— Ты была права, — сказал Хайден. — Они направляются к Кандесу.

— Несут горючее, — кивнула она. — Для реакторов Фарнсуорта.

Утомленные любовными ласками, они лежали рядом и молчали. Многое осталось недосказанным, и Хайден остро это ощущал.

Наконец он повернулся и положил руку ей на грудь.

— Подслушивает?

Она поняла, о чем речь, и пожала плечами.

— Мне нужно быть осторожной. Но вообще-то ему все равно. Это ведь всего лишь тупой механизм.

Хайден задумался. Кивнул в сторону окна.

— Ты для этого сюда прибыла? Посетить Кандес? Она посмотрела ему в глаза.

— Нет. Скорее даже наоборот. Если бы где-нибудь в Вирге я смогла найти способ освободиться от этого… — она постучала по горлу, — то сделала бы все там.

Хайден в смущении покачал головой.

— Разве ты не рискуешь, рассказывая мне об этом?

— Нет. Для него важно только, чтобы я не рассказывала о своей миссии. Все остальное его не касается.

— Даже его собственная жизнь?

— Он не живой. Так что… — Она выдавила улыбку. — Просто есть кое-что, что может привести его в действие.

— Так… — Он ненадолго задумался. — Думаешь, что мы могли бы найти способ убить его в Кандесе?

— Поэтому я и подтолкнула Фаннингов к этому. Не очень благородно, да? — Она с усмешкой пожала плечами. — Но сработало.

Он рассмеялся.

— Я могу помочь? Она поцеловала его.

— Ты только будь начеку. Я сделаю остальное.

— Ты тоже можешь помочь мне, — сказал он серьезно. Обри вскинула бровь. — Обри… ты думала о том, что будешь делать, если избавишься от этой штуки? Ты останешься или уйдешь?

— Останусь, — ответила она после паузы. — Я бы осталась.

Хайден вздохнул, недолго собираясь с мыслями.

— У меня тоже есть причина попасть в Кандес. — Он рассказал ей о своем плане найти в Кандесе солнечные компоненты и вернуть их на Эйри. Рассказал, и как будто облегчил душу. — Хочу закончить то, что начали родители.

Зажечь новое солнце на краю зимы, чтобы собрать вокруг него народ Эйри. Чтобы им было, куда вернуться из Слипстрима. Спасти мой народ.

Наверное, он счел бы это безумной, несбыточной мечтой — если бы его отец и мать не шли к этой мечте так упорно и уверенно.

— Мне понадобится инженер. Твоя помощь была бы бесценной.

— Вот как… — Она опустила глаза. — И это все, что тебе от меня нужно? Мои знания?

— Нет! — Он рассмеялся и притянул ее к себе. — Не только. Я хочу намного больше. Мы могли бы основать новую нацию, Обри. Вместе. А тебе бы этого не хотелось?

Обри обняла его и уткнулась лицом в его плечо.

— Больше всего, — пробормотала она, — мне бы хотелось этого.

Они проснулись вместе посреди ночи. В домике было темно. Где-то вдалеке послышался крик.

— Ты слышала? — спросил Хайден и почувствовал, что Обри кивнула. Некоторое время оба вслушивались в тишину; потом она прильнула к нему.

— Может быть, отношения между Венерой и Карриером не такие уж целомудренные, как мы думали.

— Не говори так. Я… — Он недоговорил — долгий, протяжный вой пронесся через ночь и завертелся вокруг домика.

Через секунду они были у окна, пытаясь рассмотреть что-то во мраке.

— Это не человек, — сказала Обри. Увидеть что-то было невозможно — такой абсолютной темноты Хайден не встречал даже в зиме. Уж не соскользнула ли кабина каким-то образом в глубины Листа Хора? И как это выяснить, пока они не задохнулись?

Крик раздался снова, теперь под аккомпанемент ломающихся ветвей. Шум нарастал, как будто что-то огромное брело через тьму, разбрасывая в стороны деревья. Домик задрожал.

Все прекратилось так же быстро, как началось.

Они еще долго оставались у окна, но больше ничего не случилось. Примерно через час в темноте появился покачивающийся огонек фонаря, а вслед за ним Карриер и Венера. Вид у обоих был мрачный.

— Что вы об этом думаете? — Картер обошелся без предисловий. Хайден покачал головой.

— Может, сегодня нам стоит держаться вместе, — предложил он. И, словно вспомнив о чем-то, спросил: — Где байк?

Карриер махнул бечевкой, которую Хайден заметил только теперь.

— Я его привязал. Решил, что так лучше. Хайден кивнул.

Некоторое время они просто сидели, молча переглядываясь.

— Это смешно, — сказала Венера после неловкой паузы, затянувшейся на добрых пятнадцать минут. — Надо чем-то заняться. Хотя бы поговорить.

— Я — за, — согласилась Обри. Повисла еще одна долгая пауза.

— Давайте рассказывать истории, — с наигранной бодростью предложила Венера.

Все посмотрели на нее.

— Истории о призраках, — поправилась Венера и рассмеялась. — Да перестаньте вы. Самое подходящее время, лучше не найти.

Все засмеялись, и через минуту Хайден уже рассказывал историю о черных пиратских солнцах и странных монстрах, живущих в зиме.

Потом настала очередь Венеры, и Хайден почему-то не удивился, когда оказалось, что она знает множество таких историй и умеет их рассказывать.

В одной из этих историй Венеры сам Кандес отправился на поиски ночных приключений; солнце проголодалось — оно светило уже несколько столетий — и успело слопать несколько соседних княжеств, пока дерзкий молодой фермер уговорил его остановиться. Венера подогнала рассказ к ночному происшествию: невидимое солнце бродит с ужасным шумом, а наутро загорается как нив чем не бывало, и никто не знает, что причинило страшные разрушения.

Когда история закончилась, Обри захлопала в ладоши.

— У вас скрытый талант, Венера!

Жена адмирала с показной скромностью опустила глаза.

— Правда?

— Надеюсь, вы не станете возражать, если я спрошу, как вам удалось убедить Чейсона взять вас в экспедицию. Мне казалось, он твердо настроен оставить вас дома.

— Ну, — промолвила с улыбкой Венера, — я его шантажировала.

— Что? — Обри и Хайден нервно рассмеялись. Венера небрежно махнула рукой.

— Однажды, еще в бытность студентом, мой Чейсон написал несколько мятежных брошюр, обличающих Кормчего. Об этом, конечно, никто не знает. То есть никто, кто мог бы проговориться. — Она взглянула на Карриера, лицо которого оставалось, как всегда, непроницаемым. — Я узнала об этом от его старого товарища, с которым он любил выпить, и подала так, что ему ничего не оставалось, как взять меня с собой. Вот и все. — Она с невинным видом пожала плечами.

Хайден усмехнулся.

— Чейсон Фаннинг… обличал Кормчего? Карриер бросил на Венеру сердитый взгляд.

— Вы никогда не говорили мне об этом, — с упреком сказал он.

— Почему я должна об этом говорить? — Венера лукаво посмотрела на него. — В любом случае, сейчас ваша очередь, Лайл. Можете поделиться с нами парочкой историй о призраках?

Карриер, запинаясь, пробормотал что-то и опустил глаза.

— Истории о призраках — это для детей. Реальные события намного страшнее любых историй. — Он пристально посмотрел на Венеру.

Сейчас что-то будет, подумал Хайден, но Венера, казалось, ничего не заметила и, надув губки, спросила:

— Например?

— Например, — прохрипел он, — история о человеке, который узнает, что его сыну недостает духу сделать то, что требуется, чтобы защитить свой народ. Мальчик вступает в Сопротивление завоеванного противника и пытается убедить отца сделать то же самое.

Венера вскинула бровь.

— Что же в этом такого ужасного? Карриер глубоко вздохнул.

— Отец подыгрывает ему. В конце концов Сопротивление доверяет мальчику, и, конечно, он доверяет отцу — настолько, что однажды рассказывает ему о местонахождении нового солнца, которое строят его друзья. А отец, — тут Карриер мрачно улыбнулся, — делает то, что сделал бы каждый верноподданный гражданин. Он сообщает Кормчему.

— Юношеский пыл, — заметила Венера. — С возрастом проходит.

— Только утех, кто выживает, — возразил Карриер. — А выживают не все.

Обри наклонилась к Карриеру.

— И что же случилось с вашим сыном?