Отмена крепостного права ускорила процесс развития капитализма в Б. Многие помещики стали вести хозяйство на капиталистической основе, применялись машины, трёхполье заменялось многопольной системой, что значительно повысило товарность сельского хозяйства. Развитие капитализма в сельском хозяйстве сопровождалось расслоением крестьянства: в начале 20 в. деревенская беднота составляла 61%. Ежегодно из деревни в отхожие промыслы уходило около 300 тыс. чел. Капиталистические отношения в сельском хозяйстве развивались быстрее на З. и в центре Б. Большую роль в этом сыграла постройка во 2-й половине 19 в. Московско-Брестской и Либаво-Роменской железной дороги. По густоте железнодорожной сети Б. в конце 19 в. занимала одно из первых мест в России. Рост промышленности Б. ускорился во время промышленного подъёма 90-х гг. в России. В эти годы основано в 2,5 раза больше новых промышленных предприятий, чем за предыдущее десятилетие. В начале 20 в. в Б. было около 800 фабрико-заводских промышленных предприятий, на которых работало более 25 тыс. рабочих. Ведущими оставались отрасли, связанные с обработкой местного сырья, — главным образом пищевкусовая и деревообрабатывающая промышленность. Заметно выросла металлообрабатывающая промышленность. С 1861 по 1890 в Б. при общем росте населения на 70% население в городах увеличилось вдвое. Во 2-й половине 19 в. белорусский народ консолидировался в нацию. Среди рабочих преобладали белорусы, были также русские, украинцы, евреи и поляки. Промышленную буржуазию составляли представители купечества, богатых ремесленников, кустарей и помещиков, вкладывавших капитал в промышленное производство.

  Б. в период империализма и буржуазно-демократических революций в России (1900—17). В начале 20 в. с вступлением России в эпоху империализма новые черты приобретает и экономика Б., органически связанная общероссийским рынком. Крупные промышленные предприятия входят в российские картели и синдикаты, сращиваются с российскими банками. С 1900 по 1913 число фабрико-заводских предприятий выросло более чем в 1,5 раза. В 1910 в Б. было свыше 1280 предприятий. Около половины рабочих было занято на предприятиях, где число работающих превышало 100 чел. В сельском хозяйстве Б. сохранилось господство помещичьего землевладения. Столыпинская аграрная реформа (на хутора и отруба в Б. вышло до 20% крестьянских хозяйств) содействовала дальнейшему расслоению крестьянства. К 1913 в Б. кулацкие хозяйства составляли 10 — 11% всех крестьянских хозяйств. Сельских рабочих было около 200 тыс., рабочих, занятых в промышленности, на строительстве и транспорте, около 280 тыс. чел.

  С конца 19 в. в Б. развёртывается рабочее движение. Под влиянием созданного В. И. Лениным в 1895 Петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса» возникают социал-демократические кружки и группы в Минске, Витебске, Гомеле, Гродно и других городах. 1—3 марта 1898 в Минске состоялся 1-й съезд РСДРП, положивший начало социал-демократической партии России (см. раздел Коммунистическая партия Б.). В Революции 1905—07 рабочий класс Б. активно поддерживал революционные выступления рабочих Петербурга и Москвы. В января 1905 в Б. бастовало около 20 тыс. рабочих. В Октябрьской всероссийской политической стачке 1905 участвовали рабочие многих городов Б. 18 октября в Минске во время митинга было убито свыше 80 и ранено около 300 чел. В дни Декабрьского вооружённого восстания 1905 в Москве рабочие Б. организовали политические стачки; в Барановичах, Орше и Гомеле стачечные комитеты осуществляли революционную власть на железнодорожных узлах. В 1906 в Б. произошло 577 крестьянских выступлений; прокатилась волна стачек сельскохозяйственных рабочих и крестьян-подёнщиков. Под влиянием революционных выступлений рабочего класса и крестьянства в Б. росло национально-освободительное движение. В нём было два направления: революционно-демократическое и либерально-буржуазное. Революционным социал-демократическим организациям приходилось вести борьбу с мелкобуржуазными националистическими партиями — Бундом (возник в сентябре 1897) и Белорусской социалистической громадой (возникла в декабре 1903).

  В годы 1-й мировой войны 1914—18 Б. стала ареной военных действий. Западную часть её в 1915 оккупировали немецкие войска. Здесь проходил Западный фронт (1,1 млн. солдат в 1917). Для обслуживания фронта в Минске, Могилёве, Гомеле, Орше были созданы военные мастерские. В эти годы Б. превратилась в один из важнейших участков революционной борьбы. В первые дни Февральской революции 1917 возникли Советы рабочих депутатов в Минске, Гомеле, Витебске, Бобруйске, Орше и других городах. Почти одновременно организовывались Советы солдатских депутатов в подразделениях Западного фронта; происходило их слияние в Советы рабочих и солдатских депутатов. В то же время в Б. возникла буржуазная организация «Временный общественный комитет порядка и безопасности», подчинённая Временному правительству. После разгрома корниловщины (август 1917), в котором активное участие приняли трудящиеся Б. и солдаты Западного фронта, началась большевизация Советов. Большая заслуга в организации революционной борьбы в Б. принадлежит М. В. Фрунзе, А. Ф. Мясникову, В. Г. Кнорину, Н. Я. Алибегову, К. И. Ландеру, С. Г. Могилевскому, М. И. Калмановичу и др.

  Б. в период Великой Октябрьской социалистической революции, Гражданской войны и военной интервенции (1917—20). 25 октября (7 ноября) 1917, в день Октябрьского вооружённого восстания в Петрограде, Минский совет рабочих и солдатских депутатов взял власть в городе. Большевики Б. и Западного фронта с первого дня Великой Октябрьской социалистической революции активно включились в борьбу против контрреволюционных сил. На важнейших узлах коммуникаций Б. они преградили путь воинским частям, которые по приказу Временного правительства направлялись с фронта для подавления Октябрьского вооружённого восстания в Петрограде, Москве и других революционных центрах России. 27 октября (9 ноября) по решению Северо-Западного областного комитета РСДРП (б) при Минском совете создан ревком, затем преобразованный в ВРК Северо-Западной области и Западного фронта. 2-й фронтовой съезд солдатских комитетов армий Западного фронта [20—25 ноября (3—8 декабря)] признал власть Советов. Состоявшиеся в ноябре в Минске съезды: Советов рабочих и солдатских депутатов Минской, Витебской и Могилёвской губерний, Советов крестьянских депутатов Минской и Виленской губерний, Советов солдатских депутатов Западного фронта — единодушно признали Советскую власть и одобрили её первые декреты. Согласно решениям этих съездов, избранные на них исполнительные комитеты и фронтовой комитет 26 ноября (9 декабря) объединились и создали Областной исполком Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов Западной области (Облискомзап) под председательством Н. В. Рогозинского. К Облискомзапу перешла власть на всей территории Б., не оккупированной немецкими войсками. Был образован областной исполнительный орган власти — Совет Народных Комиссаров Северо-Западной области и фронта во главе с большевиком К. И.Ландером .

  Октябрьская социалистическая революция освободила народ Б. от социального и национального гнёта, открыла возможности для создания своей советской государственности.

  Установление Советской власти в Б. проходило в условиях борьбы с контрреволюцией, которую возглавляла Белорусская рада . В январе — феврале 1918 в Б. 1-й польский корпус легионеров под командованием генерала И. Р. Довбор-Мусницкого поднял контрреволюционный мятеж, который был ликвидирован революционными войсками в середине февраля 1918. Однако 18 февраля 1918 немецкие войска, нарушив перемирие, перешли в наступление и к марту захватили большую часть территории Б. В ответ началось активное народное сопротивление оккупантам. Осенью 1918 в Бобруйском, Борисовском, Быховском, Гомельском, Минском, Могилёвском, Полоцком, Речицком, Слуцком и других уездах действовало до 100 партизанских отрядов, отдельные из которых насчитывали до 500 чел. Особенно мощным партизанское движение было в зоне Рудобелки Бобруйского уезда, где отрядами руководили большевики А. Р. Соловей, Максим Левков, Максим Ус, Степан Жинко. В ноябре 1918 — начале 1919 Красная Армия при содействии партизан освободила большую часть территории Б.