Венера выругалась и выбралась из уголка. Тихо и осторожно, как только могла, она крадучись пошла за Хайденом Гриффином через комнаты станции.

Жара и нестерпимый свет встретили Хайдена у входа. Руль байка нагрелся так сильно, что к нему невозможно было притронуться. Не поднимая глаз, он нащупал кабель, чтобы обмотать им Обри. Привязать ее к седлу было нечем, и он пытался найти другое решение. Поместить ее в грузовую сеть? Но до нее еще нужно добраться. Он ощущал жар на лице всякий раз, когда поворачивался к солнцам; горячий воздух попадал в рот и легкие.

Хайден не был уверен, что сможет перепрыгнуть к сети и возвратиться прежде, чем жара убьет его.

Ты уже потерял ее. Как и все остальное в своей жизни. Пора бы привыкнуть.

Подавленный, он слегка толкнул тело, и оно выскользнуло в пустоту — талия, плечи… Повисшая рука коснулась его руки и… Она, казалось, повернулась, чтобы посмотреть на него — спокойное лицо и приоткрытые губы, как будто собиралась сказать, что все будет в порядке. И это в то время, когда за ее плечом раскрывались механические цветы Кандеса. Когда глаза солнц открылись, Обри Махаллан исчезла в их свете.

Хайден повернулся и сел на байк.

Он включил вентилятор, и горелка тут же зажглась. Он прислушивался к знакомым звукам ожившего мотора, определяя здоровье машины. Покачал байк коленями, оценивая, сколько осталось топлива. Хайден знал свои машины; в этой жизнь еще теплилась. Немного заправить — и она доставит его в Раш; он был уверен в этом.

А потом… Он ощупал карманы куртки, набитые драгоценностями и монетами из клада Анетина. Денег вполне достаточно, чтобы нанять нужных мастеров. Основные компоненты нового солнца Эйри у него уже были. Ему даже не понадобится помощь Сопротивления, чтобы его построить.

Хайден открыл дроссель и начал отъезжать от станции. Кабель, которым была прикреплена тащившаяся сзади сеть, натянулся, и байк накренился. Груз, конечно, будет его тормозить.

Он может встретить по пути гехелленцев… Что, если они вошли в центр? Пожалуй, дверь лучше закрыть. Он оглянулся и увидел, что вход на станцию уже закрыт. Рядом с ним в урагане сияния сидела Венера Фаннинг.

Грузовая сеть проходила всего в нескольких ярдах от нее. Их глаза встретились; в ее пристальном взгляде не было ни намека на мольбу, только вызов. Хайден кивнул и отвернулся, сосредоточившись на управлении байком. Через минуту он ощутил слабый рывок — Венера вцепилась в пролетавшую мимо сеть.

Он открыл дроссель, и байк начал набирать ход, но медленно, слишком медленно — ад рассвета хлынул из сердца Кандеса. Ему показалось, что он слышит знакомое шипение Солнца Солнц, даже сквозь рев мотора. Через минуту смотреть стало невозможно; потом стало невозможно дышать, и он мог лишь делать неглубокие вдохи; затем он начал срывать с себя одежду, поскольку она жгла его там, где прикасалась к телу. И все это время воздух мчался мимо все быстрее и быстрее. Перед тем, как лишиться чувств, Хайден не сдержался и сбросил куртку и рубашку. Свет обжигал голую кожу.

Постепенно боль уменьшилась. Кандес прожигал сотни миль воздуха, но Хайден успел уехать достаточно далеко.

Глядя вперед, он видел длинные пальцы проплывающих мимо теней. Катамараны или байки? Хайден повернул голову, пытаясь разобрать, что это такое.

Все небо было в завернутых в саван человеческих телах, тихо скользивших к Кандесу. К Обри. Слабые пятнышки похоронных судов исчезали вдалеке, возвращаясь в свои порты уже налегке.

Когда Хайден смог наконец надеть рубашку и куртку и осмотреться, то обнаружил, что понятия не имеет, где находится. Первоначально они планировали идти, ориентируясь на Лист Хора. Добрались бы до кого-то из соседей Гехеллена и оттуда возвратились бы в Слипстрим. Сейчас он вполне мог лететь в противоположном направлении.

Не важно. Так или иначе дорогу он найдет.

Хайден не мог представить, как будет жить без Обри, какими будут без нее дни и ночи; казалось невозможным, что ему удавалось жить без нее прежде. Но придется попробовать. Теперь у него есть определенные обязательства.

Через несколько минут он ощутил вибрацию кабеля и оглянулся, прикрыв глаза ладонью.

Венера Фаннинг черным крестом висела в воздухе на фоне Солнца Солнц. Вытянув руки перед собой в позе ныряльщика, она оттолкнулась и стрелой унеслась вдаль в развевающейся на ветру одежде.

Если повезет, она достигнет одного из княжества Кандеса. И хотя ему было до боли жаль, что это не силуэт Обри вырисовывается на фоне солнца, он все же надеялся, что Венера выживет и найдет свою дорогу домой.

Что ж, у него своя задача. Он смертельно устал от войн, от размышлений о прошлом. Его страна, как и его жизнь, много лет лежала в руинах; пришло время все восстанавливать.

Ему предстояло сделать слишком многое, чтобы впустую тратить время на обиды.

Он поудобнее уселся в седле байка и открыл дроссель на полную.