Вторжения холодных масс материкового воздуха на С. (см. Антарктические воздушные массы) и влажных океанических масс на Ю. (на материк) создают резкие изменения погодных условий на небольших расстояниях. В северной части А. господствуют западные ветры, часто ураганной силы — до 75 м/сек (так называемые «неистовые пятидесятые широты»). Близ материка господствуют ветры восточных направлений, которые, сливаясь со стоковыми ветрами преимущественно юго-восточных направлений, образуют поток воздуха вдоль побережья с В. на З. Осадки вблизи побережья выпадают почти исключительно в виде снега, на северных островах часто выпадают и дожди. Количество осадков меняется от 300—500 мм у побережья Восточной Антарктиды до 1000 мм и более в год у северо-западного побережья Антарктического полуострова и на субантарктических островах.
Снеговая граница, находящаяся у побережья Антарктиды почти повсюду вблизи уровня моря, по мере продвижения к С. повышается и достигает на островах Южная Георгия и Кергелен высот около 650—1000 м. Вследствие этого материк и близлежащие острова имеют покровное оледенение, а более северные районы — горное с отдельными ледниковыми куполами; только невысокие острова (Макуори, Крозе) совсем не имеют ледников.
Морские воды и льды. Ледяной материк является источником холодных пресных вод, которые попадают в океан главным образом вследствие таяния айсбергов. Охлажденная и несколько опреснённая масса антарктических вод с температурами от —1,8°С до 1°С (до 2°С у линии конвергенции) и солёностью около 34/00 распространяется по поверхности океана к С. до линии антарктической конвергенции, где она оказывается уже тяжелее солёных, но более тёплых вод умеренного пояса, которые покрывают антарктические воды к С. от антарктической конвергенции. Мощность слоя поверхностных антарктических вод от нескольких десятков до нескольких сотен метров. Ниже поверхностных лежат глубинные воды, несколько более тёплые и солёные (температура 1°С, 2°С, солёность 34,5—34,7/00), которые проникают с С. до материкового склона и в ряде мест заходят на материковую отмель. Мощность глубинных вод в среднем около 1500 м. Ниже, до дна располагаются придонные воды, которые образуются вблизи материка на материковой отмели в результате сильного охлаждения и опускания поверхностных вод, а затем распространяются на С. температура этих вод около 0°С, а солёность около 34,7‰. Вблизи антарктического побережья благодаря устойчивым сильным восточным и юго-восточным ветрам образуется круговое прибрежное течение, направленное с В. на З. Однако в тыловых частях проходящих циклонов возникает перенос воздушных и водных масс с Ю. на С., а в передних частях — на Ю. Вследствие квазистационарного положения некоторых центров пониженного давления вокруг материка образуется ряд квазистационарных местных циркуляций, одна из которых, в частности, расположена в море Уэдделла, а другая — в море Росса. Северные части этих циркуляций сливаются и образуют в широтах 60—40° мощный поток воздушных и водных масс, направленный с З. на В. Осью этого потока является антарктическая конвергенция, на которой происходит смешение идущих с Ю. антарктических и с С. субтропических водных масс.
Южный океан — наиболее бурный район Мирового океана. Здесь были отмечены волны высотой 10—15 м, максимальные — до 23 м. Высота приливов 1—2 м, максимальные — 3,25 м. Площадь, занимаемая морскими льдами, резко колеблется от сезона к сезону. К концу зимы пояс морских льдов, окружающих материк, достигает ширины 500—2000 км (площадь около 20 млн. км2). Летом остаётся узкая полоса разрежённых льдов вдоль побережья, разрывающаяся в районах Антарктического полуострова, моря Росса и моря Содружества. Только в море Уэдделла сохраняется мощный массив льдов. Площадь морских льдов летом составляет около 2,5 млн. км2. Однолетние достигают толщины 1,5—2 м, многолетних льдов в А. очень мало. Характернейшей чертой антарктических вод являются айсберги. Они многочисленны у побережья, образуют местами плотные скопления. Вдали от берегов айсберги встречаются сравнительно редко и только в исключительных случаях пересекают линию антарктической конвергенции, хотя наблюдались и в субтропических районах. Для А. наиболее характерны столовые айсберги, достигающие в отдельных случаях длины 170 км, высоты над водой до 50 м (иногда более 100 м).
Своеобразие характера и происхождения фауны и флоры А. позволяет выделить её в отдельную флористическую и фаунистическую Антарктическую область.
Лит.: Советская комплексная антарктическая экспедиция. Информационный бюллетень, в. 1—66, Л., 1958—67; Советская комплексная антарктическая экспедиция. Материалы, т. 1—51, Л., 1959—67; Проблемы Арктики и Антарктики. Сб. ст., в. 1— 27, Л., 1959—67; Антарктика. Доклады комиссии, в. 1—6, М., 1961—66; Котляков В. М., Снежный покров Антарктиды и его роль в современном оледенении материка, М., 1961; Русин Н. П., Метеорологический и радиационный режим Антарктиды, Л., 1961; Атлас Антарктики, т. 1, М.—Л., 1966; Барков Н. И., Тарасова Ж. А., Десять лет советских исследований в Антарктике. Библиографический указатель отечественной литературы за 1956—1965 г. Л., 1968; География Антарктиды. М., 1968; British Antarctic Survey Bulletin, № 1—13, L., 1963—67: Antarctic research. L., 1964; Antarctic research series, v. 1— 9, Wash., 1964—66; Antarctic bibliography, v. 1—2, 1965—66; «Antarctic Journal of the United States», v. 1—, Wash., 1966—.
Е. С. Короткевич.
Международно-правовое положение. Проблема установления правового режима А. возникла в начале 20 в. в связи с расширением исследований и усилением интереса к её практическому освоению и, прежде всего, к использованию её природных ресурсов. Капиталистические государства неоднократно предпринимали попытки решить эту проблему в одностороннем порядке. В различное время Англия, Новая Зеландия, Австралия, Франция, Норвегия, Чили и Аргентина заявили о распространении своего суверенитета на отдельные части — сектора — А., однако это не получило международного признания, вызвало споры и столкновения между государствами, претендующими на одни и те же районы А. (в частности, споры между Англией, Чили и Аргентиной).
СССР всегда считал, что правовой режим А. должен быть определён на основе соглашения между заинтересованными государствами с учётом их законных прав и интересов. В ноте Норвегии от 27 января 1939 СССР зарезервировал свою позицию относительно государственной принадлежности земель, открытых и исследованных русскими мореплавателями и учёными в начале 19 в. Свою точку зрения относительно государственной принадлежности земель в А. зарезервировали также правительства США (в 1939) и Японии (в 1940). Вместе с тем США стремились разрешить проблему режима А. сепаратным путём, рассчитывая установить свою гегемонию над всей А. В августе 1948 США начали неофициальные переговоры со странами, выдвинувшими территориальные претензии в А., однако это встретило отрицательное отношение со стороны Норвегии, Чили и Аргентины. Правительство СССР в меморандуме от 7 июня 1950 заявило участникам указанных сепаратных переговоров о том, что оно не может признать законным любое решение о режиме А., которое будет принято без участия СССР, и предложило обсудить этот вопрос в международном порядке. Эта позиция получила поддержку всех заинтересованных государств. 15 октября 1959 в Вашингтоне была созвана конференция по А., в работе которой приняли участие СССР, США, Англия, Франция, Бельгия, Норвегия, ЮАР, Аргентина, Чили и Япония. Конференция выработала и одобрила 1 декабря 1959 Договор об А., который и определяет её современный международный правовой режим.
Договор 1959 устанавливает, что А. может быть использована только в мирных целях. Запрещаются, в частности, любые мероприятия военного характера (например, создание военных баз и укреплений, проведение военных манёвров, испытание любых видов оружия). Вся территория А. составляет нейтрализованную и демилитаризованную зону, в пределах которой запрещена любая деятельность в военных целях как в мирное, так и в военное время. Договор провозглашает принцип свободы научных исследований в А. (ст. II). Для содействия международному сотрудничеству в научных исследованиях участники договора согласились производить обмен информацией относительно планов научных работ в А. научным персоналом между экспедициями и станциями, а также обмен данными и результатами научных наблюдений (ст. III).
