водный режим, структуру, накопление органических и минеральных веществ и степень плодородия почв. В Л. благодаря большей влажности накапливается больше гумуса, чем под одной травянистой растительностью, интенсивнее идёт выщелачивание почвы, сильнее проявляются подзолистые горизонты, почвы отличаются большей кислотностью, в них глубже распространяется корневая система, благодаря чему интенсивнее происходит извлечение минеральных веществ и их вынос, энергичнее происходит испарение воды. Л. сильно влияет на распределение и накопление летних и особенно зимних осадков. С одной стороны, он сохраняет уровень грунтовых вод, умеряет поверхностный сток воды, с другой — усиливает процессы транспирации растений, конденсирует больше водяных паров, что повышает повторяемость летних осадков и создаёт благоприятные микроклиматические условия для обитающих в Л. растений, животных. Т. о., роль Л. в водном и почвенном режиме местности многообразна и зависит от видового состава древесных растений, их биологических особенностей, географического распространения. Эти сложные закономерности влияния Л. необходимо учитывать для рационального ведения лесного хозяйства и в др. отраслях народного хозяйства (сельское и водное хозяйство, градостроительство и др.). Их необходимо учитывать также в перспективных планах организации и рационального освоения территорий при установлении в законодательном порядке оптимального процента лесистости (см. Лесное законодательство).

  Н. Е. Кабанов.

  Лес как планетарное явление. Лесной покров Земли — один из планетарных аккумуляторов живого вещества, удерживающий в биосфере ряд химических элементов и воду, активно взаимодействует с тропосферой и определяет уровень кислородного и углеродного баланса. При уничтожении Л. на большой территории ускоряется биологический круговорот ряда химических элементов, в том числе углерода, который переходит в атмосферу в виде СО₂. В лесном биогеоценозе устанавливается своеобразный обмен веществ и энергии между всеми его компонентами. В процессе этого обмена происходит накопление и преобразование органического вещества. Биомасса, накапливаемая в Л., в десятки раз превышает биомассу травяных и растительных сообществ. Однако разница в годичном приросте фитомассы в Л. и травяных покровах не столь значительна. Годичный прирост фитомассы во многом зависит от водно-теплового баланса: в еловых Л. Русской равнины он равен 60—90 ц/га, в буковых лесах Западной Европы около 130 ц/га, во влажнотропических лесах св. 300 ц/га. Наземная часть фитомассы в Л. в 3—5 раз превышает подземную.

  Л. покрывает около 30% суши и имеется на всех континентах, кроме Антарктиды. Значительные площади Л. приходятся на Америку (свыше 30% от общей площади материка) и Азию (свыше 30%), наименьшая — на Австралию (около 10%). Лесная площадь Земли, по данным ФАО (Продовольственная и агрономическая организация при ООН, 1968), составляет 4126 млн. га, а покрытая лесом площадь — 3779 млн. га. В прошлом Л. были распространены на большей территории, часть которой впоследствии была занята с.-х. угодьями, промышленными комплексами, быстро растущими городами. С доисторических времён площадь под Л. в среднем по всем континентам сократилась более чем наполовину. В некоторых местах (Сибирь, Канада) Л. ещё преобладает над безлесными пространствами, но, например, на востоке США сохранилась только ¹/₁₀ лесных массивов, имевшихся там в 16—17 вв.

  Пространственное распределение лесов. В зависимости от зональных физико-географических условий в Л. складывается тот или иной видовой состав древесных и др. лесных растений с присущими им эколого-биологическими свойствами, особенностями роста и развития и долговечностью. Наиболее разнообразны по видовому составу Л. тропиков. Они представлены разными типами дождевых лесовс включением в них ксерофильных растений, кустарниковых зарослей, нередко перемежающихся обширными участками безлесной травянистой растительности (чаще крупнозлаковой, разнотравной) или саваннами, возникшими, как правило, после сведения тропических Л. в результате нерациональной системы их эксплуатации, лесных пожаров и др. причин. На периодически затопляемых морских побережьях возникла своеобразная тропическая растительность — мангровые леса. В умеренных широтах сосредоточены листопадные широколиственные (дубы, буки, липы, клёны, грабы, ясени и др.) и хвойно-широколиственные Л. (с участием ели, пихты, сосны), некогда произраставшие на обширных пространствах Европы и Северной Америки, но сохранившиеся в основном в горах (Альпы, Карпаты, Кавказ, Аппалачи и др.). Крупные массивы Л. сосредоточены в тайге (хвойные леса из ели, пихты, лиственницы, кедровой сосны и др.). В условиях континентального климата они на С. граничат с лесотундрой и тундрой. В зависимости от условий произрастания многие древесные породы образуют ценные лесные формации: сосновые леса, еловые леса, кедровые леса, пихтовые леса, лиственничные леса с богатым набором коренных и производных тигюв Л.; широко представлены дубравы, буковые леса, липовые и др.; имеются обширные заросли можжевельников (например, в Средней Азии), кедрового стланика (Восточная Сибирь и Дальний Восток), а также лиственных кустарниковых зарослей — ив, низкорослых берёз, фисташек, орешников (см. Ореховые леса). Значительные площади Л. расположены на так называемых плакорах (см. Плакорная растительность). Наряду с этим в разных зонах более или менее крупные массивы Л. сосредоточены в горах и поймах рек.