Вообще-то сам Евгений Ильич мог и не быть засвечен в пресловутых Эрмитажных списках. Вообще-то теоретически он даже мог быть их нынешним хозяином. Но хоть краем носа обязан был слыхать. И уж всяко такому знатному игроку на закулисном рынке Питера было совершенно ни к чему, чтобы кто-то вскрыл еще один экземпляр списков, как катала, вскрывающий трех тузов, когда два уже вышли в отбой. И здесь Сергею Шрамову предстояло повести игру очень тонко, притвориться, что тоже каким-то боком причастен к тайне и, типа — имеет все понты раздувать щеки.

— Друзья Алина — тоже мои друзья, — выдержав холодную паузу, наконец открыл рот и Шрам, — Я бы сейчас действовал совершенно иначе, не узнай случайно, что среди интересующих меня людей оказались друзья Алины, — эти слова можно было истолковать и как угрозу, и как предложение о сотрудничестве.

Непривыкший кривить душой Сергей гадал, надолго ли его хватит плести такие ажурные словесные цепочки? А вот Евгений Ильич от услышанного забеспокоился еще крепче и положил перед собой вилку накрест с ножом. А чего тянуть, если собеседник себя так сразу ставит?

На это неприметный похмельщик у стойки раздавил окурок в пепельнице, в один глоток убрал доселе мусолимую рюмку «Арманьяка», расплатился без сдачи и отвалил на выход. Не прозевавший эту домашнюю заготовку Сергей в свою очередь уронил вилку на пол и кивнул официанту, чтоб заменили.

— Осетрину по домашнему, — закрыла внушительное меню Алина. Сегодня она была в платье цвета неспелых персиков. В ушах подмигивали камушки, вокруг лодыжки белым угрем обвился серебряный браслет.

— Лосось под клюквой, — сказал Сергей официанту, тоже в прикол заказывая в мясном ресторане рыбу, — И двести «Абсолюта».

— «Абсолют» — курант? Лимонный? — из манерности распахнул халдей блокнот и занес карандашик над чистой страничкой.

— Без гнилой краски, — неуважительно поморщился Сергей.

— Мне к рыбе какое-нибудь красное сухое, — расправила перед собой салфетку Алина.

— Французское, грузинское? — оборвал запись Сережкиных пожеланий на середине халдей.

— Испанское, — подумав, решила девица.

— А мне минералки бутылку, — виновато показал на умышленно дешевенькие наручные часы «Сейку» Евгений Ильич. Типа государственные дела подстегивают.

Сергей посмотрел за спину Евгения Ильича и захотел на весь зал жестко выматериться. Специально выписанный на подстраховку его боец Шатл, как ни в чем не бывало, водил вымытым пальцем по строчкам меню за крайним столиком и захлебывался собственной слюной. Тогда Сергей еще раз уронил вилку.

Наконец Шатл вспомнил, что он здесь не просто так, вспомнил, что следует делать, когда Сергей уронит вилку, с сожалением расстался с меню, типа не понравилось, и вышел из кабака. На улице достал из пачки последнюю сигарету, прикурил, а смятую пачку засандалил в урну. Теперь он был свободен.

Вообще-то Шатл не курил, но сейчас было надо. Как бы в ответ на маячок сигаретного огонька в зубах Шатла из дальней подворотни вышмыгнул грузный попик. В шерстяной рясе, с оловянной кружкой в вытянутой руке и шапке без полей, а как она правильно по церковному называется, не знал и сам ряженный в попика громадянин.

Миновав манящие электрическим северным сиянием двери и вывеску кабака «Квебек», попик картинно сплюнул, перекрестился, подшкандыбал к припарковавшемуся метрах в двадцати джипу-чирку и постучал в стекло.

Стекло нехотя опустилось:

— Чего тебе надобно старче? — раздался из машины голос. Судя по интонации говорящий врядли знал наизусть «Отче наш» и не считал, что следует возлюбить ближнего.

— Смирения трошки прошу, сын мой, — сказал рябой попик, стараясь не слишком нагло шевелить глазами.

— Отвали, папаша, — судя по интонации говорящий не только не знал «Отче наш», не только в церкви последний раз был десять лет тому, но и ложил на заповедь «Не убий», — Вот тебе шиши и отвали, — из окна джипаря высунулась рука со смятыми купюрами и разжалась, будто горсть праха в могилку кинула.

Две сторублевки попали в кружку, остальные три спикировали на асфальт. Но слуга господень не дернулся убого нагибаться и подбирать. Не радикулит не позволил, другая задача у попика имелась:

— Сыну мой, я за тебя свичку Богородице поставлю, — пообещал попик с легким хохляцким акцентом, — А тебя дуже прошу, прочитай оцю богоугодную книгу для спасения души, — попик протянул внутрь джипа «Чероки» брошюру. И с сознанием выполненного долга потопал дальше по хило освещенной фонарями тихой улице.

Попика уже и след простыл, когда сидящий в джипе на заднем сидении боец толкнул переднего в спину:

— Дай что ли книжку полистать, а то скучно.

— Винт свет включать не велел.

— А я зажигалкой присвечу.

Передний дальше не стал препираться, он сегодня всего лишь водила, и протянул брошюру во мрак за спиной. Задний отложил готовый к стрельбе Калашников на сидение рядом, достал из кармана «Зиппо», чиркнул колесиком и громко присвистнул.

— Че там? — заворочался передний, пытаясь с полуоборота что-то разглядеть при свете зажигалки.

Задний не ответил переднему, даже не пикнул, когда обсмалил палец, а скоренько подхватил лежащую рядом с калашом транкинговую рацию и стал поднимать кипеж.

— «Центровой», я — «Чероки»! Тут дед прохилял в поповском прикиде, нам брошюру сунул. Только это не баптистские сопли, это инструкция по пользованию гранатометом «Муха».

Рация отнеслась к сообщению без восторга. Рация посопела, похлюпала эфиром и приказала:

— Отваливайте, переходим к варианту «Б», — рации очень хотелось затормозить указания уже сразу после «Отваливайте», но сегодня было повторено и третий раз подчеркнуто пожелание довести дело до финала кровь из носа.

Дважды приказывать не пришлось, ведь сидящие в джипе прекрасно прониклись, что хрустит такая поздравительная открытка. Если тебе показывают пулю, значит, предупреждают в последний раз: не уймешься — грохнем. Если тебе толкуют про «Муху», значит где-то на крыше уже сидит взявший тебя на мушку гранатометчик.

А разговор за столом продвигался ни шатко, ни валко. Фразы, полные тайного смысла, повисали в воздухе над зажженными официантом свечами.

— Я так скажу, что очень благодарен господину Горбункову, — пилил лосося ножем и пачкал клюквенным соусом Сергей, — Хороший был человек господин Горбунков, фотографией очень увлекался.

— Да-да, — как бы поминая старого знакомого, Евгений Ильич глотнул минералки, — И столько пользы для Эрмитажа принес! Можно сказать, пропагандировал культурное достояние России всеми возможными способами. — Евгений Ильич грустно посмотрел на нового знакомого умными и шибко искренними глазами. Под глазами мешки от трудов праведных, на лбу морщины от государственных дум. Вот такая скользкая сволочь был государственный чиновник.

Алина задумчиво крошила ножом и вилкой на тарелке осетрину, но почти не ела. Гораздо больше уделяла внимания молодому терпкому вину. Из услышанного она делала свои выводы. Получалось, что Сергей пытается, ссылаясь на «Эрмитажные списки», обязать Евгения Ильича к чему-то. И Евгений Ильич, разумеется, не очень этому рад и, внешне оставаясь пристойным, брыкается, будто шмелем ужаленный. А Сергей наседает и наседает:

— Я так скажу, что я очень благодарен господину Горбункову. Ему мало показалось услышанное за преферансом на бумагу перенести. Он потом еще и сфотографировал записи, и негативы спрятал отдельно.

Горечь от услышанного господин Фейгин не мог запить минералкой. С другой стороны большого напряга перед новым знакомым Евгений Ильич уже не испытывал. Решение принято, приказ отдан, и теперь ответственный работник разговаривал с человеком, который просто пока не знает, что уже мертв. Евгений Ильич готов был уважить последнюю просьбу умирающего только в том случае, если обреченный попросит принять фотокопии в дар.

Все остальные слова этого Сергея Шрамова уже не имели никакого значения. А Алину жаль. Классная была девчонка. Дура.