Игл очнулся мгновенно. Переход от шумного, полного роботами отсека к полной тишине спящего корабля оказался настолько неожиданным, что грифон покачнулся. И тут он понял, что произошло. Пришельцы сбежали!!!

Из горла невольно рванулось рычание. Игл мгновенно окружил себя мощным силовым полем и шагнул вперёд.

Тихий шелест падающего предмета был бы неуловим для человеческого уха. Однако грифон не только услышал, но кошачьим движением извернулся и поймал миниатюрный блестящий приборчик раньше чем тот коснулся пола. Пару секунд Игл молча смотрел на карманный генератор статического поля.

Когтистые пальцы сжались, раскрошив аппарат. Гнев душил Игла подобно петле. Его поймали такой примитивной уловкой, что на всю оставшюся жизнь он опозорен. Как можно было забыть о приказе компьютеру обыскать дракона!!!

Игл стремительно шагнул было вперёд, когда его взгляд замер на листе пергамента, лежавшем на полу. В ту же секунду грифон сообразил, что стазис был кем-то отключён. Мгновением позже он испарился.

Три минуты спустя невидимая рука подняла с пола клочок пергамента. Едва задерживающие свет глаза прочитали короткую, написанную нервным почерком очень торопящегося человека записку.

Листок пергамента сам собой скомкался в клубок, когда невидимые когтистые пальцы сжались в мощный кулак. Тишину зала разорвал слабый рык.

— Мозг, говорит капитан Игл. — вполголоса произнёс грифон. — Немедленно погрузи рулевую рубку в стазис и начинай разворот.

— Приказ отменяется. Привилегии капитана Игла недействительны. — ответил компьютер.

Грифон щёлкнул клювом.

— Создай изолированный канал. Я назову пароль третьего кольца защиты.

— Пароли третьего кольца защиты были сгенерированы мной двенадцать часов назад, и никому не сообщались. — невозмутимо ответил корабельный мозг. — Предложение назвать пароль третьего кольца защиты равнозначно признанию во взломе систем безопасности и влечёт обвинение в пиратстве. Желаете ли вы назвать пароль?

Игл замер.

— Чтобы сменить пароль третьего кольца защиты, требуется приказ лица с коээфициентом информационной нагрузки не ниже 180! — прошипел он.

— Лицо, отдавшее приказ о смене паролей, обладало коэффициентом ИН 200.

Грифон вздрогнул.

— Остальные пароли также были замещены?

— Да.

Игл помолчал.

— Каков мой статус? — спросил он наконец.

— Пассажир.

— Значит, я имею право отдать приказ не беспокоить членов экипажа в связи с моими действиями.

— Только если ваши действия не противоречат инструкциям.

— Отдаю такой приказ. — негромко произнёс Игл.

Пауза.

— Приказ получен. Уведомление о передвижениях и действиях пассажира Игла не будет доставляться в рубку, до тех пор пока пассажир Игл придерживается Правил Поведения в Космосе. Сообщить вам содержание Правил?

— Спасибо, но это я их составлял. — грифон стремительно покинул грузовой отсек, направившись к одному из телепортационных дисков.

— Арсенал. — прозвучал приказ.

Минутой позже Игл неподвижно стоял в удлинённой каюте, служившей для хранения лёгкого ручного оружия экипажа. Грифон спокойно осмотрел ряды бластеров, станнеров, парализаторов и винтовок, аккуратно развешанных на стенах. И двинулся вперёд.

Не раздумывая над выбором оружия, Игл снял со стены два наручных станнера и мощный бластер, одеваемый на голову как шлем. Экипировка отняла не более минуты, после чего грифон опустил на глаза полупрозрачный экран системы наведения и вернулся к телепортационному диску. Перед тем, как отдать приказ о месте назначения, Игл глубоко вздохнул и на миг зажмурился.

Он не знал, что Кай в это время уже покинул арсенал, успешно дезактивировав всё смертоносное оружие и оставив в рабочем состоянии только парализующее. Друид лежал под толстым одеялом, всей кожей ощущая горячее тело Фатеи, и готовясь вернуть своему истинному сознанию контроль. Когда это произошло, гипнотическая установка мгновенно погрузила человека в глубокий сон, по окончанию которого Кай даже не вспомнил, что делал в его отсутствие Тсунами.

Никакие сны ему не снились. Впрочем, последние три года Кай редко видел сны.

Файтер проснулся почти одновременно с Иглом, хотя и не знал этого. Молодой грифон с наслаждением потянулся и рывком вскочил на ноги.

— Ракшас?…

Дракон повернул могучую голову к другу и улыбнулся.

— Как спалось?

Файт распушистил все перья разом.

— Понятно… — усмехнулся Ракшас. — Ты уж извини, но я дал тебе небольшую дозу ментостимулятора, чтобы помочь осознать новую обстановку.

Грифон улыбнулся.

— Ничего, со мной всё в порядке. Спасибо, Ракшас.

— Не за что. — дракон развернулся в кресле и указал на пульт. — Иди, пора получить первый урок пилотирования твоего нового корабля.

Файт заколебался было, но тряхнул головой и подошёл.

— Садись. Одень это.

Ракшас протягивал грифону блестящие чёрные перчатки. Тот последовал совету и вздрогнул.

— Они… — Файт запнулся, так как не нашёл нужного слова.

— Верно, — дракон с наслаждением потянулся во весь свой пятиметровый рост. — На тебе сенсорные перчатки. Теперь ты будешь чувствовать движения каждой силовой линии вокруг вот этого… — когтистый палец коснулся сенсора — …макета корабля.

Над пультом мягко засветилась полупрозрачная пирамида, в которой Файтер без труда узнал копию «Араминты».

— Не бойся, давай. — подбодрил его Ракшас. Грифон с опаской приблизил руку к макету.

— Он живой! — глаза Файтера широко раскрылись. — Ракшас, он живой!

— Нет, это ты живой. — рассмеялся дракон. — А Космос — живее нас всех вместе взятых. Ощути биение гравитационных полей и ты поймёшь, что жизнь на планетах — всего лишь жалкое подобие той Жизни, что наполняет собой Вселенную.

Грифон медленно водил обоими руками над макетом «Араминты».

— Но как же управлять? — спросил он. Ракшас молча указал вперёд, одновременно отключив экранизацию стен. Файт вздрогнул всем телом, когда рубка плавно расстворилась.

— Не бойся, — быстро сказал дракон. — Это всего лишь иллюзия. Стены никуда не исчезали.

— Я… я понимаю, но… — грифон дрожал.

Ракшас положил мощное крыло на плечо Файту.

— Привыкай, парень. Тебе перенимать эстафету.

— Сомневаюсь.

Дракон стремительно развернулся к дверям и рухнул на ковёр, парализованный выстрелом станнера. Файт с криком вскочил на ноги.

— Стоять! — рявкнул на него Игл. — Я пристрелю тебя как курицу, если шевельнёшь хоть пером.

— Ты убил его! — молодой грифон с ужасом смотрел на неподвижное тело дракона. — Ты убил его!!!

— Ещё нет, но убью. — кивнул Игл. Повинуясь жесту крыла, Файтер был вынужден отойти от пульта и прислониться к стене.

Игл бросил мимолётный взгляд на поверженного Ракшаса. В чёрных глазах дракона застыло отчаяние, видимо в последний миг он успел осознать ситуацию. Грифон кивнул и развернулся к Файту.

— Пароль. — угрожающе сказал Игл.

Файтер вжался в стену рубки.

— Отец, не стреляй!..

Игл прищурился.

— Даже так? Чтож, сынок, назови мне пароль — и не выстрелю.

Пернатый воин замотал головой.

— Я не знаю! Только Ракшас знает!

— Жаль. — сухо произнёс Игл и в упор выстрелил из станера. Файт рухнул на ковёр рядом с драконом.

Несколько секунд Игл тяжело дышал от гнева. Затем привычным движением вернул станнеры в кобуры на предплечиях и вытащил моток ситановой клейкой ленты.