— Леди, — в шоке ответил он мне, — я был коронером, я не скучаю по работе и не рассказываю историй.

Справившись с удивлением и смущением, я рассмеялась и извинилась.

— Простите меня, я просто знаю, что Барены — следователи.

Да, спросить патологоанатома, не рассказывает ли он историй о работе…

— А откуда вы их знаете? — тут же поинтересовался консьерж.

— В гостях у некст Грюндера познакомились.

Это успокоило бывшего коронера.

Я вернулась в квартиру. Ронан, поцеловав меня, ушел заказывать мебель, Илис тоже куда-то засобиралась, но я ее перехватила. Слово за слово, я принялась ее расспрашивать о ее семье. Надо отдать ей должное, она относилась ко мне уже намного спокойнее, чем в наши прошлые встречи, да и я, наверное, тоже. Рассказав мне все, что знала, она все же спросила, зачем мне все это понадобилось. Я попросила у нее отсрочки с ответом, пообещав, что если получится, то все расскажу, а не получится, значит, и говорить нет смысла.

— Ну, я пойду, — произнесла я в спину Илис, которая стояла у окна.

— Спасибо, — отозвалась она, не оборачиваясь.

— Будьте счастливы здесь, — сказала я от всего сердца.

Илис повернулась ко мне в слезах.

— Я не понимаю тебя, как так можно? Ты не веришь мне, это я могу понять, но ведешь себя так, как будто мы по-прежнему друзья. Как можно так лицемерить? Ну накричи на меня, вызови на дуэль, что ли, сломай мне что-нибудь, только прости по-настоящему, как Ронан простил! Или уже будь мне врагом, нормальным.

Она застала меня врасплох.

— Я не хочу тебе ничего ломать, тем более, что ты беременна… И врагом тебе быть не хочу, — растерянно сказала я.

Собравшись с мыслями, я продолжила:

— Не требуй от меня всего и сразу, я ведь изменила свое отношение к тебе. Надеюсь, оно будет меняться и дальше… в лучшую сторону.

— Ты не злишься на меня? — совсем как ребенок спросила она.

Я лишь отрицательно покачала головой.

Илис подошла и порывисто обняла меня, я не была готова к этому, тем не менее, расслабилась и обняла ее в ответ. Тут вернулся Ронан, надо ли говорить, что, увидев нас обнимающимися, брат чуть ли не запрыгал от радости. Сестра и жена помирились, ура. Решив, что с меня не убудет, я подыграла им, изобразив полное прощение и дружелюбие, это в любом случае правильно. Если Илис искренна, это ее поддержит, если притворяется — успокоит и лишит подозрений. Мы провели прекрасный вечер в новой квартире, сидя на новой кровати и кушая со стульев, вспоминая разные истории из нашего обучения. Когда я уходила, пьяный от счастья Ронан крепко обнял меня и поцеловал.

— Я люблю тебя сестричка, ты чудо.

— Скоро у тебя будет два чуда… нет три, — ответила я, намекая на нашу будущую сестричку.

— Не-ет. У Илис будет сын, из-за Дезерта. Так что два чуда и сын.

Я шла и слегка завидовала Ронану, лучше иметь счастье и потерять его, чем не иметь вовсе. Судьба, храни моего брата, он достоин быть счастливым.

Летя в поместье, я обдумывала то, что узнала от Илис. По ее словам выходило, что спровоцировал несчастья в их семье некий Гаррони, коммерсант лишь не многим более богатый, чем Скинис, но более молодой, хваткий и беспринципный. Меня смущало, что Гаррони и Скинис были фигуры практически равноценные, так откуда взялись связи и возможности натравить на Скинис госаппарат, и почему партнеры Скинис не задействовали свои связи, чтобы хоть немного смягчить ситуацию, ведь брата Илис наказали по максимуму, из него сделали пособие по устрашению. Только вот по устрашению кого? Тех, кто не платит налоги, или тех, кто перебегает дорогу акулам? Это предстоит еще выяснить.

Дома меня ждало послание от Хелен-Инги, оставленное по визору. Я устала и, прямо скажем, была сыта по горло сегодняшним общением с беременными бывшими подружками. Тем не менее, я прослушала запись. Да, Судьба иногда улыбается, Хелен-Инга сбивчиво то ли извинилась, то ли пожаловалась, что, мол, беременность ее делает иногда неадекватной, и предложила завтра встретиться еще раз. Я ухватилась за это предложение, тем более что становиться в позу обиженной было, мягко говоря, не конструктивно, с какой стороны ни посмотри. Я сбросила ей краткое видео-письмецо, что готова встретиться с утра в любое время в любом месте.

Утром мы вдвоем сделали вид, что ничего не было, и Хелен-Инга тоном девчонки-подростка сообщила, что спать не могла от любопытства, и спросила, что же все-таки она может для МЕНЯ сделать. Я ей объяснила, что мне нужна информация о Гаррони, о его связях и о том, кто и как заполучил бизнес Скинисов. Хелен-Инга задумалась и, лукаво улыбнувшись, спросила:

— Будешь новоприобретенного родственника вытаскивать?

— Совершенно верно, — с улыбкой ответила я.

— А не проще ли его выкупить?

— Нет. Это крайний вариант. Я так понимаю, ты в курсе данного дела, раз тебе известно, что Скинис на каторге.

— Да, вой в тропезских масс-медиа стоял такой, что не знать об этом было невозможно.

— У кого нашлись силы поднять такую волну?

Хелен-Инга достала кристалл, вставила его мини-визор и подала мне. Я принялась читать. «Гаррони майн», сорок девять процентов акций принадлежит «Тропез майн», учредитель которой — Леон Лобо. «Скинис репроцессор компании» было обанкрочено и продано государством на аукционе, сохозяевами стали все те же «Гаррони майн» и «Тропез майн», но уже в ином соотношении — Гаррони лишь четверть, остальное Лобо.

Что ж, значит, за всем этим стоял обаятельный хищник Лев-Волк, для меня это даже к лучшему.

— Ты узнала все, что хотела, или нужны какие-то уточнения? — спросила Хелен-Инга.

Я улыбнулась.

— А зачем вашей семье нужны были подобные исследования?

— Ну не все ж вам, послам да безопасникам, информацию собирать… — отвертелась Хелен-Инга. — Нас тоже интересует экономическая стабильность планет-партнеров.

— Леди Тобин, ты настоящий аристократ первого ранга и леди-коммерсант. Это все, что я могу сказать, — произнесла я с легким поклоном, выказывая свое признание и восхищение тем, что Хелен-Инга просчитала мой интерес и даже пришла на встречу подготовленной.

Она была довольна заслуженным комплиментом.

— С меня ответная услуга, — сказала я.

— Да брось. Мне же это ничего не стоило, — с некоторым напряжением ответила Тобин, если я начну настаивать, значит, я отказываюсь от дружбы и перевожу наши отношения в деловую плоскость.

— Спасибо, Хелен-Инга, — тепло сказала я.

Она в ответ тоже улыбнулась.

— ВикСин… Не играй с Лобо. Он очень опасный и абсолютно беспринципный человек, ни во что не ставящий человеческую жизнь и человеческие отношения, — сказала она с тревогой.

— Спасибо за предупреждение, но я все же рискну, чуть-чуть…

Через два дня мы уже летели двумя яхтами к Тропезу. Лорд Шосан был доволен, что я пригодилась так сразу, взяв к себе на борт двух дипломатов. Перелет был относительно спокойным, лишь один раз на границе видимости появился какой-то неопознанный корабль, как раз в мою смену. Я сообщила второй яхте, мы выставили защиту и обозначили свое оружие. Неизвестный тихо удалился, поняв, что мы ему не по зубам. Вообще-то нельзя сказать, что пиратов не осталось, — осталось, и немало. И они, как голодные звери, выгнанные из нор, норовили напасть на слабых, но теперь они были разрознены и не проводили спланированных акций, нападая на транспортники и лайнеры, как раньше.

На Тропезе нас встретили без журналистской шумихи, это не удивительно, поскольку факт потери большей части космофлота до сих пор замалчивался. Я участвовала в переговорах лишь как молчаливый секретарь. Мы с Лобо делали вид, что незнакомы, и меня это устраивало. Наша сторона требовала, чтобы восстановление космофлота начиналось с создания новой мощной орбитальной крепости в помощь тому хиляку, что болтался на орбите, а не с увеличения числа эсминцев и крейсеров. Конечно, мы вмешивались в суверенное дело другого государства, но нас не устраивало, чтобы у нашего, как выяснилось, агрессивного соседа появилась возможность эту агрессию реализовать. Лобо и его команда спорили и возмущались лишь для очистки совести, они понимали наши мотивы и признавали обоснованность таких требований. Поскольку требование не ставило Тропез на колени в экономическом или военном плане и не мешало бизнесу, то через два раунда переговоров «План развития космических сил Тропеза» был подписан. После подписания, по сложившейся традиции, был банкет.