5 марта 1933 Исполком Коминтерна в воззвании к рабочим всех стран выдвинул конкретную программу антифашистской борьбы на основе сотрудничества двух Интернационалов — Коммунистического и Социалистического. Однако последний, на словах соглашаясь на переговоры, саботировал совместные действия. Тем не менее коммунисты продолжали искать пути к созданию единого антифашистского фронта. С этой целью в 1933 в Париже был созван Европейский антифашистский рабочий конгресс; конгресс, проходивший в зале Плейель, положил начало Плейельскому движению, сыгравшему определённую роль в развитии А. д. Серьёзное значение для мобилизации трудящихся на борьбу против фашизма имели выступления Г. М. Димитрова на Лейпцигском процессе 1933 и международная кампания в его защиту. В А. д. включились лучшие представители интеллигенции. Большую роль в его развитии сыграли антифашистские выступления советских деятелей культуры, в частности — М. Горького. Против фашизма выступили писатели А. Барбюс, Р. Роллан, Т. Манн, Г. Манн, М. Андерсен-Нексё, Г. Уэллс, художник П. Пикассо и др. В 1935 в Париже состоялся антифашистский Международный конгресс писателей в защиту культуры.
В ряде стран фашисты встречали организованный и действенный отпор. Во Франции попытка фашистского путча, которая была предпринята в феврале 1934, провалилась в результате решительных действий антифашистов. В ходе борьбы сложилось антифашистское единство французского рабочего класса, а затем и других слоев населения, незаинтересованных в установлении фашистского режима. В 1935 во Франции был создан Народный фронт, в состав которого вошли как коммунистические и социалистические партии, так и левобуржуазные политические организации. Февраль 1934 ознаменовался бурным подъёмом А. д. в Австрии, где утвердилась специфическая форма клерикального фашизма. Вооруженная борьба австрийских рабочих против фашистов (см. Февральское вооружённое выступление 1934 в Австрии), хотя и потерпела поражение, навсегда вписана в летопись А. д.
Трудящиеся Советского Союза горячо выступали в защиту жертв фашизма и героев А. д. (повсеместные митинги солидарности с антифашистами Австрии и Испании в 1934 и др.), проводили сбор средств в помощь жертвам фашизма (в 1934, например, было передано около 1 млн. шиллингов в фонд помощи австрийским рабочим), СССР предоставлял убежище антифашистам (в советское гражданство был принят находившийся в фашистской тюрьме после Лейпцигского процесса Г. М. Димитров, в Советский Союз эмигрировало около 600 австрийских шуцбундовцев — участников февральских боев с фашистами в 1934), около 10 млн. человек были в 1932 членами советской секции Международной организации помощи борцам революции (МОПР), одной из важнейших задач которой являлась помощь жертвам фашизма.
Исключительно важное значение для судеб А. д. имели решения 7-го конгресса Коминтерна (июль—август 1935), поставившего борьбу против фашизма в центр деятельности коммунистических партий и разработавшего тактику единого рабочего и антифашистского народного фронта. Решения 7-го конгресса означали разрыв с сектантскими заблуждениями, которые помогали лидерам социалистических партий саботировать антифашистское единство. На 7-м конгрессе была отмечена большая роль для А. д. победы социализма в СССР. Построение социализма привело к увеличению международного веса Советского Союза и его роли как могучего оплота трудящихся в их борьбе против фашизма, как державы, активно борющейся за создание системы коллективной безопасности в целях обуздания фашистской агрессии.
Для активизации А. д. в странах с фашистским режимом очень важное значение имело проведение тактики «троянского коня», обоснованной в докладе Г. М. Димитрова «О наступлении фашизма и задачах Коммунистического Интернационала» и предполагавшей участие антифашистов во всех легальных фашистских организациях с целью вовлечь широкие массы в антифашистскую борьбу.
Сочетание подпольных и легальных методов борьбы особенно благотворно повлияло на А. д. в Италии, где уже в 1934 коммунистические и социалистические партии заключили соглашение о единстве действий в борьбе за свержение фашистской диктатуры. А. д. в Германии не прекращалось, несмотря на невиданный по своему ожесточению правительственный террор. Немецкие антифашисты печатали и распространяли нелегальные газеты, брошюры, листовки, вели антигитлеровскую пропаганду в созданных нацистами массовых организациях, разоблачая бешеную военную подготовку, проводившуюся в стране, добивались замедления темпов работы на предприятиях и т. п. Большую помощь антифашистам-подпольщикам оказывали противники Гитлера за рубежами Германии. Многие немецкие эмигранты-коммунисты неоднократно переходили границу, доставляя нелегальную литературу и проводя инструктаж борцов против фашизма.
Одна из самых ярких страниц истории А. д. — национально-революционная война испанского народа 1936—39 (см. в ст. Испанская революция 1931—39), поддержанная трудящимися многих стран. Трёхлетняя борьба трудящихся Испании, возглавленная коммунистической партией, продемонстрировала огромную силу А. д., социальные цели которого не ограничивались сокрушением фашизма, а включали в себя глубокие демократические преобразования. В ходе Национально-революционной войны с огромной силой проявилась международная пролетарская солидарность. Трудящиеся многих стран встали на защиту Испанской республики и в рядах интернациональных бригад (они прибыли в Испанию из 54 государств), не щадя жизни, сражались против фашизма. Особенно большую и всестороннюю помощь оказала испанским антифашистам Советская страна. Советский Союз помог Испанской республике кредитами, разными материалами, снабжал её танками, самолётами и другим вооружением; сражавшиеся в Испании добровольцы из Советского Союза — лётчики, танкисты, военные советники и др. — сыграли значительную роль в формировании народной армии и непосредственно в ряде военных операций; СССР решительно защищал интересы испанского народа в Лиге Наций; тысячи испанских детей, лишившихся во время войны своих родителей, нашли приют в СССР. Германо-итальянская интервенция, а также пособничество агрессорам под прикрытием политики «невмешательства» со стороны правящих кругов Англии, Франции, США помешали испанским борцам против фашизма добиться победы, но опыт антифашистской борьбы в Испании сыграл немалую роль в последующем развитии А. д. Антифашистское движение ослабляло фашизм, тормозило военные авантюры фашистских государств. Тем не менее оно оказалось недостаточно сильным, чтобы помешать главарям фашистского блока развязать войну за мировое господство.
2-я мировая война положила начало новому этапу истории А. д. Антигитлеровская коалиция, сложившаяся после вступления в войну Советского Союза, объединила все государства и народы, сражавшиеся против фашистского блока. СССР принял главную тяжесть борьбы с фашистскими агрессорами. Удары, которые советские вооружённые силы, а также союзные войска наносили по фашистским полчищам, воодушевляли борцов против фашизма во всём мире. Повсеместно развернулось Движение Сопротивления, которое было прямым продолжением А. д. довоенного периода. В странах, оккупированных фашистскими агрессорами, сопротивление было направлено не только против иностранных захватчиков, но и против их союзников в лице местных фашистов — приверженцев Петена во Франции, Квислинга в Норвегии и прочих марионеток германского или итальянского фашизма. Наиболее массовой формой Движения Сопротивления во многих странах была забастовочная борьба пролетариата. Большое значение имели также антифашистские акции на предприятиях, работавших на гитлеровскую Германию, на транспорте, распространение подпольной антифашистской литературы и др. В оккупированных странах развернулась вооружённая партизанская борьба против оккупантов и их пособников. Рука об руку с участниками А. д. оккупированных стран боролись немецкие антифашисты, антифашисты Италии, хортистской Венгрии, буржуазно-помещичьей Румынии и других стран — сателлитов гитлеровской Германии. Во многих странах Европы в Движении Сопротивления участвовали советские люди, бежавшие из фашистских концлагерей. Огромное воздействие на его развитие оказали победы Красной Армии, борьба советских партизан на временно захваченных фашистами советских территориях. О размахе А. д. периода войны свидетельствуют такие крупные выступления, как вооружённые восстания в Словакии (1944), Варшаве (1944), Париже (1944), Праге (1945), вооружённая борьба итальянских трудящихся против итальянских фашистов и гитлеровцев, оккупировавших часть территории Италии. Во всех странах, где развернулось Движение Сопротивления, трудящиеся массы, шедшие за коммунистическими партиями, ставили своей целью не только восстановление национальной независимости, но и уничтожение внутренних сил, порождающих фашизм, — монополистического капитала и крупного землевладения. Эти цели были достигнуты, однако, лишь в странах Восточной и Центральной Европы, где в результате разгрома гитлеровской Германии при решающей роли Советского Союза сложились условия для создания строя народной демократии.
