– Мартин, соперничеству конец? – Ты пожмешь ему руку?

– Простить и забыть?

– Мартин, ты поставишь Нильсу новый фингал сегодня?

Игнорируя журналистов, Мартин исчез в раздевалке.

Лампы светили тусклым светом, но он мог слышать голоса. Знакомое поджуживание товарищей по команде, шуточки последнего сезона, бесконечные истории с вином и женщинами на каникулах. Кто кого переплюнет. Мартин услышал смех Рэя и направился на звук голоса друга.

У него пересохло во рту. Он не мог видеть, куда он шел, и боялся разоблачения. Темная завеса закрыла все на его пути. Он видел силуэты парней вокруг, но он не мог разобрать их лиц. Все в комнате было отпечатано в его мозгу: шкафчики, холодильники для воды, скамьи. Огибая скамью, он врезался в кого-то на своем пути.

– Ты, шляпа, чтоб тебя…

– Прости, – примирительно проговорил Мартин.

Но его извинение не было принято. Он почувствовал, как чье-то плечо уперлось ему в грудь, чьи-то пальцы сжались вокруг его горла, и его с силой пихнули в шкафчики. Металл поддался, товарищи по команде застонали.

Мартин доверился инстинкту и отразил удар, зазвучавший как разбитая тарелка. Мужчины покатились по полу, и, даже не видя лицо противника, Мартин испытывал достаточно ненависти, чтобы понять, что он сцепился со своим новым товарищем по команде, Нильсом Йоргенсеном.

– Прекратить! – заорал тренер Дэйфо.

– Мартин… – Рэй потянул его назад.

– Отпусти его!

Часть «Медведей» вцепилась в Йоргенсена, другие оттаскивали Мартина. У него начала раздуваться щека, кожа треснула, и из нее хлестала кровь. Кто-то вручил Йоргенсену полотенце, а младший тренер пошел за ледяными па кетами. Мартин сел на скамью, напротив Йоргенсена, через проход. Дэйфо стоял между ними, остальные кружились вокруг.

– Итак, мальчики, выкиньте все это из головы!

– Он первым напал на меня! – пожаловался Йоргенсен.

– Всего лишь теплый бостонский прием, – сказал Мартин. – Непонятно, что ли?

– Нечто вроде дружеского ледокола, для верного начала сезона, – вмешался Рэй, пытаясь разрядить обстановку.

– Я должен оштрафовать вас обоих, – сказал тренер. – Но у меня слишком хорошее настроение. Мальчики, оглянитесь вокруг себя! Глубоко вздохните и сохраните этот момент в памяти.

Мартин почувствовал ледяной пакет в его руке и прижал его к щеке. Он оглядел огромное помещение с гулким эхом и увидел лишь тени. Мартин еще не отошел от схватки и с нетерпением слушал тренера. Мартин прошел через тысячи собраний команды, но такой наэлектризованной обстановки он не знал никогда.

– Это – наш момент. Это – наш светлый момент. В этом году мы пройдем до конца, мальчики. И заберем Кубок Стэнли.

– Хорошее чувство, – вставил Йоргенсен. – Поверьте мне, я знаю.

Кто-то из «Медведей» шикнул, но некоторые только рассмеялись. Мартин услышал, как прыснул Рэй.

– Как мы видим сегодня, мы выбили лед из-под ног «Эдмонтон Ойлерз», – продолжал Дэйфо. – У нас больше нет препятствий на пути к цели.

– У него нет. – Йоргенсен шлепнул о скамейку ладонью. – У меня и не было.

– Хоккей – спорт соперников, и вы оба войдете в историю. Еще не написаны те книги, которыми детишки будут зачитываться о соперничестве «Картье – Йоргенсен» даже тогда, когда вас самих уже не будет на этом свете. «Нож против Кувалды». Вы связаны друг с другом крепче, чем с вашими женами.

– Прямо «Ромео и Джульетта», – засмеялся Жак Деланье.

Мартин моргнул. Он вычленил расплывчатый силуэт Нильса Йоргенсена и теперь мог ощущать ненависть на вкус. Йоргенсен погубил его зрение, украл у него шанс завоевать два Кубка Стэнли. Мартин делался больным от слов тренера о неразрывности их связки.

– Хочу вам сказать, мальчики, что я жду от вас одного: оставьте ваше прошлое в прошлом. Меня не волнует, как вы сделаете это. Выходите на ринг и бейтесь там до первой крови, выходите на лед и весь день напролет забивайте друг другу шайбы, отправляйтесь на ужин с вашими женами и хорошо оттянитесь там – проклятие! – отведите их в «Ритц» и запишите все на мой счет!

– К дьяволу, – пробормотал Мартин.

– Да, на этот раз я с ним согласен, – сказал Йоргенсен с явным шведским акцентом. – Скорее ад замерзнет, чем мы поужинаем вместе.

– «Поужинаем вместе», – Мартин фыркнул, высмеивая его елейный голос.

– Хватит! Я вами сыт по горло! – вспылил тренер. – Я получу от вас столько, сколько мне требуется. От обоих! Итак, Нильс, добро пожаловать в наш клуб. Но, когда я даю своим игрокам совет, он не остается без внимания. А ты-то Мартин, это прекрасно знаешь. Ты ведешь себя как неразумное дитя, но ты не неразумное и уж точно не дитя. Должен ли я напоминать тебе, что это может оказаться последним твоим шансом взять Кубок?

– В этом нет нужды, – проворчал Мартин. – Знаю, что старею.

Йоргенсен хмыкнул.

– Эй! – раздался предостерегающий возглас Рэя.

– «Ритц», – задумчиво произнес тренер. – Мне нравится эта идея. Отлично, мальчики, слушайте. Так тому и быть. Я резервирую столик в ресторане отеля «Ритц», на вечер субботы. Столик на четверых. Чтобы избежать шумихи, на свое имя – Дэйфо. Но меня там не будет.

– Разыгрываете! – Мартин еще надеялся.

– И не думаю.

– Тренер… – Йоргенсен аж поперхнулся.

– Тихо! – прорычал Дэйфо и продолжал: – Столик у окна. Оттуда великолепная панорама на городской парк. Будете любоваться видом за бутылочкой хорошего «Бордо». Может, потом, после ужина, еще и покатаетесь на ладьях.

– Дудки, – не сдержался Мартин.

– Вы двое, вы у меня станете друзьями, – гнул свое тренер, – пусть сейчас вы еще и не знаете этого. У меня есть большое сомнение, что вы справитесь сами, придется и мне подключиться к этому процессу. И у меня большая надежда на Мэй и Бритту. У них есть мозги, которые вы оба поотбивали друг у друга.

Мартин встал. Он знал, что Мэй ждет его у машины, у подъезда для игроков. Ладони вспотели, его мутило.

– Пожмите друг другу руки, – сказал Дэйфо. – Мы начинаем тренировки на неделю раньше, чтобы все привыкли друг к другу, так что обменяйтесь рукопожатием.

Мартин ощутил энергетическое поле над скамьей. Тысяча самых разных эмоций переполняла его, и он понял, что, если сейчас же не покинет раздевалку, бед натворит немало. И он двинулся к выходу.

– Я сказал – обменяться рукопожатием! – крикнул Дэйфо.

Мартин заторопился. Ткнулся в край скамьи, потом задел чью-то сумку. Споткнувшись, плюхнулся на колено.

Он услышал тишину, поскольку все замерли, глядя, как он пытается встать.

– Какие-то проблемы? – Мартин обвел взглядом комнату. – И чего вы еще не видели?

– Мартин, дружище, – откликнулся кто-то из новичков. – С тобой все в порядке?

– Но савуар фер (не совсем как хотелось бы), – на смешливо произнес по-французски Йоргенсен.

Мартин повел голову на звук, увидел шведа и резким движением отшвырнул протянутую ему руку.

– Картье! – рявкнул тренер.

Мартин проигнорировал его, хотя голос тренера прогремел в полной тишине, от которой звенело в ушах. Мартин покинул раздевалку. Он хотел побежать, но побоялся упасть. Поэтому он заставил себя замедлить ход на прямой линии вдоль коридора, в котором он великолепно ориентировался. Мэй ждала его снаружи. Он просил ее быть наготове и даже не выключать двигателя. Рэй окликнул его по имени, но Мартин не оглянулся.

– Что это было с тобой? – спросил Рэй, когда он позвонил Мартину позже тем вечером.

– О чем ты? – притворился Мартин, не желая обсуждать эту тему.

Он вообще не подошел бы к телефону, но Мэй сунула ему трубку в руку прежде, чем он успел сказать ей «нет».

– Что с тобой происходит?

– Со мной? Ничего. Что за вопрос?

– Ты на все натыкаешься, ведешь себя как пьяный. Ты же не был пьян, или я не прав?

– Ты меня прекрасно знаешь. Я бы не появился там пьяным.

– Но ты словно с цепи сорвался. Обычно ты не дуришь так с тренером. И командой.

– Сорвался, извини, – буркнул Мартин.